Sobre Virginia
Virginia fue nombrada en honor a la reina Isabel I de Inglaterra, conocida como la Reina Virgen porque nunca se casó ni tuvo herederos. Sir Walter Raleigh, quien patrocinó la fallida colonia de Roanoke en la década de 1580, usó el nombre Virginia para toda la costa este de Norteamérica reclamada por Inglaterra, como tributo al patrocinio de Isabel. Cuando la Virginia Company fundó el primer asentamiento inglés permanente en Jamestown en 1607, el nombre Virginia se conservó para la colonia. Virginia se convirtió en la más poblada y próspera de las colonias británicas, produciendo más tabaco que cualquier otra, y le dio a la nueva nación cuatro de sus primeros cinco presidentes: Washington, Jefferson, Madison y Monroe.
Virginia es un estado de profundas contradicciones sostenidas en tensa coexistencia. Es simultáneamente la cuna de la democracia estadounidense y el lugar donde la esclavitud basada en la raza se codificó por primera vez en la ley inglesa. Produjo a Washington, Jefferson y Madison, los arquitectos de una república, y también a los generales y políticos de la Confederación, que casi la destruyeron. Construyó el Pentágono y lo llena con la maquinaria militar más poderosa de la historia humana, mientras también alberga Monticello, donde un hombre que escribió que todos los hombres son creados iguales mantuvo a 600 de ellos en cautiverio.
Geográficamente, Virginia está dividida entre mundos. El Norte de Virginia es una extensión del área metropolitana de Washington, densa, rica, diversa y dominada por el gobierno federal y la industria tecnológica. Richmond es una ciudad que confronta activamente su pasado confederado mientras se gentrifica a gran velocidad. Hampton Roads es una fortaleza militar y la cuna de la historia angloestadounidense en el mismo tramo de costa. El valle de Shenandoah y el suroeste apalache son rurales, agrícolas y cada vez más rezagados frente a una economía centrada en otro lugar.
Políticamente, Virginia fue sólidamente republicana durante la mayor parte del siglo XX. En 2008, Barack Obama lo ganó por primera vez desde Lyndon Johnson. Para la década de 2010 tenía dos senadores demócratas. Para 2019 los demócratas controlaban la legislatura estatal. La transformación, impulsada principalmente por el crecimiento del Norte de Virginia y un electorado cada vez más diverso, es uno de los giros políticos más dramáticos que haya vivido cualquier estado en una generación.
Geografía y Cinco Regiones Distintas
Virginia se extiende desde la costa atlántica hasta las tierras altas apalaches, abarcando cinco regiones dramáticamente distintas con economías, culturas e historias propias.
El Norte de Virginia (NoVA) es el motor económico del estado y una de las regiones suburbanas más ricas y densamente pobladas del país. Arlington, Alexandria, el condado de Fairfax, el condado de Loudoun y el condado de Prince William reúnen, juntos, más de un tercio de toda la población de Virginia. La región limita con Washington D.C. y alberga el Pentágono, el Aeropuerto Nacional Reagan y miles de agencias federales y contratistas de defensa.
En 2018, Amazon anunció que construiría una de sus dos segundas sedes, HQ2, en National Landing, Arlington, aportando decenas de miles de empleos tecnológicos. El condado de Loudoun, conocido como 'Data Center Alley' (el corredor de los centros de datos), alberga más centros de datos que cualquier otro lugar del planeta; una parte significativa de todo el tráfico global de internet fluye a diario por sus granjas de servidores. La economía, las escuelas y la demografía del Norte de Virginia se parecen más al área metropolitana de D.C. que al resto de Virginia.
El condado de Arlington formó parte del Distrito de Columbia original de 100 millas cuadradas; la porción de Virginia, incluida Alexandria, fue devuelta al estado en 1846, en parte porque los residentes de Alexandria temían que el Congreso aboliera el comercio de esclavos en el Distrito, cosa que ocurrió en 1850. El condado es hoy una de las jurisdicciones más educadas del país, con más de las tres cuartas partes de los adultos con título universitario.
Los centros de datos del condado de Loudoun, unos 25 millones de pies cuadrados de ellos, consumen tanta electricidad que Dominion Energy ha advertido de tensión en la red, y los residentes han combatido nuevas construcciones cerca de viviendas y campos de batalla de la Guerra Civil. Loudoun fue el condado de más rápido crecimiento del país durante buena parte de las décadas de 2000 y 2010, y pasó de ser sólidamente republicano a sólidamente demócrata en ese mismo periodo, un microcosmos del giro del estado.
Richmond, la capital del estado, se asienta en la línea de caída del río James, el punto donde la navegación fluvial desde el mar se encuentra con la meseta del Piedmont. Es una de las ciudades más antiguas del país y carga con el peso de la historia estadounidense de manera más visible que casi cualquier otro lugar. Richmond sirvió como capital de la Confederación durante la Guerra Civil, y Monument Avenue, antes flanqueada por estatuas de generales confederados, se convirtió en un punto de conflicto durante las protestas por justicia racial de 2020, cuando se retiró la mayoría de los monumentos.
Hoy, Richmond es una ciudad en rápida gentrificación con una vibrante escena artística y gastronómica, importantes universidades (VCU, Universidad de Richmond) y un sector tecnológico en crecimiento. Charlottesville, sede de la Universidad de Virginia, está cerca. El área metropolitana está rodeada por los condados de Henrico y Chesterfield, que han crecido enormemente por el desarrollo suburbano.
El barrio Shockoe Bottom de Richmond fue el segundo mercado de venta de esclavos más grande del país después de Nueva Orleans; se estima que entre 300,000 y 500,000 personas fueron vendidas allí en las décadas previas a la Guerra Civil, y en la década de 2020 comenzó la construcción de un memorial y museo largamente postergado en el sitio. Cuando las tropas confederadas evacuaron la ciudad en abril de 1865, incendiaron almacenes y las llamas destruyeron gran parte del distrito comercial.
La última estatua de Monument Avenue, un bronce de 21 pies de Robert E. Lee que había estado en pie desde 1890, fue retirada por el estado en septiembre de 2021 tras una batalla judicial, y su pedestal cubierto de grafitis fue cortado en pedazos al año siguiente. La economía de Richmond hoy se apoya en Capital One, con sede en los suburbios occidentales y uno de los mayores empleadores de la región, junto con el centro médico de VCU, el gobierno estatal y una floreciente escena de cervecería artesanal.
Las montañas Blue Ridge recorren todo el oeste de Virginia, alcanzando su punto más alto en el monte Rogers (5,729 pies). El Parque Nacional Shenandoah, con su famoso Skyline Drive, ofrece algunos de los recorridos más escénicos del este de Estados Unidos. El Sendero de los Apalaches traza la cresta de las Blue Ridge por más de 500 millas a través de Virginia, más millas de sendero que cualquier otro estado.
El valle de Shenandoah, entre las montañas Blue Ridge y las Allegheny, es una de las regiones agrícolas más fértiles del este. Durante la Guerra Civil se lo llamó 'El Granero de la Confederación' y fue el escenario de la brillante Campaña del Valle de 1862 de Stonewall Jackson.
Hoy el valle alberga la cría de aves de corral, Virginia es uno de los diez principales productores avícolas del país, y una floreciente industria vinícola con más de 400 bodegas concentradas alrededor de Charlottesville y las estribaciones de las Blue Ridge. Harrisonburg alberga la Universidad James Madison; Staunton, el American Shakespeare Center.
El valle fue una ruta natural de invasión en la Guerra Civil. Tras la campaña de Jackson de 1862, el general de la Unión Philip Sheridan hizo 'La Quema' en el otoño de 1864, destruyendo sistemáticamente graneros, molinos y cosechas para negarle a la Confederación el alimento del valle, una campaña de tierra arrasada que anticipó la marcha de Sherman. El Great Wagon Road que bajaba por el valle en el siglo XVIII había traído a decenas de miles de colonos alemanes y escoceses-irlandeses desde Pensilvania hacia el sur, razón por la cual la cultura y los estilos de construcción del valle todavía difieren del mundo de los plantadores ingleses del Tidewater.
El suroeste de Virginia, encajado entre Kentucky, Virginia Occidental, Tennessee y Carolina del Norte, es una de las regiones económicamente más golpeadas de la Mancomunidad. Los yacimientos de carbón de los condados de Wise, Buchanan y Dickenson impulsaron en su día la economía industrial de Virginia, pero la producción de carbón se ha desplomado en las últimas dos décadas. La pobreza, la adicción a los opioides y la emigración han golpeado con fuerza.
La región es también una de las más pintorescas, el Blue Ridge Parkway serpentea por las tierras altas, y la sección de la meseta apalache de Virginia contiene desfiladeros y crestas espectaculares. Virginia Tech en Blacksburg es la institución más grande de la región y un creciente polo de investigación y tecnología. Southside Virginia, el cinturón tabacalero entre Richmond y Carolina del Norte, ha atravesado dificultades similares por el declive del cultivo del tabaco, aunque nuevas industrias en cerveza artesanal, cannabis y manufactura están diversificando lentamente la economía.
Los condados carboníferos del suroeste de Virginia producían más de 46 millones de toneladas al año en el pico de la década de 1990; desde entonces la producción ha caído en aproximadamente tres cuartas partes, y los condados de Buchanan y Dickenson han perdido cada uno alrededor de una quinta parte de su población desde el año 2000. La región tiene algunas de las tasas más altas de muerte por sobredosis de opioides del país, y la agresiva comercialización de OxyContin por parte de Purdue Pharma a finales de los años noventa se concentró en el extremo suroeste de Virginia y los Apalaches vecinos.
The Crooked Road, un sendero panorámico de 300 millas que conecta lugares de música tradicional y bluegrass desde las Blue Ridge hasta el Cumberland Gap, y el Birthplace of Country Music Museum en Bristol, donde las 'Bristol Sessions' de 1927 grabaron por primera vez a la familia Carter y a Jimmie Rodgers, han convertido el patrimonio musical de la región en un atractivo turístico. Danville, en el cinturón tabacalero de Southside, ha convertido antiguas fábricas textiles junto al río en un campus de investigación y, desde 2020, en un casino, parte de un lento giro económico.
Economía
La economía de Virginia está moldeada por su cercanía a Washington D.C., el gasto federal, la contratación de defensa y la tecnología dominan en el norte, mientras que la agricultura, el turismo y las fuerzas armadas definen otras regiones.
El gobierno federal y su ecosistema de contratistas son la fuerza económica dominante en Virginia. El Pentágono, durante décadas el edificio de oficinas más grande del mundo por superficie construida, se ubica en Arlington. En un radio de 50 millas están la sede de la CIA en Langley, la Oficina Nacional de Reconocimiento en Chantilly, la Agencia de Inteligencia de Defensa en Bolling, la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial en Springfield, y docenas de otras agencias de inteligencia y defensa.
Booz Allen Hamilton, SAIC, Leidos, MITRE, General Dynamics IT, DXC Technology y cientos de firmas más pequeñas forman un ecosistema de contratación de defensa que emplea a cientos de miles de personas. Cuando el gobierno federal aumenta el gasto en defensa o inteligencia, la economía del Norte de Virginia se dispara. La dependencia de la región de los contratos federales es un rasgo estructural, y una vulnerabilidad estructural.
Aproximadamente 300,000 empleados civiles federales trabajan en Virginia, más que en cualquier estado salvo California, y el gasto federal en salarios, contratos y beneficios ha representado históricamente algo menos de un tercio de la economía del estado, la mayor dependencia de cualquier estado. Esa dependencia hace que los cierres de gobierno y la 'secuestración' presupuestaria, como en 2013, golpeen a Virginia más que a cualquier otro lugar.
El condado de Fairfax alberga más de 10 sedes de empresas Fortune 500, entre ellas General Dynamics, Northrop Grumman y Freddie Mac, y Tysons, una 'ciudad periférica' que pasó de ser un cruce de caminos rural a uno de los mercados de oficinas más grandes del país, obtuvo su propia línea de Metrorail en 2014. Virginia ha cortejado a contratistas y consultoras con una tasa de impuesto corporativo baja y una fuerza laboral con abundantes autorizaciones de seguridad activas.
En 2018, Amazon eligió National Landing, en Arlington, como una de sus dos sedes HQ2, comprometiéndose finalmente a decenas de miles de empleos. El anuncio aceleró un auge tecnológico ya rápido en el Norte de Virginia. El Corredor Tecnológico de Dulles, a lo largo de la Ruta 28 en los condados de Loudoun y Fairfax, alberga docenas de grandes firmas tecnológicas.
Más significativo aún: el condado de Loudoun, apodado 'Data Center Alley', alberga la mayor concentración de centros de datos del mundo. Por su cercanía a la infraestructura central de internet (MAE-East, en Tysons Corner, fue uno de los primeros puntos de intercambio de internet), sus bajos costos eléctricos y su zonificación favorable, Loudoun y la región circundante hoy transportan un estimado 70% del tráfico global de internet. AWS, Microsoft Azure, Google Cloud y prácticamente todos los grandes proveedores de nube tienen infraestructura masiva de servidores en el Norte de Virginia.
El agrupamiento comenzó con la propia plomería de internet: MAE-East, uno de los primeros lugares donde redes competidoras intercambiaron tráfico, se instaló en un estacionamiento de Tysons Corner alrededor de 1992, y a su alrededor crecieron centros neutrales de operadores. El condado de Loudoun hoy obtiene una gran parte de su presupuesto de los impuestos a la propiedad y el equipo de los centros de datos, lo que le ha permitido mantener bajas las tasas residenciales mientras ata sus finanzas a esta industria.
Los costos de esta expansión se han convertido en un tema político vivo. Se proyecta que los centros de datos dupliquen aproximadamente la demanda eléctrica total de Virginia en unos 15 años, Dominion Energy planea nuevas plantas de gas y líneas de transmisión para atenderlos, y un estudio legislativo estatal de 2024 recomendó nuevas reglas para que los consumidores comunes no subsidien esa carga. El HQ2 de Amazon abrió su primera fase, las torres 'Met Park', en 2023, aunque la empresa pausó la más elaborada torre 'Helix' en medio de despidos en la industria tecnológica.
La economía agrícola de Virginia se ha transformado drásticamente desde sus orígenes tabacaleros. El estado tiene hoy más de 400 bodegas, solo por detrás de California, concentradas en el área de Charlottesville, el valle de Shenandoah y el Northern Neck. Thomas Jefferson plantó las primeras variedades europeas de uva en Monticello, y el Viognier y el Cabernet Franc del estado han ganado reconocimiento internacional.
Virginia es también un importante productor avícola, con las plantas procesadoras del valle de Shenandoah abasteciendo a marcas nacionales. Los mariscos de la bahía de Chesapeake, cangrejos azules, ostras y lubinas rayadas, siguen siendo económica y culturalmente significativos, aunque la contaminación de la bahía y la sobrepesca han presionado a la industria durante décadas. El estado también produce cantidades significativas de maíz, soya, trigo y ganado.
El tabaco fue el cultivo definitorio de Virginia durante casi 400 años, desde Jamestown hasta el siglo XX, pero una compra federal en 2004 puso fin al sistema de cuotas y la superficie cultivada se desplomó. Una ley de 'bodega agrícola' de los años ochenta que permitió a los viñedos vender directamente a los visitantes es acreditada con haber sembrado las hoy entre 300 y 400 bodegas del estado, lo que convierte a Virginia en el quinto o sexto estado vinícola del país.
La avicultura, sobre todo pavos y pollos de engorde procesados en el valle de Shenandoah, es el producto agrícola de mayor valor, y también es una fuente importante de escorrentía de nutrientes hacia la bahía de Chesapeake. Virginia forma parte de un plan multiestatal de limpieza de la bahía, impuesto por la EPA, con límites de contaminación obligatorios, y la cosecha de ostras, que había caído a casi nada hacia 1990, se ha recuperado parcialmente por medio de la acuicultura y la restauración de arrecifes.
La historia de Virginia es su activo turístico más poderoso. El 'Triángulo Histórico' de Jamestown, Colonial Williamsburg y Yorktown atrae a millones de visitantes a la región de Tidewater. Colonial Williamsburg, una fundación privada que administra una ciudad colonial reconstruida de 301 acres, es uno de los proyectos de preservación histórica más ambiciosos del mundo.
Monticello, la finca de Thomas Jefferson cerca de Charlottesville, y Mount Vernon, la de George Washington cerca de Alexandria, reciben cada una más de un millón de visitantes al año. Virginia tiene más sitios de campos de batalla de la Guerra Civil que cualquier otro estado; Fredericksburg, Chancellorsville, la Wilderness, Spotsylvania, Cold Harbor y Petersburg se encuentran todos dentro de un corredor de 90 millas. El Parque Nacional Shenandoah, Virginia Beach y el Blue Ridge Parkway suman turismo natural a la mezcla.
Colonial Williamsburg fue financiado casi enteramente por John D. Rockefeller Jr. a partir de 1926, quien compró y restauró cientos de edificios; la fundación enfrentó problemas financieros en la década de 2010 y recortó personal y horarios. El Triángulo Histórico está unido por el Colonial Parkway, una carretera panorámica de 23 millas que el Servicio de Parques Nacionales construyó sin señalización comercial ni desarrollo moderno a la vista.
El eslogan de Virginia 'Virginia is for Lovers,' creado en 1969, es una de las campañas turísticas más longevas y reconocidas del país. Más allá de la historia, el frente costero de Virginia Beach es el mayor destino de ocio del estado, los ponis de Chincoteague en la costa este atraen multitudes a un nado anual, y Skyline Drive y el Blue Ridge Parkway transportan a millones de visitantes de recorrido panorámico cada año.
Cómo Funciona el Gobierno Estatal de Virginia
Virginia es formalmente una Mancomunidad (Commonwealth), uno de cuatro estados de EE. UU. que usan esa designación (junto con Kentucky, Massachusetts y Pensilvania). La designación no tiene significado legal hoy, pero refleja los orígenes de Virginia como colonia inglesa con carta real, gobernada para el bien común de sus ciudadanos. Virginia opera bajo una constitución revisada por última vez en 1971.
El gobernador de Virginia está limitado a un solo mandato consecutivo, el único estado con esa restricción (Nueva Jersey, que comparte el calendario electoral de años impares de Virginia, permite dos mandatos consecutivos). Esto tiene consecuencias importantes: los gobernadores entrantes empiezan a hacer campaña por sus sucesores casi de inmediato, y el estado celebra elecciones en años impares (el año siguiente a cada elección presidencial) que a menudo sirven de barómetro político nacional. Un gobernador puede volver a postularse tras dejar pasar un mandato; tanto Terry McAuliffe como Mark Warner regresaron en años posteriores.
La trayectoria política de Virginia ha cambiado drásticamente en las últimas dos décadas. El estado fue sólidamente republicano hasta los años noventa, luego se convirtió en un campo de batalla, y hacia finales de la década de 2010 se había vuelto sólidamente demócrata en las elecciones estatales, impulsado por el crecimiento explosivo de una población en el Norte de Virginia diversa, educada y a menudo empleada por el gobierno federal.
Gobernadora de Virginia
Gobernadora Actual
Abigail Spanberger
- Partido
- Demócrata
- En el Cargo Desde
- enero de 2026
- Fin del Mandato
- enero de 2030
- Elegida
- noviembre de 2025
- Cargo Anterior
- Representante de EE. UU. (VA-7 / VA-5, 2019-2025)
- Trayectoria
- Exoficial de casos de la CIA; legisladora federal
Abigail Spanberger ganó la elección a gobernadora de Virginia de 2025, derrotando a la candidata republicana Winsome Earle-Sears. Exoficial de casos de la CIA que sirvió cuatro mandatos en el Congreso, Spanberger construyó un perfil nacional como demócrata centrista enfocada en la seguridad pública, la salud y los acuerdos bipartidistas. El límite de un solo mandato consecutivo de Virginia significa que no puede buscar la reelección en 2029.
Otros Funcionarios Estatales Actuales
Vicegobernadora
Ghazala Hashmi
Elegida en la candidatura demócrata de 2025 junto a la gobernadora Spanberger. Asumió el cargo en enero de 2026. La Vicegobernadora de Virginia también preside el Senado Estatal.
Fiscal General
Jay Jones
Elegido en noviembre de 2025. El Fiscal General actúa como el máximo funcionario legal de la Mancomunidad, representando al estado ante los tribunales federales y estatales y emitiendo opiniones legales para las agencias estatales.
Tesorero Estatal
David L. Richardson
Designado por el gobernador Youngkin en 2022 y redesignado por la gobernadora Spanberger en enero de 2026; el tesorero de Virginia es designado por el gobernador, sujeto a confirmación de la Asamblea General. El Tesorero Estatal administra el manejo de efectivo, las inversiones y el financiamiento de deuda de Virginia. La tesorería de Virginia administra una de las carteras financieras estatales más complejas del país.
* Información oficial a principios de 2026. Verifica siempre quiénes ocupan los cargos hoy en virginia.gov.
La Asamblea General de Virginia
Senado Estatal de Virginia
- Escaños: 40 miembros
- Mandatos: Períodos de 4 años
La cámara alta. Los senadores cumplen mandatos escalonados de 4 años. El Senado es presidido por la Vicegobernadora, quien también rompe los empates en las votaciones. Los demócratas recuperaron la mayoría en el Senado en las elecciones de 2019, la primera en décadas.
Cámara de Delegados de Virginia
- Escaños: 100 miembros
- Mandatos: Períodos de 2 años
La cámara baja. Los 100 escaños se disputan cada dos años, lo que la hace muy sensible a los vientos políticos cambiantes. Los demócratas voltearon la Cámara en 2019 tras casi dos décadas de control republicano. La cámara ha visto mayorías reñidas y competitivas desde entonces.
Los Senadores de Virginia en el Congreso de EE. UU.
Cada estado tiene exactamente dos senadores de EE. UU., sin importar su población. Los senadores de Virginia cumplen mandatos de 6 años y representan a todo el estado.
Senador de EE. UU.
Mark Warner
Uno de los senadores demócratas más prominentes, Mark Warner aportó un perfil empresarial al Senado tras haber sido gobernador de Virginia (2002-2006). Antiguo empresario de telecomunicaciones que hizo fortuna con inversiones tempranas en compañías de telefonía celular, Warner es conocido por su trabajo en supervisión de inteligencia (fue vicepresidente del Comité de Inteligencia del Senado), regulación financiera y política tecnológica. Fue una figura clave en la investigación del Senado sobre la interferencia rusa en las elecciones de 2016. Warner es ampliamente considerado un demócrata centrista con sólidas credenciales bipartidistas, producto del ala moderada del partido que la política de Virginia ha premiado históricamente. Ganó la reelección en 2020.
Senador de EE. UU.
Tim Kaine
Tim Kaine, antiguo alcalde de Richmond, gobernador de Virginia (2006-2010) y presidente del Comité Nacional Demócrata, fue el candidato a vicepresidente de Hillary Clinton en 2016. Conocido por su fe jesuita, su fluidez en español y su reputación de decencia sincera, Kaine ha centrado su carrera en el Senado en la política exterior (formó parte de los comités de Servicios Armados y Relaciones Exteriores), los asuntos de veteranos y la Ley de Poderes de Guerra, ha sido el defensor más persistente del Senado de reafirmar la autoridad del Congreso sobre las declaraciones de guerra. Kaine ganó la reelección en 2024 en lo que se consideró una contienda competitiva. Toca la armónica, un dato que quizás ha recibido una atención desproporcionada en su cobertura política.
Virginia a lo Largo de los Años
Desde el asentamiento temprano hasta la actualidad. Toque cualquier época para leer más.
Mucho antes del contacto europeo, la región de la bahía de Chesapeake fue el hogar del jefe Wahunsenacah, conocido por los colonos ingleses como Powhatan, quien había construido una poderosa confederación de unas 30 tribus de lengua algonquina llamada Tsenacommacah. La confederación controlaba la mayor parte de lo que hoy es el este de Virginia, con una población estimada de 14,000 a 21,000 personas viviendo en poblados a lo largo de los ríos y la bahía. La hija de Powhatan, Amonute, conocida por la historia como Pocahontas, se convertiría en la mujer indígena estadounidense más famosa de la leyenda estadounidense.
La agricultura, la gobernanza y la diplomacia de la confederación eran sofisticadas; habían navegado siglos de política intertribal antes de que llegaran los ingleses. A los cincuenta años de la fundación de Jamestown, la enfermedad epidémica y la violencia colonial habían reducido a la confederación a una fracción de su antiguo poder.
Powhatan gobernaba desde Werowocomoco, en el río York, y cobraba tributo en maíz, cobre y cuentas de concha a las tribus bajo su mando; la confederación libró tres guerras contra los ingleses, en 1610-1614, 1622 y 1644, la segunda iniciada con un ataque sorpresa coordinado en marzo de 1622 que mató a cerca de un tercio de los colonos. El tratado de 1646, tras la tercera guerra, convirtió a las tribus sobrevivientes en tributarias de la colonia y estableció algunos de los primeros límites de tipo reserva en la América inglesa.
Dos tribus de Virginia, los pamunkey y los mattaponi, todavía conservan pequeñas reservas en los ríos que llevan su nombre, que datan del siglo XVII, las más antiguas del país, y presentan un tributo simbólico anual de caza al gobernador cada otoño. Siete tribus de Virginia finalmente obtuvieron reconocimiento federal por medio de una ley del Congreso en 2018, tras décadas de negativas arraigadas en parte en la Ley de Integridad Racial de 1924 del estado, que había borrado 'indio' como categoría legal en los registros de nacimiento.
El 14 de mayo de 1607, 104 colonos ingleses desembarcaron en una península pantanosa del río James y fundaron Jamestown, el primer asentamiento inglés permanente en las Américas. Los primeros años fueron catastróficos. El sitio estaba infestado de mosquitos, el agua era salobre y los colonos estaban mal preparados para sobrevivir. Durante el 'Tiempo del Hambre' de 1609-10, más de 400 de los 500 colonos murieron, y los sobrevivientes, según los relatos, recurrieron al canibalismo.
La colonia sobrevivió únicamente gracias a la diplomacia del capitán John Smith, el alimento suministrado por el pueblo powhatan y la transformadora introducción del tabaco. En 1612, el colono John Rolfe logró cultivar con éxito una suave variedad caribeña de tabaco que podía exportarse comercialmente. El tabaco de Virginia se convirtió en el fundamento económico de la colonización inglesa en Norteamérica. Rolfe también se casó con Pocahontas en 1614, creando una paz frágil entre los ingleses y los powhatan, una paz que no duraría.
Jamestown fue una empresa comercial: la Virginia Company of London, una sociedad de capital conjunto, la financió esperando encontrar oro y un paso hacia Asia, y cuando ninguna de las dos cosas apareció, los inversionistas estuvieron a punto de rendirse. La colonia se salvó gracias al tabaco y al sistema de 'headright' de 1618, que otorgaba 50 acres de tierra a quien pagara el pasaje de una persona, lo que generó tanto una fiebre de tierras como una demanda de trabajo indentured y, más tarde, esclavizado.
La Virginia Company perdió su carta en 1624 tras la guerra de 1622 y años de alta mortalidad, y Virginia se convirtió en colonia real. Jamestown se incendió durante la Rebelión de Bacon en 1676, un levantamiento armado de colonos y sirvientes de frontera contra el gobernador real, y la capital se trasladó a Williamsburg en 1699, tras lo cual Jamestown fue en gran parte abandonada y más tarde parcialmente erosionada hacia el río.
El año 1619 encierra dos sucesos que juntos definieron la civilización estadounidense durante siglos. El 30 de julio, la Cámara de Burgueses de Virginia celebró su primera reunión en la iglesia de Jamestown, la primera legislatura representativa electa de las Américas, precursora directa de la tradición democrática que produciría la Declaración de Independencia y la Constitución de EE. UU. Después, a finales de agosto, un barco que transportaba a 'veinte y tantos' africanos, capturados de un barco negrero portugués, llegó a Point Comfort.
Estos fueron los primeros africanos en la Norteamérica inglesa. En pocas décadas, Virginia consagraría la esclavitud en la ley, creando un sistema de esclavitud hereditaria basado en la raza que duraría 246 años y moldearía cada aspecto de la vida estadounidense. La misma colonia produjo tanto la democracia constitucional como la esclavitud basada en la raza, y Estados Unidos ha lidiado con esa contradicción desde entonces.
Los cautivos que desembarcaron en Point Comfort en 1619 habían sido capturados por corsarios ingleses de un barco portugués que transportaba personas del reino de Ndongo, en la actual Angola; a unos pocos, incluida una mujer registrada en los archivos coloniales como 'Angela,' se les puede seguir el rastro después. Su condición exacta, esclavizados o bajo servidumbre por contrato, es objeto de debate, pero la ley de Virginia se endureció en las décadas siguientes hasta convertirse en esclavitud hereditaria y de por vida.
Ese código se construyó por partes: una ley de 1662 ató la condición de un hijo a la de la madre, una ley de 1667 estableció que el bautismo no traía la libertad, y una ley integral de 1705 definió a las personas esclavizadas como propiedad inmueble y despojó a los virginianos negros libres del voto y del derecho a ocupar cargos públicos. El 'Proyecto 1619' del New York Times, en 2019, reavivó un debate nacional sobre cuán central es ese año, y la esclavitud, en la historia de la fundación estadounidense.
Virginia fue el corazón de la Revolución Americana. El discurso de Patrick Henry, '¡Dadme la libertad o dadme la muerte!' ('Give me liberty, or give me death!'), pronunciado en Richmond en marzo de 1775, galvanizó la resistencia colonial. Thomas Jefferson, un hacendado de Virginia, escribió la Declaración de Independencia en Filadelfia en 1776, un documento cuyos ideales de igualdad estaban en tensión directa y angustiante con su propia posesión de más de 600 personas esclavizadas.
Virginia aportó más hombres, material y liderazgo político a la Revolución que cualquier otra colonia. La guerra terminó en Virginia: el 19 de octubre de 1781, el general británico Cornwallis se rindió ante el general Washington en Yorktown, la victoria militar decisiva que puso fin en la práctica a la Guerra de Independencia. Ocho de los primeros doce presidentes fueron virginianos, lo que le dio al estado el apodo de 'Madre de los Presidentes.'
La Declaración de Derechos de Virginia de 1776, redactada principalmente por George Mason, garantizaba el juicio por jurado, la libertad de prensa y el libre ejercicio de la religión, y fue el modelo directo del Carta de Derechos de EE. UU. y de partes de la Declaración de Independencia. El Estatuto de Virginia para la Libertad Religiosa de Jefferson, de 1786, que él consideraba uno de sus tres logros más orgullosos, puso fin al apoyo fiscal a la iglesia establecida y se convirtió en la plantilla de las cláusulas religiosas de la Primera Enmienda.
La victoria de Yorktown dependió de una flota francesa al mando del almirante de Grasse, que rechazó a la Marina británica en la Batalla de la Bahía de Chesapeake en septiembre de 1781, aislando al ejército de Cornwallis contra el río York mientras Washington y Rochambeau marchaban hacia el sur desde Nueva York. Cuatro de los primeros cinco presidentes fueron virginianos, y el estado también produjo al presidente de la Corte Suprema John Marshall, quien a lo largo de 34 años estableció el poder de la Corte Suprema de anular leyes.
La secesión de Virginia en abril de 1861, votada solo después de que Lincoln pidiera tropas tras el ataque a Fort Sumter, fue el suceso decisivo que convirtió la Guerra Civil en una guerra real. Virginia era el estado sureño más poblado y económicamente poderoso, y su secesión trajo a Robert E. Lee, el líder militar más capaz de su generación, a la causa confederada. Richmond se convirtió en la capital confederada. La mayor parte del teatro oriental de la guerra, la Wilderness, Fredericksburg, Chancellorsville, Cold Harbor, Petersburg, se libró en suelo de Virginia, dejándolo devastado.
Más de 60,000 virginianos murieron en la guerra. Lee se rindió ante Grant en Appomattox Court House el 9 de abril de 1865. La Reconstrucción fue lenta y disputada; Virginia fue el último estado confederado readmitido a la Unión, en enero de 1870.
Richmond fue elegida como capital confederada en parte para atar a Virginia a la causa, y se convirtió en el principal centro industrial del Sur: las Tredegar Iron Works fabricaron allí la mayor parte de la artillería pesada de la Confederación. La línea de trincheras de siete millas alrededor de Petersburg, justo al sur de Richmond, fue sitiada durante casi diez meses en 1864 y 1865, uno de los asedios más largos de la historia estadounidense y un ejemplo temprano de guerra de trincheras.
Virginia Occidental se separó en 1863 cuando los condados del noroeste del estado, que habían votado en contra de la secesión, formaron su propio gobierno y fueron admitidos como estado separado de la Unión. Después de la guerra, la constitución de Virginia de 1902 impuso impuestos de capitación y pruebas de alfabetización que redujeron el electorado casi a la mitad y privaron del derecho al voto a casi todos los virginianos negros y a muchos blancos pobres, un sistema que se mantuvo hasta que los tribunales federales y la 24.ª Enmienda lo desmantelaron en los años sesenta.
La respuesta de Virginia al fallo de la Corte Suprema en el caso Brown v. Board of Education (1954) fue la 'Massive Resistance' (resistencia masiva), una campaña estatal para desafiar la integración escolar federal por medio de obstrucción legislativa y, en última instancia, el cierre de escuelas. Encabezada por el gobernador Thomas Stanley y el senador estadounidense Harry F. Byrd padre (quien acuñó el término), el estado aprobó leyes que cortaban el financiamiento a cualquier distrito escolar que se integrara. En 1958-59, varios distritos escolares, incluido el condado de Prince Edward, cerraron todas sus escuelas públicas antes que admitir a estudiantes negros. En el condado de Prince Edward, las escuelas públicas permanecieron cerradas durante cinco años completos (1959-1964).
Los estudiantes blancos asistían a academias privadas financiadas por el estado; los estudiantes negros no tenían escuela alguna. La Corte Suprema anuló los cierres en 1964. La Massive Resistance se erige como uno de los ejemplos más extremos de desafío estatal a la ley federal de derechos civiles en la historia estadounidense.
El arquitecto fue la 'Organización Byrd,' una maquinaria política demócrata dirigida por el senador Harry Byrd que dominó Virginia durante unos 40 años gracias a un electorado reducido deliberadamente por el impuesto de capitación. Cuando los tribunales federales comenzaron a ordenar la integración de escuelas específicas en 1958, el gobernador J. Lindsay Almond cerró escuelas en Norfolk, Charlottesville y Front Royal, dejando fuera a unos 13,000 estudiantes, hasta que los tribunales estatales y federales anularon las leyes de cierre en enero de 1959.
El condado de Prince Edward resistió más tiempo que ningún otro, cerrando todo su sistema escolar público de 1959 a 1964 antes que integrarse; una academia privada atendía a los estudiantes blancos con becas estatales de matrícula mientras unos 1,700 niños negros pasaban años sin educación formal, un grupo al que después se llamó la 'generación perdida.' La Corte Suprema finalmente ordenó al condado reabrir y financiar escuelas integradas en el caso Griffin v. County School Board (1964).
En noviembre de 1989, Douglas Wilder, de Richmond, fue elegido gobernador de Virginia, convirtiéndose en el primer afroamericano elegido gobernador en la historia de Estados Unidos. Nieto de esclavos, Wilder ganó en un estado que había sido sede de la Confederación apenas 125 años antes. Su elección marcó un cambio tectónico en la política de Virginia. En las dos décadas siguientes, Virginia se transformó de un estado sólidamente republicano a un estado disputado y luego a un estado con inclinación demócrata en las elecciones presidenciales.
Barack Obama ganó Virginia en 2008, el primer candidato presidencial demócrata en lograrlo desde Lyndon Johnson en 1964. La transformación fue impulsada por el explosivo crecimiento del Norte de Virginia y un electorado cada vez más diverso. Para la década de 2010, ambos escaños del Senado de EE. UU. y la gobernación habían pasado a manos demócratas. La evolución política de Virginia es una de las más dramáticas de cualquier estado en los últimos 40 años.
Wilder, veterano condecorado de la Guerra de Corea y abogado litigante, ya había roto barreras como el primer miembro negro del Senado de Virginia desde la Reconstrucción en 1969 y como vicegobernador en 1985. Su victoria de 1989, por menos de 7,000 votos de casi 1.8 millones emitidos, fue lo bastante ajustada como para requerir un recuento, y las encuestas previas a la elección habían exagerado notablemente su margen, un caso temprano de lo que los analistas llegaron a llamar el efecto de encuesta sesgado por la raza del candidato.
El giro del estado se aceleró después del año 2000: Virginia respaldó a los republicanos en la presidencia en cada elección de 1968 a 2004, luego votó demócrata en 2008 y en cada elección presidencial desde entonces, eligió a dos senadores demócratas y, para 2019, dio a los demócratas el control total de la legislatura por primera vez en una generación. En 2021 el republicano Glenn Youngkin ganó la gobernación, mostrando que el estado sigue siendo genuinamente competitivo y no sólidamente demócrata.
Los Momentos Definitorios de Virginia en la Historia Estadounidense
Estos son los eventos que no solo marcaron a Virginia, sino que cambiaron a la nación.
Ningún estado ha producido más presidentes de EE. UU. que Virginia. Ocho nacieron allí: George Washington (condado de Westmoreland), Thomas Jefferson (condado de Albemarle), James Madison (Port Conway), James Monroe (condado de Westmoreland), William Henry Harrison (condado de Charles City), John Tyler (condado de Charles City), Zachary Taylor (condado de Orange) y Woodrow Wilson (Staunton). Cuatro de los primeros cinco presidentes fueron virginianos, y los virginianos ocuparon el cargo durante 32 de los primeros 36 años del país.
Washington y Jefferson por sí solos redefinieron lo que podía ser el liderazgo estadounidense. Sus residencias, Mount Vernon y Monticello, están entre los sitios históricos más visitados del país, atrayendo a más de un millón de visitantes cada año y obligando a un ajuste de cuentas honesto con la contradicción entre sus ideales democráticos y su esclavización de cientos de personas.
Madison, a menudo llamado el 'Padre de la Constitución,' redactó el Plan de Virginia que enmarcó la convención de 1787 y coescribió los Documentos Federalistas, y la presidencia de Monroe dio nombre a la Doctrina Monroe. La 'dinastía de Virginia' se rompió con el ascenso de Andrew Jackson, y ningún virginiano ha sido elegido presidente desde Wilson en 1912, aunque John Tyler y ambos Harrison permanecen en la lista.
El dominio temprano del estado se apoyó en una élite de hacendados cuya riqueza y tiempo libre para la política provenían del trabajo esclavizado; Washington, Jefferson, Madison y Monroe juntos mantuvieron en cautiverio a bastante más de mil personas a lo largo de sus vidas. Investigaciones recientes en Monticello y Mount Vernon, incluida evidencia de ADN que vincula la línea de Jefferson con la esclavizada Sally Hemings, han reformado la manera en que ambos sitios presentan a sus fundadores.
El 11 de septiembre de 2001, el vuelo 77 de American Airlines fue secuestrado y estrellado contra la fachada oeste del Pentágono, en Arlington, Virginia, a las 9:37 a.m., 34 minutos después de que la segunda torre del World Trade Center fuera impactada. Murieron 125 personas dentro del Pentágono, junto con las 64 personas a bordo de la aeronave. El ataque al Pentágono suele quedar eclipsado en la memoria nacional por el colapso del World Trade Center, pero fue un asalto a la sede de las fuerzas armadas de Estados Unidos, un golpe al mismísimo símbolo del poder militar estadounidense, visible desde el Capitolio.
El Memorial del Pentágono, inaugurado en 2008 en los terrenos de Arlington, contiene 184 unidades conmemorativas iluminadas, una por cada víctima, ordenadas según su edad y la dirección hacia la que miraban cuando el avión impactó.
El vuelo 77 impactó justo la sección del edificio que acababa de ser renovada con ventanas resistentes a explosiones, acero reforzado y aspersores contra incendios, lo que se atribuye a haber contenido el número de muertos y ganado tiempo para evacuar antes de que esa sección del anillo exterior colapsara unos treinta minutos después. Las reparaciones de la sección dañada se terminaron en menos de un año, y los trabajadores colocaron un bloque de piedra caliza chamuscada y una pequeña capilla interior en el punto de impacto.
De los 184 fallecidos, 55 eran personal militar y 70 civiles dentro del edificio, entre ellos personal de presupuesto del Ejército y analistas de la Agencia de Inteligencia de Defensa, junto con los 59 pasajeros y tripulantes y los cinco secuestradores a bordo del avión. Los bancos del memorial apuntan en dos direcciones: los de las personas fallecidas en el edificio miran hacia el Pentágono, y los de las personas fallecidas en el avión miran hacia el cielo a lo largo de su ruta de vuelo.
El lema estatal de Virginia, 'Sic Semper Tyrannis,' que significa 'Así Siempre a los Tiranos,' aparece en el sello del estado, donde la diosa Virtus se yergue triunfante sobre un tirano derrotado. El lema data de 1776, cuando Virginia adoptó su constitución y sello estatal. La noche del 14 de abril de 1865, cinco días después de la rendición de Lee en Appomattox, John Wilkes Booth disparó al presidente Abraham Lincoln en el Ford's Theatre de Washington.
Tras disparar, Booth saltó del palco presidencial al escenario, enganchando su espuela en una colgadura y rompiéndose una pierna. Según relatos de testigos, gritó el lema de Virginia al caer: '¡Sic Semper Tyrannis!' La frase, pensada para celebrar la derrota de la tiranía, quedó para siempre asociada con el asesinato político. Virginia ha conservado el lema; su significado se ha vuelto más complicado.
Booth, un conocido actor de teatro de una familia teatral de Maryland y simpatizante confederado, había planeado antes secuestrar a Lincoln; el tiroteo del 14 de abril formó parte de una conspiración más amplia que esa misma noche también apuntaba al vicepresidente y al secretario de Estado. Huyó hacia el sur a través de Maryland hasta Virginia, donde la caballería de la Unión lo acorraló en un granero de tabaco cerca de Port Royal el 26 de abril y le disparó.
'Sic Semper Tyrannis' fue elegido para el sello de Virginia en 1776 por un comité que incluía a George Mason, retomando una frase largamente asociada con los asesinos de Julio César. Virginia mantuvo el lema durante la Confederación y después, y volvió a examinarse en 2017 cuando apareció en materiales vinculados a la mortal manifestación 'Unite the Right' en Charlottesville y como consigna en línea entre algunos extremistas.
En 2018, Amazon lanzó una competencia pública para la ubicación de su segunda sede, HQ2, que atrajo 238 propuestas de ciudades y estados de toda Norteamérica, con ofertas que sumaban miles de millones en incentivos fiscales y subsidios. La selección de National Landing, en Arlington, Virginia (junto con Long Island City, en Nueva York, que luego se retiró) fue tanto una validación de la base de talento tecnológico del Norte de Virginia como un punto de inflexión para la región.
Amazon se comprometió a traer 25,000 empleos con un salario promedio de $150,000 y a construir un campus distintivo de torres helicoidales de vidrio a lo largo del Potomac. La competencia por el HQ2 reveló cuán desesperadas estaban las ciudades estadounidenses por atraer a grandes empleadores tecnológicos y cuánta influencia había acumulado Amazon al convertirse en una de las empresas más valiosas del mundo.
National Landing tenía la ventaja de estar a pasos de la estación de Metro Pentagon City y a minutos del Aeropuerto Nacional Reagan.
La mitad neoyorquina del acuerdo colapsó en pocos meses cuando funcionarios y activistas de Queens se rebelaron contra unos 3,000 millones de dólares en incentivos; el paquete de Virginia, unos 750 millones de dólares en subvenciones condicionadas al desempeño más un compromiso de educación tecnológica de las universidades del estado, generó mucho menos rechazo y se estructuró para pagarse solo a medida que llegaran los empleos. Para 2024 Amazon empleaba a más de 8,000 personas en el sitio, muy por debajo de la meta de 25,000 del cronograma original, y había retrasado sus fases de construcción posteriores.
Virginianos Destacados
George Washington
Primer Presidente de Estados Unidos y comandante del Ejército Continental, nacido en el condado de Westmoreland
Thomas Jefferson
Tercer Presidente y autor principal de la Declaración de Independencia, nacido en Shadwell
James Madison
Cuarto Presidente y Padre de la Constitución, nacido en Port Conway
Robert E. Lee
Comandante de las fuerzas confederadas en la Guerra Civil, nacido en Stratford Hall
Woodrow Wilson
28.º Presidente y arquitecto de la Liga de las Naciones, nacido en Staunton
Arthur Ashe
Primer hombre negro en ganar Wimbledon y una voz destacada de la justicia social, nacido en Richmond
Símbolos Estatales y Datos Rápidos
| Apodo | "El Old Dominion" |
| Capital | Richmond |
| Ciudad más grande | Virginia Beach (ciudad propiamente dicha); Norte de Virginia (área metropolitana más grande) |
| Estadidad | 25 de junio de 1788 (estado número 10) |
| Población | ~8.8 millones (est. 2025) |
| Superficie | 42,775 millas cuadradas, 35.º estado más grande |
| Lema | "Sic Semper Tyrannis" ("Así Siempre a los Tiranos") |
| Ave estatal | Cardenal |
| Flor estatal | Cornejo Americano |
| Árbol estatal | Cornejo |
| Perro estatal | Foxhound Americano |
| Pez estatal | Trucha de Arroyo (agua dulce); Lubina Rayada (agua salada) |
| Insecto estatal | Mariposa Cola de Golondrina Tigre |
| Canción estatal | "Our Great Virginia" |
| Zona horaria | Hora del Este |
| Fronteras | Maryland y Washington D.C. (N/NE), océano Atlántico (E), Carolina del Norte (S), Tennessee y Kentucky (SO), Virginia Occidental (O) |
¿Sabías que...?
Virginia ha producido más presidentes de EE. UU. que cualquier otro estado, ocho nacieron aquí: George Washington, Thomas Jefferson, James Madison, James Monroe, William Henry Harrison, John Tyler, Zachary Taylor y Woodrow Wilson. Cuatro de los primeros cinco presidentes fueron virginianos (John Adams, de Massachusetts, fue la excepción), lo que le dio al estado un control sobre el poder ejecutivo estadounidense temprano que ningún otro estado ha igualado.
El Pentágono, ubicado en Arlington, Virginia, tuvo durante ocho décadas el título de edificio de oficinas más grande del mundo por superficie total, hasta que el Surat Diamond Bourse de la India lo superó en 2023, con 6.5 millones de pies cuadrados repartidos en cinco pisos. Tiene su propio código postal (20301), casi 30,000 empleados, 17.5 millas de pasillos, y un patio central apodado 'Ground Zero' durante la Guerra Fría porque los planificadores soviéticos suponían que era el centro de mando de un búnker subterráneo ultrasecreto.
El condado de Loudoun, Virginia, a unas 30 millas al oeste de Washington D.C., alberga la mayor concentración de centros de datos del mundo, lo que le ha valido el apodo de 'Data Center Alley.' Se estima que más del 70% de todo el tráfico global de internet fluye cada día por los centros de datos del Norte de Virginia. Las granjas de servidores de la región consumen aproximadamente la misma cantidad de electricidad que todo el estado de Vermont.
El lema estatal de Virginia, 'Sic Semper Tyrannis' ('Así Siempre a los Tiranos'), fue la frase que, según se relata, exclamó John Wilkes Booth tras disparar al presidente Lincoln en el Ford's Theatre el 14 de abril de 1865. El lema fue adoptado por Virginia en 1776 como símbolo del triunfo de la libertad sobre el despotismo; su asociación con el asesinato de Lincoln le ha dado un oscuro segundo significado con el que los virginianos han tenido que convivir desde entonces.
En 1989, Douglas Wilder se convirtió en el primer afroamericano elegido gobernador de cualquier estado de EE. UU., y lo logró en Virginia, la antigua capital de la Confederación. Nieto de esclavos, Wilder ganó por apenas 6,741 votos de más de 1.7 millones emitidos. Su elección se considera uno de los resultados electorales a nivel estatal más históricamente significativos de Estados Unidos.
Datos rápidos y preguntas frecuentes
Respuestas cortas a lo que más se pregunta sobre Virginia: su abreviatura, en honor a quién se nombró, su capital y su lugar en el Congreso.
La abreviatura postal de Virginia es VA. La Oficina del Censo de EE. UU. la ubica en la región Sur, dentro de la división del Atlántico Sur, y en el censo de 2020 vivían allí unos 8.63 millones de personas.
Virginia se convirtió en el estado número 10 el 25 de junio de 1788, cuando su convención ratificó la Constitución de EE. UU. por 89 votos contra 79. Su nombre oficial es Mancomunidad de Virginia (Commonwealth of Virginia).
Virginia se llamó así por la reina Isabel I de Inglaterra, conocida como la "Reina Virgen". Sir Walter Raleigh, que patrocinó las primeras expediciones inglesas a la región en la década de 1580, le dio el nombre con la aprobación de la reina.
Jamestown, fundado el 14 de mayo de 1607 por la Compañía de Virginia de Londres, fue el primer asentamiento inglés permanente en América del Norte. En 1619 se reunió allí la Cámara de los Burgueses, la primera asamblea legislativa elegida en las colonias inglesas, y ese mismo año llegaron a Point Comfort los primeros africanos esclavizados registrados en la Virginia inglesa.
Richmond es la capital desde 1780, cuando el gobernador Thomas Jefferson mudó el gobierno desde Williamsburg, que había sido la capital colonial desde 1699, después de Jamestown. Jefferson diseñó el Capitolio de Virginia, que los legisladores empezaron a usar en 1788. Richmond también fue la capital de la Confederación de 1861 a 1865.
Virginia limita con Maryland y Washington, D.C., al norte, al otro lado del río Potomac, con Virginia Occidental y Kentucky al oeste, y con Tennessee y Carolina del Norte al sur. Su borde este es costa del Atlántico y orillas de la bahía de Chesapeake, incluida la península de la Costa Este (Eastern Shore).
Ocho presidentes nacieron en Virginia, más que en cualquier otro estado: George Washington, Thomas Jefferson, James Madison, James Monroe, William Henry Harrison, John Tyler, Zachary Taylor y Woodrow Wilson.
A Virginia se le conoce como "The Old Dominion" (el Viejo Dominio), un nombre ligado a que fue la colonia más antigua de Inglaterra en América. Su lema es "Sic Semper Tyrannis", en latín "Así siempre a los tiranos". Su ave estatal es el cardenal, y el cornejo es a la vez su flor y su árbol estatal.
Según el censo de 2020, Virginia tiene 11 escaños en la Cámara de Representantes de EE. UU., los mismos que antes, lo que le da 13 votos en el Colegio Electoral.
Fuentes y lecturas adicionales
- Regiones y divisiones del censo, Oficina del Censo de EE. UU.
- Resultados de la distribución de escaños del censo de 2020, Oficina del Censo de EE. UU.
- Distribución de los votos electorales, Archivos Nacionales
- Biblioteca de Virginia
- Historic Jamestowne, Parque Histórico Nacional Colonial, Servicio de Parques Nacionales
El Parque Nacional Shenandoah y Skyline Drive
105 Millas de Carretera de Cresta a Través de las Montañas Blue Ridge, a una Hora de la Capital de la Nación
Acerca de El Parque Nacional Shenandoah y Skyline Drive
El Parque Nacional Shenandoah recorre unas 105 millas a lo largo de la cresta de las montañas Blue Ridge en Virginia, protegiendo 199,173 acres de bosque de madera dura, arroyos y vida silvestre a menos de 75 millas de Washington. Skyline Drive, su único camino, sigue la cresta en toda su longitud con 75 miradores nombrados que dan al oeste sobre el valle de Shenandoah y al este sobre el Piedmont.
A diferencia de los parques del oeste tallados a partir de tierras públicas, Shenandoah fue ensamblado en las décadas de 1920 y 1930 a partir de granjas, huertos y parcelas taladas. Virginia usó el dominio eminente para expropiar unos 3,000 predios, y unas 500 familias fueron desalojadas de las montañas, algunas reasentadas por el gobierno federal y a unos pocos residentes mayores se les permitió quedarse de por vida. El presidente Franklin Roosevelt dedicó el parque en 1936.
Las montañas habían sido despejadas y pastoreadas tan intensamente que el parque es esencialmente un paisaje recuperado: cerca del 40 por ciento está hoy designado como área silvestre, y el bosque que volvió a crecer sobre campos abandonados es tan denso que los visitantes rara vez adivinan lo recientemente que fue tierra de cultivo. Muros de piedra, cementerios y viejos manzanos todavía marcan antiguos sitios de vivienda a lo largo de los senderos.
El Congreso autorizó el parque en 1926, y quedó plenamente establecido en 1935. Atrae entre 1.3 y 1.7 millones de visitantes al año, con un pico pronunciado durante la temporada de follaje de mediados a finales de octubre, y forma el ancla norte del Blue Ridge Parkway, que continúa 469 millas al sur hasta el Parque Nacional Great Smoky Mountains.
- Designación
- Parque Nacional
- Ubicación
- Luray, Virginia, montañas Blue Ridge de Virginia
- Fundado
- 1935
- Visitantes Anuales
- ~1.4 millones
Características Clave
Skyline Drive es el único camino público del parque, una ruta de dos carriles de 105 millas a lo largo de la cresta de las Blue Ridge desde Front Royal, en el norte, hasta Rockfish Gap, en el sur, donde conecta con el Blue Ridge Parkway. Tiene 75 miradores numerados y un límite de velocidad de 35 millas por hora.
Se construyó durante la Depresión, en parte como proyecto de empleo público; la nivelación comenzó en 1931 y la última sección se abrió en 1939, con campamentos del Cuerpo Civil de Conservación encargados de buena parte del paisajismo, la cantería y la construcción de miradores. El camino está catalogado como Monumento Histórico Nacional.
Las distancias en el parque se dan en postes kilométricos medidos hacia el sur desde Front Royal, del kilómetro 0 al 105 (en millas), y cada cabecera de sendero, mirador e instalación está referenciada a ese sistema. La elevación en el camino va desde unos 600 pies en Front Royal hasta 3,680 pies cerca de Skyland.
El camino se cierra por secciones durante e inmediatamente después de tormentas invernales, y algunos tramos pueden cerrarse por hielo o niebla, algo común en la cresta. El parque registra avistamientos frecuentes de venados y osos en el camino, una de las razones del bajo límite de velocidad.
El Sendero de los Apalaches recorre 101 millas dentro de Shenandoah, corriendo casi paralelo a Skyline Drive a lo largo de la cresta y cruzándolo más de 30 veces. Docenas de cabeceras de sendero y áreas de estacionamiento sobre el camino hacen de este uno de los tramos más accesibles de todo el sendero de 2,190 millas para una caminata de un día.
El parque mantiene una red de refugios junto al sendero, espaciados aproximadamente a un día de distancia entre sí, para los excursionistas que recorren el sendero completo, quienes suelen pasar por aquí en mayo y junio, además de campamentos desarrollados en Big Meadows, Lewis Mountain, Loft Mountain y Mathews Arm.
El Potomac Appalachian Trail Club, fundado en 1927, construyó buena parte del sistema de senderos y senderos secundarios aquí y todavía lo mantiene bajo acuerdo con el Servicio de Parques; los primeros líderes del club también fueron centrales en la campaña que creó el parque.
Debido a que el sendero aquí es tan accesible y de pendiente tan suave en comparación con Nueva Inglaterra o los calveros del sur, sirve como primera experiencia de larga distancia para muchos excursionistas del área de Washington-Baltimore, y el parque aplica reglas de almacenamiento de alimentos para gestionar el uso resultante.
Old Rag Mountain, a 3,291 pies, se levanta ligeramente al este de la línea principal de las Blue Ridge como un pico aislado, y su cumbre desnuda y rocosa es uno de los perfiles más reconocidos de Virginia. La ruta clásica es un circuito de unas 9.3 millas con cerca de 2,400 pies de ascenso.
La cumbre es Old Rag Granite, una roca de grano grueso que cristalizó hace unos 1,100 millones de años, entre las más antiguas del parque. El ciclo de hielo-deshielo la ha fracturado en el laberinto de rocas del tamaño de autos y casas que convierten la milla final en un trepe de manos y pies con pasajes estrechos, cornisas y escaladas cortas.
Old Rag es una de las caminatas más populares del Atlántico medio y se había vuelto peligrosamente concurrida, con embotellamientos en el trepe rocoso y rescates frecuentes. En 2022 el parque introdujo un boleto de uso diario, obligatorio de viernes a domingo y días feriados de marzo a noviembre, para limitar el número de personas en la montaña.
La cabecera del sendero está fuera del límite del parque, cerca de Sperryville, y se accede desde el valle, no desde Skyline Drive; hay una tarifa de estacionamiento aparte, y el circuito combina el Ridge Trail, el trepe de la cumbre, y los caminos forestales de Saddle y Weakley Hollow en el descenso.
Las Cavernas de Luray se encuentran en el valle de Shenandoah, justo al oeste del parque, cerca de Luray, y son la caverna más grande y más visitada del este de Estados Unidos, abierta al público poco después de su descubrimiento en 1878 por un hojalatero local y sus acompañantes, quienes sintieron aire fresco elevándose de un sumidero.
Se formó en caliza del Ordovícico cuando aguas subterráneas ligeramente ácidas disolvieron la roca durante millones de años, dejando después estalactitas, estalagmitas, coladas de piso y columnas a medida que el agua cargada de minerales goteaba y se evaporaba. Algunas formaciones se estiman en más de 7 millones de años, aunque crecen solo alrededor de una pulgada por siglo.
Su elemento distintivo es el Great Stalacpipe Organ, construido en 1956 por un científico del Pentágono, que usa percutores de goma accionados eléctricamente para tocar 37 estalactitas afinadas a lo largo de tres acres y medio de la cueva, convirtiéndolo, por superficie, en el instrumento musical más grande del mundo.
La cueva mantiene una temperatura constante de 54 grados Fahrenheit todo el año, y Dream Lake, una laguna de apenas unas pulgadas de profundidad, refleja las formaciones de arriba con tal exactitud que los visitantes suelen confundir el reflejo con una caverna profunda. El sitio es de propiedad y operación privadas, separado del parque nacional.
Patrimonio Indígena
Nación Indígena Monacan
Las Blue Ridge y los valles a ambos lados formaban parte del territorio de los monacan, un pueblo de lengua siouan que, hacia principios del siglo XVII, ocupaba el Piedmont de Virginia y el alto río James, distinto de la jefatura powhatan de lengua algonquina de la llanura costera, y a menudo en conflicto con ella. El mapa de 1612 del capitán John Smith marca poblados monacan al oeste de la línea de caída.
Las comunidades monacan cultivaban las vegas de los ríos, cazaban en las montañas y construían montículos funerarios por acumulación; Thomas Jefferson excavó uno de esos montículos cerca de su casa en la década de 1780, un caso temprano de arqueología sistemática estadounidense, y estimó que contenía mil individuos. La enfermedad, el comercio de pieles de venado y la guerra colonial habían dispersado a la mayoría de los poblados monacan hacia 1700.
Una comunidad central perduró alrededor de Bear Mountain, en el condado de Amherst, congregándose en una capilla misionera de troncos construida en 1908. Bajo la Ley de Integridad Racial de Virginia de 1924, los funcionarios estatales reclasificaron a los monacan como 'de color,' les prohibieron el acceso a las escuelas blancas y alteraron sus registros de nacimiento, una política después llamada genocidio documental. La Nación Indígena Monacan obtuvo el reconocimiento de Virginia en 1989 y el reconocimiento federal en 2018.
La Nación Indígena Monacan tiene su sede en Bear Mountain, condado de Amherst, Virginia, y recibió reconocimiento federal en 2018 tras un esfuerzo de décadas. La tribu mantiene un museo, un centro cultural y un powwow anual en Bear Mountain, y trabaja para recuperar prácticas culturales que fueron suprimidas a principios del siglo XX. La tribu conserva vínculos históricos y culturales con el paisaje del valle de Shenandoah y las Blue Ridge.
Qué Hacer
Recorrido Panorámico por Skyline Drive
Recorrer Skyline Drive es la actividad más popular del parque: una ruta de cresta de 105 millas con 75 miradores, un límite de 35 millas por hora, y suficientes curvas y paradas como para que el recorrido completo tome tres horas o más sin descansos y un día entero con ellos.
El camino está marcado con postes kilométricos desde el kilómetro 0 en Front Royal hacia el sur. Las paradas clave incluyen el Centro de Visitantes de Dickey Ridge (kilómetro 4.6), el área de Skyland (kilómetro 41-43, el punto más alto del camino a unos 3,680 pies), Big Meadows y el Centro de Visitantes Byrd (kilómetro 51), y Rockfish Gap (kilómetro 105).
El tráfico de follaje en la segunda mitad de octubre puede ser de para y sigue y llenar los miradores; el parque recomienda visitas entre semana, salidas tempranas, y entrar por una estación menos concurrida. El camino cobra una tarifa de entrada por vehículo válida por una semana.
Big Meadows, cerca del punto medio, es una gran pradera abierta mantenida despejada por medio de siega y quema controlada; es el mejor sitio del parque para ver venados al atardecer, es una zona de flores silvestres y arándanos, y sostiene un campamento, un albergue y el sendero hacia las cataratas Dark Hollow.
Old Rag Mountain
Old Rag es ampliamente considerada la mejor y más difícil caminata de un día del Atlántico medio: un circuito de 9.3 millas que asciende unos 2,400 pies, con un trepe rocoso de aproximadamente una milla cerca de la cumbre de 3,291 pies sobre bloques de granito de mil millones de años que exige usar ambas manos.
El circuito sube por el Ridge Trail a través del trepe hasta la cumbre, y luego desciende por el Saddle Trail pasando los refugios Byrds Nest y Old Rag hasta el camino forestal de Weakley Hollow de regreso al estacionamiento. El trepe tiene pasajes estrechos, una grieta de falso piso y movimientos cortos de chimenea que generan embotellamientos en los días de mayor afluencia.
Desde marzo de 2022 se exige un boleto de uso diario de viernes a domingo y días feriados, del 1 de marzo al 30 de noviembre, comprado con anticipación o hasta cinco días antes en Recreation.gov, además de la tarifa de entrada al parque y la tarifa de estacionamiento en la cabecera del sendero.
La cabecera del sendero está cerca de Sperryville, fuera del corredor de Skyline Drive. Los guardaparques desaconsejan hacer el trepe con lluvia, hielo, o con perros o niños pequeños, y la montaña genera una gran parte de las llamadas de búsqueda y rescate del parque.
Sendero del Cañón Whiteoak
El cañón Whiteoak alberga seis cataratas con nombre, la más alta de 86 pies y la más alta del parque, encadenadas a lo largo del arroyo Whiteoak Run mientras cae de la cresta. Desde Skyline Drive el sendero desciende de forma empinada, alcanzando las cataratas superiores en unas 2.3 millas y las inferiores un par de millas más adelante, así que la mayoría de las caminatas son de ida y vuelta hasta una catarata elegida.
Desde el lado del valle, una cabecera de sendero inferior cerca de Syria ofrece un acceso más corto y suave a las cataratas inferiores, y un extenuante circuito de 8 millas conecta el cañón Whiteoak con el paralelo Cedar Run Trail sobre una cresta de conexión.
Los hemlocks del cañón estaban entre los mejores rodales de bosque primario del parque hasta que el adélgido lanudo del hemlock mató a la mayoría de los árboles maduros en la década de 2000; los troncos muertos todavía son visibles, y el bosque está desplazándose hacia el abedul y otras maderas duras.
Las pozas bajo las cataratas son un popular sitio de natación y chapoteo en verano pese a las rocas resbaladizas y el agua fría, y han ocurrido ahogamientos y lesiones graves por caídas sobre la roca mojada; el parque desaconseja trepar sobre las cataratas o cerca de ellas.
Caminatas de un Día por el Sendero de los Apalaches
El tramo del Sendero de los Apalaches en Shenandoah es uno de los mejores lugares de todo el sendero para caminatas de un día, porque Skyline Drive lo cruza o lo toca constantemente, permitiendo a los excursionistas armar rutas de casi cualquier longitud desde miradores señalizados.
Entre las opciones cortas populares están Thornton Gap a Mary's Rock (unas 3.7 millas ida y vuelta hasta un afloramiento rocoso con una amplia vista al oeste), Hawksbill Mountain (el punto más alto del parque, a 4,051 pies, accesible en un circuito de 2.9 millas), y Bearfence Mountain, una caminata corta con un trepe rocoso de cresta y una vista de 360 grados.
El área de Big Meadows conecta el sendero con Rapidan Camp, el rústico retiro de pesca que el presidente Herbert Hoover construyó en 1929 sobre el río Rapidan y más tarde donó al parque; tres de sus cabañas sobreviven y están abiertas a visitas en temporada.
Las cataratas Dark Hollow, Lewis y South River son otras caminatas cortas y muy transitadas que se alcanzan desde el camino, y el parque pide a los excursionistas llevar los Diez Elementos Esenciales, revisar el clima y salir temprano, ya que las tormentas eléctricas de la tarde se forman rápido en la cresta expuesta.
Conservación y Desafíos
El Adélgido Lanudo del Hemlock
El adélgido lanudo del hemlock, un insecto parecido a un áfido procedente de Japón, se detectó en Shenandoah a finales de los años ochenta y, hacia mediados de la década de 2000, había matado a la gran mayoría de los hemlocks orientales maduros del parque, que dominaban las hondonadas frescas y húmedas y los valles de arroyos.
La sombra de los hemlocks mantenía esos arroyos lo bastante fríos para la trucha de arroyo nativa, la única trucha nativa de Virginia, y para una comunidad distintiva de salamandras e insectos acuáticos; a medida que el dosel se abrió, varios arroyos monitoreados se calentaron y sus poblaciones de trucha de arroyo cayeron.
El parque ha tratado varios miles de los hemlocks individuales más importantes con insecticida sistémico aplicado al suelo o inyectado en el tronco, protegiendo rodales selectos en lugares como Limberlost y el cañón Whiteoak, y ha liberado escarabajos depredadores como control a más largo plazo.
Aun así, la mayor parte del hemlock del parque está muerto o muriendo, y los gestores ahora tratan los rodales sobrevivientes como una reserva genética mientras las hondonadas se convierten en abedul, tulípero y rododendro, un cambio permanente en esos hábitats.
Calidad del Aire y Visibilidad
Shenandoah se ubica a sotavento de las plantas de energía del valle de Ohio y de la megalópolis del Atlántico medio, y es un área de calidad del aire Clase I, por lo que ha sido durante mucho tiempo un foco del monitoreo bajo la Ley de Aire Limpio. En los años ochenta la visibilidad promedio desde los miradores había caído a entre 15 y 25 millas en muchos días de verano, frente a un rango natural cercano a 90.
Los contaminantes de mayor preocupación han sido la neblina de sulfatos, el ozono a nivel del suelo que dañó las hojas de docenas de especies vegetales y estresó a los excursionistas, y la deposición ácida que bajó el pH de arroyos y suelos de gran altitud y liberó aluminio dañino para la trucha de arroyo.
Los controles de emisiones en las plantas de carbón, el programa regional de neblina y los vehículos más limpios han producido grandes avances desde la década de 2000: los sulfatos y el ozono han bajado marcadamente, hay menos días de neblina, y la acidificación de los arroyos ha comenzado a revertirse en algunas cuencas.
El parque todavía registra ozono no saludable ocasionalmente en días calurosos y continúa el monitoreo a largo plazo de la visibilidad, la química de los arroyos y los líquenes, que son indicadores sensibles de la calidad del aire, en sitios a lo largo de la cresta.
Sobrepastoreo de Venados
Shenandoah tiene una de las densidades de venado cola blanca más altas del este de Estados Unidos, resultado de la ausencia de caza dentro del parque, la pérdida de depredadores como lobos y pumas, y el abundante hábitat de borde de bosque heredado de la era agrícola. Los venados en realidad escaseaban cuando el parque abrió y fueron reintroducidos en las décadas de 1930 y 1940.
El pastoreo intenso ha despojado el sotobosque en buena parte del parque: los brotes de árboles, flores silvestres de primavera como los trilios y las orquídeas, y los arbustos son consumidos antes de poder crecer, dejando un bosque abierto, tipo parque, con poca regeneración y una línea de ramoneo a la altura de la boca del venado.
Parcelas de estudio con cercas a largo plazo muestran un bosque dramáticamente distinto dentro de los cercados, con brotes y flores silvestres densos, lo que demuestra que los venados, no el suelo o la luz, son el factor limitante para la regeneración en grandes áreas.
La enfermedad crónica debilitante, un prion mortal de los venados, se detectó cerca del parque en la década de 2020 y añade urgencia; el parque ha estudiado la reducción de la población y trabaja con las autoridades de vida silvestre de Virginia en vigilancia, ya que una mortandad masiva o un brote repercutiría en todo el sistema forestal.
El valle de Shenandoah visto desde uno de los 75 miradores nombrados de Skyline Drive
Datos Rápidos
¿Sabías que...?
El Parque Nacional Shenandoah se estableció en 1935, pero la tierra que ocupa no era tierra virgen: era terreno de cultivo, huertos y laderas taladas que habían sido despejadas a lo largo de siglos de asentamiento europeo y estadounidense. Los gobiernos federal y estatal adquirieron la tierra y desalojaron a las familias que habían vivido allí, algunas de las cuales habían cultivado las mismas hondonadas durante generaciones. Los bosques visibles hoy han vuelto a crecer sobre esos campos despejados en los últimos 80 a 90 años y todavía están en etapas relativamente tempranas de recuperación ecológica en comparación con los bosques primarios de otras zonas de los Apalaches.
Skyline Drive se construyó durante la Gran Depresión por el Cuerpo Civil de Conservación, uno de los programas del New Deal del presidente Franklin Roosevelt que puso a trabajar a jóvenes desempleados en mejoras de terrenos públicos. Los trabajadores del CCC que construyeron Skyline Drive también levantaron los muros de piedra de los miradores, las áreas de picnic y las instalaciones para visitantes que todavía caracterizan la infraestructura del parque. El camino se construyó específicamente como una vía recreativa y panorámica, no como una ruta de transporte, razón por la cual su límite de 35 millas por hora y el generoso espaciado de los miradores se diseñaron desde el inicio para el disfrute sin prisas.
Shenandoah tiene una de las densidades de venado cola blanca más altas del país, con estimaciones de entre 20 y 60 venados por milla cuadrada en algunas secciones. Esto está muy por encima de lo que el bosque puede sostener ecológicamente: los venados han reducido las flores silvestres, arbustos y brotes de árboles nativos a una fracción de su abundancia histórica. El problema proviene de la eliminación de lobos, pumas y otros depredadores, sumada a la prohibición de cazar dentro del parque. El parque realiza reducciones periódicas de la población de venados en algunas áreas, pero la población sigue muy por encima de lo que la vegetación puede sostener.
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Ubicación
Luray, Virginia, montañas Blue Ridge de Virginia
Designación
Parque Nacional
Follaje Otoñal
El color pico en Shenandoah suele ocurrir a mediados de octubre. El parque recibe una gran afluencia durante la temporada de follaje; espere estacionamientos llenos y tiempos de recorrido más lentos en Skyline Drive. Los mejores miradores pueden tener largas esperas de estacionamiento en los fines de semana pico.
Tarifa de Entrada
$35 por vehículo (7 días), o use un pase anual America the Beautiful. Los pases pueden comprarse en las estaciones de entrada.
Cómo Llegar
La entrada norte en Front Royal está a 75 millas al oeste de Washington, D.C. por la I-66. La entrada sur en Rockfish Gap (Waynesboro) conecta con la I-64. Luray y Staunton son pueblos de acceso convenientes con alojamiento y servicios.
Permiso para Old Rag
Se requiere un permiso de uso diario para Old Rag Mountain los viernes, sábados, domingos y días feriados federales de marzo a noviembre. Cómprelo en Recreation.gov. Los permisos del día anterior a menudo siguen disponibles la mañana de la visita.
Vida Silvestre
Hay osos negros presentes en todo el parque. Guarde toda la comida adecuadamente en contenedores resistentes a osos o cuélguela al menos a 10 pies del suelo. No se acerque ni alimente a la vida silvestre.