Dos lugares con un mismo nombre famoso
"Fort Knox" son en realidad dos lugares, uno junto al otro, en el centro norte de Kentucky, a unas 35 millas al suroeste de Louisville. El primero es una base del Ejército de Estados Unidos que empezó como campamento de entrenamiento en 1918, durante la Primera Guerra Mundial. El segundo es el Depósito de Lingotes de Estados Unidos, una bóveda de granito construida en 1936 en terreno de la base. Ahí el Tesoro guarda cerca de la mitad del oro del país.
La base lleva el nombre de Henry Knox, jefe de artillería de George Washington en la Guerra de Independencia y primer secretario de Guerra. En la década de 1930 fue la casa de la caballería mecanizada del Ejército. En 1940 se volvió la sede de la nueva Fuerza Blindada, que formó las divisiones de tanques de la Segunda Guerra Mundial. Durante décadas fue el Centro de Blindados, la escuela de las tripulaciones de tanques, y una parte clave de la historia militar de Estados Unidos.
El Depósito de Lingotes lo maneja la Casa de la Moneda de Estados Unidos (U.S. Mint), que es parte del Departamento del Tesoro. Lo cuida la Policía de la Casa de la Moneda. Según la Casa de la Moneda, guarda 147,341,858.382 onzas troy de oro fino. No se permiten visitas, y muy pocos grupos de fuera han visto la bóveda por dentro.
La fama de Fort Knox va más allá de los soldados y el oro. En la Segunda Guerra Mundial, el depósito protegió la Declaración de Independencia y la Constitución. El nombre se volvió sinónimo de algo muy bien protegido ("as safe as Fort Knox", tan seguro como Fort Knox), y aparece en películas como Goldfinger, de James Bond, en 1964. Hoy la base es la sede de los mandos de personal, reclutamiento y ROTC del Ejército, y recibe el entrenamiento anual más grande del Ejército.
En pocas palabras
1918
Nace Camp Knox como campo de artillería de la Primera Guerra Mundial
147.3M oz
Oro que guarda hoy el depósito (Casa de la Moneda)
649.6M oz
Récord de oro, 31 de diciembre de 1941 (Casa de la Moneda)
$560,000
Lo que costó construir el depósito en 1936 (Casa de la Moneda)
Una postal que se vendía en Fort Knox hacia 1940 ponía el nuevo depósito de oro en el centro, rodeado de los tanques, carros blindados y soldados de la base.
¿Sabías que...?
El primer oro que llegó a Fort Knox en 1937 viajó como correo certificado, en trenes con guardias.
Nadie conoce todos los pasos para abrir la bóveda: varios empleados saben cada uno solo su propia combinación (Casa de la Moneda).
Franklin D. Roosevelt fue la única persona de fuera que entró a la bóveda antes de la visita de periodistas y miembros del Congreso en 1974.
La Declaración de Independencia y la Constitución estuvieron escondidas en Fort Knox desde fines de 1941 hasta 1944.
De 1925 a 1928, el terreno fue oficialmente el Bosque Nacional Camp Henry Knox.
En 1942, ingenieros en Fort Knox resolvieron para la Marina el problema del humo de los tanques dentro de los buques de desembarco, con una copia de madera de tamaño real.
En las cuentas del gobierno, el oro de Fort Knox vale solo $42.2222 la onza, un precio fijado por ley en 1973 y muy por debajo del precio de mercado.
La famosa bóveda de la película Goldfinger, de 1964, fue inventada, porque a ningún cineasta lo dejaron entrar a la de verdad.
La base militar, paso a paso
Cómo un campo de tiro de artillería de la Primera Guerra Mundial se volvió la casa de las fuerzas blindadas del Ejército y, después, de sus mandos de personal y reclutamiento. Abre cualquier entrada para leer la historia completa.
Cuando Estados Unidos entró a la Primera Guerra Mundial en 1917, el Ejército necesitaba lugares para entrenar a cientos de miles de soldados nuevos. Camp Zachary Taylor, en Louisville, fue uno de 16 campamentos nuevos. En diciembre de 1917, el Ejército empezó a usar unos viejos terrenos de maniobras cerca de West Point, Kentucky, como campo de tiro de artillería. Ahí ya había hecho ejercicios en 1903.
En la primavera de 1918 se levantó un campamento de tiendas de campaña. La primera unidad de artillería, de la 84.ª División, llegó el 1 de abril. Ese verano, el Departamento de Guerra escogió Stithton, un pueblito de granjeros un poco más al sur, para un campamento permanente. El Ejército compró las tierras y los vecinos de Stithton se mudaron. Sus casas pasaron a ser viviendas de oficiales. La iglesia católica de San Patricio es hoy la capilla principal de la base y el edificio más antiguo de Fort Knox.
En agosto de 1918, el jefe de artillería del Ejército, el mayor general William J. Snow, anunció el nombre del nuevo campamento: Camp Knox, en honor a Henry Knox, jefe de artillería del Ejército Continental. Snow también abrió ahí una escuela para formar oficiales de artillería. La guerra terminó el 11 de noviembre de 1918, antes de que el campamento estuviera listo, y las obras se frenaron mucho.
Para fines de diciembre de 1918, el campamento tenía unos 9,000 soldados, su punto más alto durante la guerra, según la historia oficial de la base. Durante 1919, Camp Knox sirvió para dar de baja a los soldados que volvían de Francia y para seguir entrenando oficiales de artillería.
Después de la guerra, el Ejército recortó mucho. En 1921 anunció que Camp Knox sería un centro de entrenamiento de verano. Ahí entrenarían estudiantes universitarios del ROTC, el programa para formar oficiales de reserva. También vendrían jóvenes de los Campamentos de Entrenamiento Militar para Ciudadanos, de los estados del Cuarto y Quinto Cuerpo de Ejército.
En 1922, la escuela de artillería se mudó a Fort Sill, Oklahoma, y el Ejército cerró Camp Knox como base permanente. Siguió abierto solo como zona de entrenamiento de temporada, a cargo del Quinto Cuerpo de Ejército.
Por un tiempo corto, de 1925 a 1928, el terreno incluso fue declarado Bosque Nacional Camp Henry Knox. Después se canceló la orden ejecutiva que creó el bosque, y se acabó esa designación.
Los campamentos de verano mantuvieron el lugar con vida. Cada año llegaban miles de jóvenes a pasar unas semanas de ejercicios, tiro y vida de campamento. Así siguió en uso hasta que el Ejército le encontró una nueva misión.
En 1930, el Departamento de Guerra creó una Fuerza Mecanizada para probar cómo tanques, carros blindados y camiones podían reemplazar a los caballos. En 1931, por recomendación del teniente coronel Adna R. Chaffee Jr. y del coronel Daniel Van Voorhis, Camp Knox fue escogido como casa de la caballería mecanizada. Su tamaño y sus lomas eran ideales para entrenar con vehículos.
El 1 de enero de 1932, el campamento volvió a ser una base permanente y desde entonces se llama Fort Knox. Después vino un gran programa de construcción. Los cuarteles, oficinas y casas de ladrillo que diseñó el Cuerpo de Intendencia del Ejército a principios de los años treinta forman hoy el Distrito Histórico de Fort Knox.
La caballería mecanizada fue creando las primeras reglas de la guerra con blindados en ejercicios por toda la base. A principios de 1937, el 1.er Regimiento de Caballería (Mecanizado) cuidó el oro que entraba al nuevo depósito del Tesoro. También ayudó durante la gran inundación del río Ohio que golpeó la región ese invierno. El desarrollo de estas máquinas es parte de la historia más amplia de las Fuerzas Armadas de EE. UU..
Durante la Gran Depresión, Fort Knox también fue un centro de ingreso del Cuerpo Civil de Conservación, un programa de empleo para jóvenes. Llegaban trenes llenos de muchachos de Virginia Occidental, Indiana, Ohio y Kentucky. El Cuerpo y la Administración de Obras (WPA) ayudaron a construir caminos y edificios en la base.
En la primavera de 1940, las divisiones blindadas de Alemania arrasaron Francia, y el Ejército estadounidense se movió rápido. El 10 de julio de 1940 creó la Fuerza Blindada, con sede en Fort Knox y con Chaffee como su primer jefe. Su trabajo era formar unidades blindadas, escribir sus reglas y entrenar a sus soldados. Ese mismo mes se formó en Fort Knox la 1.ª División Blindada.
En octubre de 1940, la base abrió la Escuela de la Fuerza Blindada y un centro para entrenar reemplazos. Llegaron miles de reclutas a aprender a disparar, manejar y reparar tanques, y a usar el radio. También subían lomas de entrenamiento con nombres como "Misery", "Agony" y "Heartbreak" (Miseria, Agonía y Corazón Roto). La base creció a toda velocidad y compró más tierras para recibirlos.
En la primavera y el verano de 1942, la Marina usó Fort Knox para resolver un problema mortal. Los ingenieros construyeron una copia de madera, de tamaño real, de la cubierta de tanques de un buque de desembarco (LST). Así probaron ventiladores para sacar el humo venenoso de los tanques encendidos adentro. El diseño funcionó, y durante la guerra se construyeron más de 1,050 de esos buques, según la historia oficial de la base.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, el Ejército tenía 16 divisiones blindadas con experiencia de combate y unos 65 batallones de tanques. De 1944 a 1946, Fort Knox también tuvo un gran campo de prisioneros de guerra italianos y alemanes, y muchos de ellos trabajaron en la base. Los años de la guerra se cuentan con más detalle en la página de historia mundial.
Fort Knox tenía su propio aeródromo, Godman Field. Durante la Segunda Guerra Mundial ahí estuvieron unidades como los grupos de bombarderos 387.º y 391.º. En 1945 se volvió la base del 477.º Grupo de Bombardeo, una unidad de aviadores negros entrenados en Tuskegee, Alabama.
Los miembros del 477.º sufrían discriminación racial todo el tiempo. En abril de 1945, en Freeman Field, Indiana, más de 100 de sus oficiales fueron arrestados por tratar de entrar a un club de oficiales solo para blancos. Ese hecho se conoce como el Motín de Freeman Field. Después, el grupo volvió a Godman Field.
El 21 de junio de 1945, el coronel Benjamin O. Davis Jr. tomó el mando del 477.º en Godman. El 1 de julio tomó el mando de todo Godman Field y sus unidades, y se volvió el primer oficial negro al frente de una base aérea militar de Estados Unidos. Davis había sido uno de los primeros cinco pilotos negros en recibir sus alas en Tuskegee y había dirigido el 332.º Grupo de Caza en Italia. Su historia es parte de la historia de los afroestadounidenses.
El grupo, ya con el nombre de 477.º Grupo Compuesto, se preparaba para combatir en el Pacífico cuando terminó la guerra. En 1946 se mudó al aeródromo de Lockbourne, en Ohio. En 1948, el presidente Harry Truman ordenó acabar con la segregación en las fuerzas armadas.
La tarde del 7 de enero de 1948, la torre de control de Godman Field y gente de todo Kentucky reportaron un objeto grande y brillante en el cielo. A cuatro cazas F-51 Mustang de la Guardia Nacional Aérea de Kentucky, que volaban cerca, les pidieron ir a ver qué era.
El capitán Thomas F. Mantell Jr., de 25 años, veterano de la Segunda Guerra Mundial y originario de Louisville, subió detrás del objeto. Su avión no tenía oxígeno para volar tan alto. Perdió el conocimiento y su Mustang se estrelló cerca de Franklin, Kentucky. Mantell murió.
El choque se volvió una de las historias de "platillos voladores" más famosas de aquellos años. La Fuerza Aérea lo investigó en sus estudios del Proyecto Sign y, después, del Proyecto Libro Azul (Project Blue Book). Concluyó que lo más probable era que Mantell persiguiera un globo de investigación de la Marina, del programa secreto Skyhook, que volaba muy alto. El P-51 Mustang y su historia aparecen en la página de aviones militares.
Un marcador histórico cerca de Franklin honra a Mantell. El caso todavía se menciona en libros sobre ovnis, pero la explicación del globo es la que aceptan la mayoría de los historiadores que han estudiado los documentos.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Fort Knox siguió siendo el centro de entrenamiento de blindados del Ejército. En 1947 se reactivó ahí la 3.ª División Blindada para dar el entrenamiento básico. Según la historia oficial, entrenó a más de 300,000 soldados. El Museo Patton abrió el 30 de mayo de 1949, con vehículos blindados y objetos del general George S. Patton Jr.
La Ley de Organización del Ejército de 1950 unió los blindados y la caballería en una sola Rama de Blindados, con Fort Knox como su casa. Cuando empezó la Guerra de Corea ese año, instructores de la base formaron el 72.º Batallón de Tanques, que peleó en Corea. El 23 de abril de 1954, casi 10,000 personas recibieron en Fort Knox al presidente Dwight D. Eisenhower.
El campamento básico del ROTC abrió en Fort Knox en 1965. Para 1968, más de un millón de reclutas ya habían pasado por al menos un programa de entrenamiento en Fort Knox desde 1940. En 1980, el Ejército empezó a recibir el tanque M1 Abrams, y las tripulaciones e instructores de Fort Knox ayudaron a ponerlo en servicio.
La base también tuvo su momento en Hollywood: en 1980, Columbia Pictures filmó ahí la comedia militar Stripes (El pelotón chiflado). Durante la Guerra del Golfo, de 1990 a 1991, Fort Knox fue un centro de movilización que preparó soldados y unidades para las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto.
El enfoque de Fort Knox empezó a cambiar en 1992, cuando llegó ahí la sede del Mando de Reclutamiento del Ejército. Ese mando dirige el reclutamiento del Ejército en todo el mundo y hoy suma decenas de miles de soldados nuevos cada año.
El cambio más grande llegó con el proceso de Realineación y Cierre de Bases (BRAC) de 2005, un sistema que creó el Congreso para decidir qué bases militares cerrar o reorganizar. Según sus recomendaciones, el Centro y la Escuela de Blindados dejaron Fort Knox. Se mudaron a Fort Benning, Georgia, para unirse al Centro de Infantería en un nuevo Centro de Excelencia de Maniobras. Así terminaron casi 70 años de Fort Knox como la casa de los blindados del Ejército.
En su lugar llegaron a Fort Knox el Mando de Recursos Humanos, el Mando de Ingresos y el Mando de Cadetes, que se unieron al Mando de Reclutamiento. También llegaron una brigada de infantería, la 3.ª Brigada de la 1.ª División de Infantería, y varios cuarteles de la Reserva del Ejército.
En 2012 se desactivó el Mando de Ingresos, y el Mando de Cadetes quedó a cargo de la base. El 3 de diciembre de 2025, el Mando de Reclutamiento pasó a ser un mando de tres estrellas que también supervisa al Mando de Cadetes y el entrenamiento inicial del Ejército. En 2013, todo el entrenamiento de verano de los cadetes del ROTC se juntó en Fort Knox. Hoy entrenan ahí unos 10,000 cadetes cada verano, en lo que el Ejército llama su entrenamiento anual más grande.
La bóveda de oro
Por qué el Tesoro construyó una bóveda en el campo de Kentucky, cómo llegó el oro y cómo se cuida y se cuenta.
A principios de los años treinta, el oro todavía respaldaba al dólar. Durante la crisis bancaria de la Gran Depresión, la gente guardaba monedas de oro en casa y a los bancos les faltaba. El 5 de abril de 1933, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 6102. Obligaba a los estadounidenses a entregar a la Reserva Federal casi todas sus monedas, lingotes y certificados de oro a cambio de billetes.
Luego, la Ley de Reserva de Oro del 30 de enero de 1934 pasó el oro de la Reserva Federal al Tesoro. Al día siguiente, Roosevelt subió el precio oficial del oro de $20.67 a $35 la onza. Estos cambios, que se explican en la página de historia del dólar, dejaron al Tesoro con una enorme cantidad de oro que no dejaba de crecer.
Buena parte de ese oro estaba en la Casa de la Moneda de Filadelfia y en la Oficina de Ensayo de Nueva York, cerca de la costa del Atlántico. Los funcionarios del Tesoro querían un lugar más seguro, lejos de cualquier costa que un enemigo pudiera atacar. Una base militar en el centro del país tenía espacio y muchos soldados cerca.
En agosto de 1935, el Congreso autorizó pasar terreno de Fort Knox del Ejército al Tesoro para construir un depósito de lingotes, según la Casa de la Moneda. El lugar quedaba un poco apartado de la zona principal de la base, junto a un camino que hoy se llama Gold Vault Road (Camino de la Bóveda de Oro).
La obra se terminó en diciembre de 1936. La Casa de la Moneda da la lista de materiales: 16,000 pies cúbicos de granito, 4,200 yardas cúbicas de concreto, 750 toneladas de acero de refuerzo y 670 toneladas de acero estructural. Costó $560,000 en total.
El edificio tiene dos pisos y muros de granito forrados de concreto. Por dentro, la bóveda está hecha de placas, vigas y cilindros de acero cubiertos de concreto, y el techo es igual de resistente. En cada esquina del terreno hay una pequeña caseta de guardia, y todo el lugar está rodeado de rejas.
La puerta de la bóveda pesa más de 20 toneladas. Según la Casa de la Moneda, ninguna persona conoce todos los pasos para abrirla. Varios empleados tienen que marcar cada uno su propia combinación, que solo ellos saben.
El depósito lo cuida la Policía de la Casa de la Moneda, una policía federal. Tiene su propia planta de energía de emergencia y su propio suministro de agua. La base militar que lo rodea suma otra capa de protección. La Casa de la Moneda no publica más detalles sobre su seguridad.
El 13 de enero de 1937, Fort Knox recibió su primer envío de oro, desde la Casa de la Moneda de Filadelfia y la Oficina de Ensayo de Nueva York. La Casa de la Moneda cuenta que el oro llegó por el Correo de Estados Unidos, como correo certificado, en trenes especiales.
Los trenes corrieron durante meses con mucha vigilancia: agentes del Tesoro, del Servicio Secreto y soldados iban a bordo y a lo largo de la ruta. En Fort Knox, tropas del 1.er Regimiento de Caballería (Mecanizado) cuidaban el oro mientras los camiones lo llevaban del tren a la bóveda.
Los envíos coincidieron con la inundación del río Ohio de enero de 1937, una de las peores de la historia de la región, que cubrió gran parte de Louisville. Esas mismas tropas de caballería también ayudaron a la gente afectada por la inundación.
El oro siguió llegando, porque la guerra en Europa mandaba cada vez más oro a Estados Unidos. Según la Casa de la Moneda, el depósito llegó a su récord de 649.6 millones de onzas el 31 de diciembre de 1941. Eso fue pocas semanas después de que Estados Unidos entró a la Segunda Guerra Mundial. Es más de cuatro veces lo que guarda hoy.
Según la Casa de la Moneda, Fort Knox guarda 147,341,858.382 onzas troy de oro fino, cerca de la mitad de todo el oro que guarda el Tesoro. El resto está sobre todo en la Casa de la Moneda de West Point, Nueva York, y en la de Denver.
En las cuentas del gobierno, el oro vale $42.2222 la onza, un precio fijado por ley en 1973. Con ese precio, el oro de Fort Knox vale unos 6,200 millones de dólares. Ese precio no cambia con el mercado. A precio de mercado, que según la Casa de la Moneda pasó de $4,000 la onza en 2025, el mismo oro valdría mucho más de medio billón de dólares.
Un lingote normal en Fort Knox mide 7 por 3 5/8 por 1 3/4 pulgadas y pesa unas 400 onzas troy, o 27.5 libras. Buena parte del oro es "oro de monedas", fundido de las monedas que la gente entregó en los años treinta. Tiene alrededor de 90 por ciento de pureza, no el oro casi puro de los lingotes modernos.
La Casa de la Moneda dice que en muchos años lo único que ha salido son muestras pequeñísimas para probar la pureza durante las auditorías. El oro ya no respalda al dólar: Estados Unidos dejó de cambiar dólares por oro a otros gobiernos en 1971. El Tesoro ha entregado a la Reserva Federal certificados de oro respaldados por ese oro.
Durante casi cuatro décadas, ninguna persona de fuera entró a la bóveda, con una excepción: el presidente Franklin D. Roosevelt. Según la Casa de la Moneda, fue la única persona, además del personal autorizado, que la vio antes de 1974. Es el único presidente en funciones que se sabe que la visitó.
A principios de los años setenta corrió el rumor de que el oro ya no estaba. El 23 de septiembre de 1974, el Tesoro rompió su regla de no recibir visitas. Dejó entrar a un grupo de periodistas y a una delegación del Congreso, encabezados por la directora de la Casa de la Moneda, Mary Brooks, para que vieran el oro.
De 1974 a 1986, un comité del Tesoro hizo una auditoría continua del oro del gobierno guardado a largo plazo, incluido el de Fort Knox. Desde los años noventa, la Oficina del Inspector General del Tesoro audita cada año las reservas de oro, y los resultados aparecen en los estados financieros del gobierno.
El 24 de agosto de 2017, el secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, el gobernador de Kentucky, Matt Bevin, y miembros del Congreso visitaron las bóvedas. Según la Casa de la Moneda, fue la primera visita de personas de fuera desde 1974. En 2025 volvieron a pedirse inspecciones públicas. El 10 de agosto de 2026, el senador Rand Paul, de Kentucky, recorrió el depósito y después dijo que el oro, unos 147 millones de onzas, está ahí. Los funcionarios del Tesoro han respondido que las auditorías anuales confirman que el oro está ahí.
El oro en cifras
| Medida | Cifra | Notas |
|---|---|---|
| Oro que guarda hoy | 147,341,858.382 oz | Onzas troy de oro fino, cerca de la mitad del oro que guarda el Tesoro (Casa de la Moneda) |
| Récord de oro | 649.6 millones de oz | 31 de diciembre de 1941 (Casa de la Moneda) |
| Valor en libros por onza | $42.2222 | Precio fijado por ley en 1973; no sigue al mercado |
| Valor en libros del oro de Fort Knox | Unos 6,200 millones de dólares | 147.3 millones de onzas a $42.2222 |
| Tamaño de un lingote normal | 7 × 3⅝ × 1¾ pulg. | Casa de la Moneda |
| Peso de un lingote normal | Unas 400 oz (27.5 lb) | Casa de la Moneda |
| Costo de la construcción | $560,000 | Terminada en diciembre de 1936 (Casa de la Moneda) |
| Materiales | 16,000 pies³ de granito | Más 4,200 yardas cúbicas de concreto, 750 toneladas de acero de refuerzo y 670 toneladas de acero estructural (Casa de la Moneda) |
| Llega el primer oro | 13 de enero de 1937 | Desde la Casa de la Moneda de Filadelfia y la Oficina de Ensayo de Nueva York, por correo certificado |
Tesoros y leyendas
Los objetos de valor incalculable que ha protegido Fort Knox, las pocas visitas a su interior y los rumores y películas que lo hicieron famoso.
Pocas semanas después del ataque a Pearl Harbor, el 7 de diciembre de 1941, se temía que Washington, D.C., pudiera ser bombardeada. En ese momento, la Biblioteca del Congreso tenía bajo su cuidado la Declaración de Independencia y la Constitución.
A fines de diciembre de 1941, los documentos se sellaron en recipientes de bronce y se metieron en una caja. Viajaron en tren, con guardias del Servicio Secreto, al Depósito de Lingotes de Fort Knox. La Casa de la Moneda incluye la Declaración, la Constitución y la Carta de Derechos entre los documentos que protegió durante la guerra.
Otros tesoros también fueron a Fort Knox para estar a salvo. Entre ellos, una de las copias originales de la Carta Magna, el documento inglés de derechos de 1215. Se había prestado a Estados Unidos para la Feria Mundial de Nueva York de 1939, y no se podía mandar de regreso sin peligro durante la guerra.
Los documentos regresaron en 1944, cuando ya había pasado el peligro de un ataque. En la foto, el bibliotecario del Congreso, Archibald MacLeish, abre la caja a su regreso. Años después, la Declaración y la Constitución pasaron a los Archivos Nacionales, donde se exhiben desde 1952.
Fort Knox también ha guardado objetos de valor para otras agencias del gobierno. El más conocido es la Santa Corona de Hungría, también llamada Corona de San Esteban. Ha sido el símbolo de la nación húngara durante unos 1,000 años.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, unos guardias húngaros entregaron la corona y las demás joyas reales al Ejército de Estados Unidos en Europa, para que no cayeran en manos soviéticas. Estados Unidos las tuvo más de tres décadas, buena parte de ese tiempo en Fort Knox.
La Casa de la Moneda incluye la corona, la espada, el cetro, el orbe y el manto de San Esteban entre los objetos guardados en el depósito antes de volver a Hungría en 1978.
El secretario de Estado Cyrus Vance devolvió las joyas en Budapest en enero de 1978. Hoy la corona se exhibe en el edificio del Parlamento húngaro.
En la película Goldfinger, de James Bond, de 1964, el villano planea hacer estallar un aparato nuclear dentro de la bóveda de Fort Knox. Quiere volver radiactivo el oro para que el suyo valga más. La película hizo famoso al depósito en todo el mundo.
A los cineastas no los dejaron entrar, así que el diseñador de producción, Ken Adam, se imaginó el interior. Sus enormes pilas de oro detrás de rejas no se parecían en nada a la bóveda real, pero marcaron cómo mucha gente se la imagina.
Fort Knox ha salido en muchas otras películas, caricaturas y canciones. En inglés, frases como "as safe as Fort Knox" (tan seguro como Fort Knox) se usan todos los días para hablar de algo muy bien protegido.
La base militar también tiene su crédito en pantalla: la comedia Stripes, de 1981, se filmó ahí en 1980, y la historia oficial de la base la cuenta entre sus momentos destacados.
El Museo Patton abrió el 30 de mayo de 1949 para conservar la historia de las fuerzas blindadas y del general George S. Patton Jr., uno de los comandantes de tanques estadounidenses más conocidos de la Segunda Guerra Mundial.
Durante décadas, el museo fue famoso por su gran colección de tanques y vehículos blindados de Estados Unidos y de otros países. Cuando la Escuela de Blindados se mudó a Georgia después de 2005, buena parte de esa colección se fue con ella.
El museo cambió de nombre a Museo de Liderazgo General George Patton y ahora se enfoca en el liderazgo, con la carrera de Patton y la historia de Fort Knox. Es una de las pocas partes de la base abiertas al público.
Su pieza más conocida es el auto oficial Cadillac de 1938 en el que viajaba Patton en diciembre de 1945. Ese mes tuvo un accidente de tránsito en Alemania y murió por las heridas.
Figuras clave
Las personas que, con sus decisiones y su servicio, marcaron la historia de Fort Knox.
Henry Knox era un librero de Boston que aprendió solo ingeniería militar y artillería con los libros que vendía. Se unió al ejército patriota al empezar la Guerra de Independencia y pronto fue el jefe de artillería de George Washington.
En el invierno de 1775 a 1776, Knox dirigió el "noble tren de artillería". Llevó unas 60 toneladas de cañones capturados, en trineos y barcos, unas 300 millas desde el Fuerte Ticonderoga, en Nueva York, hasta Boston. Washington puso los cañones en las colinas de Dorchester, y los británicos salieron de Boston en marzo de 1776.
Knox sirvió durante toda la guerra. Después fue el primer secretario de Guerra bajo la Constitución, de 1789 a 1794, al frente del antecesor del actual Departamento de Guerra.
Fort Knox, en Kentucky, es uno de varios lugares con su nombre, junto con Fort Knox en Maine, la ciudad de Knoxville, en Tennessee, y varios condados. El Ejército le puso su nombre a Camp Knox en 1918 porque la nueva base era un centro de entrenamiento de artillería.
Adna R. Chaffee Jr. era un oficial de caballería y uno de los primeros en el Ejército que apostó por los tanques y los vehículos blindados. Su padre, Adna R. Chaffee Sr., había sido jefe del Estado Mayor del Ejército.
En 1931, Chaffee y el coronel Daniel Van Voorhis recomendaron Camp Knox como la casa de la caballería mecanizada. Chaffee pasó buena parte de los años treinta en Fort Knox creando tácticas para unidades blindadas, y después dirigió ahí la 7.ª Brigada de Caballería (Mecanizada).
Cuando el Ejército creó la Fuerza Blindada el 10 de julio de 1940, Chaffee fue su primer jefe, con sede en Fort Knox. Con él al frente, el Ejército formó sus primeras divisiones blindadas y armó el sistema de entrenamiento que preparó a las tripulaciones de tanques de la Segunda Guerra Mundial.
Chaffee ya estaba muy enfermo de cáncer y murió el 22 de agosto de 1941, antes de que Estados Unidos entrara a la guerra. Muchos lo llaman el padre de la Fuerza Blindada, y el tanque ligero M24 Chaffee lleva su nombre.
Nellie Tayloe Ross fue la primera mujer elegida gobernadora de un estado de Estados Unidos. Asumió el cargo en Wyoming en enero de 1925, después de la muerte de su esposo, el gobernador William Ross.
En 1933, el presidente Roosevelt la nombró directora de la Casa de la Moneda de Estados Unidos. Fue la primera mujer en ese puesto, y lo ocupó 20 años, con los gobiernos de Roosevelt y de Truman.
Ross dirigía la Casa de la Moneda cuando se construyó y se llenó el Depósito de Lingotes. Ayudó a planear la mudanza del oro de 1937, como se ve en la foto de la pestaña La bóveda de oro, tomada días antes del primer envío.
Antes de llegar a la Casa de la Moneda había sido vicepresidenta del Comité Nacional Demócrata. Murió en 1977, a los 101 años.
Henry Morgenthau Jr., agricultor de Nueva York y viejo amigo de Franklin Roosevelt, fue secretario del Tesoro de 1934 a 1945. Es uno de los periodos más largos en ese puesto del gabinete.
Llegó al cargo justo cuando la Ley de Reserva de Oro le dio al Tesoro la propiedad del oro monetario del país. Su departamento decidió construir un depósito seguro, tierra adentro, para guardarlo.
Con Morgenthau, el Tesoro llevó el oro a Fort Knox en 1937 y siguió recibiendo oro del extranjero mientras se acercaba la guerra en Europa. Así el depósito llegó a su récord en 1941.
Morgenthau también dirigió las enormes campañas de bonos de guerra del Tesoro, que pagaron buena parte de la Segunda Guerra Mundial. Además, ayudó a diseñar el sistema monetario internacional de la posguerra, acordado en Bretton Woods en 1944.
Benjamin O. Davis Jr. se graduó de West Point en 1936. Durante sus cuatro años ahí, los cadetes blancos casi no le dirigieron la palabra. En 1942 fue uno de los primeros cinco pilotos negros en recibir sus alas en el aeródromo militar de Tuskegee.
Dirigió el 99.º Escuadrón de Persecución y luego el 332.º Grupo de Caza, los aviadores de Tuskegee, en combate sobre Italia y Europa.
El 21 de junio de 1945 tomó el mando del 477.º Grupo de Bombardeo en Godman Field, y el 1 de julio, el de la base entera. Fue el primer oficial negro al frente de una base aérea militar de Estados Unidos. La lucha de los aviadores de Tuskegee por un trato igual es un capítulo clave de la historia de los derechos civiles.
Más tarde, Davis fue el primer general negro de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. En 1998, el presidente Bill Clinton lo ascendió a general de cuatro estrellas, ya retirado.
Mary Brooks, que había sido senadora estatal en Idaho, dirigió la Casa de la Moneda de Estados Unidos de 1969 a 1977, con los presidentes Richard Nixon y Gerald Ford.
En 1974, cuando corrían rumores de que el oro de Fort Knox se había sacado en secreto, el Tesoro decidió dejar que gente de fuera lo viera por primera vez. El 23 de septiembre de 1974, Brooks llevó a miembros del Congreso y a un grupo grande de periodistas a la bóveda.
A los visitantes les enseñaron un compartimento lleno de lingotes de oro, y las fotos de la visita salieron en periódicos de todo el país. Fue la única visita de fuera hasta 2017.
Brooks también estuvo a cargo de las monedas especiales por el Bicentenario del país en 1976, entre ellas monedas de 25 centavos, de medio dólar y de un dólar con dos fechas.
Fort Knox hoy
Lo que hace hoy la base, desde los expedientes del personal del Ejército hasta entrenar a miles de futuros oficiales cada verano.
El Mando de Recursos Humanos del Ejército llegó a Fort Knox por las decisiones del BRAC de 2005. Maneja la carrera de los soldados de todo el Ejército: sus destinos, ascensos y expedientes.
El mando trabaja en un gran complejo de oficinas construido en la base para la mudanza, que abrió en 2011.
En la base también están el Mando de Reclutamiento y el Mando de Cadetes. Así que hoy Fort Knox se encarga de buena parte del trabajo del Ejército de buscar, preparar y administrar a su gente. Por eso el Ejército lo llama un centro de excelencia de recursos humanos.
Estos mandos trajeron miles de empleos civiles y militares a la región, y reemplazaron muchos de los puestos que se perdieron cuando la Escuela de Blindados se mudó a Georgia.
El Mando de Cadetes del Ejército, que dirige el ROTC en universidades de todo el país, tiene su sede en Fort Knox y está a cargo de la base desde 2012. Desde el 3 de diciembre de 2025, el Mando de Cadetes depende del Mando de Reclutamiento del Ejército, que también tiene su sede en Fort Knox.
Desde 2013, todo el entrenamiento de verano de los cadetes del ROTC se hace en Fort Knox. Según el Ejército, unos 10,000 cadetes entrenan ahí cada verano, y es el entrenamiento anual más grande del Ejército.
Los cadetes pasan semanas en el campo practicando orientación con mapa, tiro, tácticas de escuadra y liderazgo. Cómo les va ayuda a decidir a qué rama del Ejército entran como nuevos subtenientes.
Fort Knox entrena estudiantes universitarios desde los años veinte, cuando Camp Knox recibía los primeros campamentos de verano del ROTC. Así que el programa de hoy sigue una tradición de casi un siglo.
El Mando de Reclutamiento del Ejército, con sede en Fort Knox desde 1992, dirige a los reclutadores del Ejército en todo el mundo.
En 2020, el Ejército reactivó el V Cuerpo, un cuartel general que sirvió en las dos guerras mundiales y en la Guerra Fría. Su sede principal está en Fort Knox, y tiene una sede avanzada en Poznań, Polonia, para apoyar a las fuerzas de Estados Unidos en Europa.
En la base también están el 1.er Mando de Sostenimiento del Teatro de Operaciones y varias unidades de la Reserva y de la Guardia Nacional. Además, es un lugar de entrenamiento para tropas de toda la región.
Fort Knox tiene más de 100,000 acres en los condados de Hardin, Meade y Bullitt. La ciudad de Radcliff creció en buena parte junto a la entrada principal de la base, y Elizabethtown, la cabecera del condado, más antigua, queda cerca. La base sigue siendo uno de los empleadores más grandes de Kentucky.
El Depósito de Lingotes está cerrado a todas las visitas. El público solo puede verlo desde la carretera, y no se permite detenerse cerca.
Algunas partes de la base militar están abiertas a quienes pasan una revisión de seguridad en la entrada, entre ellas el Museo de Liderazgo General George Patton.
El Distrito Histórico de Fort Knox, construido en los años treinta, conserva los edificios de ladrillo de los primeros años de la base, cuando era la casa de la caballería mecanizada.
La capilla principal de la base antes era la iglesia católica de San Patricio de Stithton. Es el edificio más antiguo de Fort Knox y un recuerdo del pueblo de granjeros que estaba ahí antes del Ejército.
Fuentes y lecturas recomendadas
- Fort Knox Bullion Depository, U.S. Mint
- History of Fort Knox, U.S. Army Garrison Fort Knox
- Status Report of U.S. Government Gold Reserve, U.S. Department of the Treasury, Fiscal Data
- Gold Reserve Act of 1934, Federal Reserve History
- Executive Order 6102, The American Presidency Project, UC Santa Barbara
- Tuskegee Airmen, National Park Service
- Benjamin O. Davis Jr., U.S. Air Force
- Nellie Tayloe Ross, National Governors Association
- Henry Knox, George Washington's Mount Vernon
- Fort Knox, Encyclopaedia Britannica
Las cifras del oro, los datos de la construcción, el tamaño de los lingotes y las fechas de las visitas vienen de la página de la Casa de la Moneda de EE. UU. sobre el Depósito de Lingotes de Fort Knox. La historia de la base sigue la historia oficial de la guarnición del Ejército en Fort Knox. Los datos sobre los documentos fundadores vienen de la Biblioteca del Congreso y de los Archivos Nacionales. El precio del oro en el mercado cambia cada día, así que las cifras en dólares basadas en ese precio son aproximadas.