Atolón Palmyra LQ
El único territorio menor incorporado de Estados Unidos, un atolón verde y cubierto de selva en el Pacífico central. Lo manejan juntos el U.S. Fish and Wildlife Service y The Nature Conservancy como una estación de investigación de primer nivel, en el mar y en tierra.
Acerca del Atolón Palmyra
El Atolón Palmyra es diferente de todos los demás territorios menores de EE. UU. en dos cosas importantes. Primero, está incorporado: aquí se aplica toda la Constitución de EE. UU. Ninguna otra isla menor alejada tiene eso, y solo unos pocos lugares estadounidenses más. Segundo, es verde. Baker, Howland, Jarvis y las demás son terrenos de pedazos de coral y matorral quemados por el sol. Palmyra, en cambio, está cubierta por un bosque tropical tupido. Desde el aire parece una selva caída en medio del Pacífico.
El atolón está a unas 1050 millas al sur de Honolulú. Tiene unos 50 islotes pequeños en tres partes de arrecife que rodean una gran laguna. Su estatus incorporado viene de 1862, cuando el rey Kamehameha IV del Reino de Hawái lo anexó. Cuando Hawái se convirtió en territorio de EE. UU. en 1900, Palmyra quedó incorporada con él. Pero cuando Hawái se convirtió en estado en 1959, Palmyra quedó fuera a propósito. Así siguió siendo un territorio federal incorporado que no pertenece a ningún estado.
Hoy Palmyra la manejan juntos el U.S. Fish and Wildlife Service y The Nature Conservancy, que compró las partes privadas en 2000 por 30 millones de dólares. Allí está una de las estaciones de investigación más activas del Pacífico lejano. Sus arrecifes y bosques sirven de modelo para entender cómo era el Pacífico antes de las personas.
Vista aérea del Atolón Palmyra
Bosque tupido de Pisonia, algo poco común en los atolones del Pacífico
El Atolón Palmyra frente a un estado de EE. UU.
| Característica | Atolón Palmyra | Estado de EE. UU. |
|---|---|---|
| Población permanente | Ninguna | Sí |
| Gobierno local | Ninguno | Gobierno estatal |
| Representación en el Congreso | Ninguna | Senadores + representantes |
| Voto en elecciones federales | Sin residentes | Sí |
| Se aplica la Constitución de EE. UU. | Sí, por completo (incorporado) | Por completo |
| Administrado por | USFWS y Nature Conservancy | Funcionarios electos |
| Territorio incorporado | Sí, el único entre las islas menores | Sí (como estado) |
| Acceso público | Limitado (estación de investigación) | En general abierto |
Geografía de un vistazo
- Ubicación
- Océano Pacífico central
- Coordenadas
- 5°52′N 162°6′O
- Superficie terrestre
- ~4,6 mi² (12 km²)
- Islas
- ~50 islotes en 3 segmentos de arrecife
- Punto más alto
- ~10 ft (3 m) sobre el nivel del mar
- Tierra más cercana
- Arrecife Kingman (~35 mi al NO)
- Distancia a HI
- ~1050 millas al S de Honolulú
- Zona horaria
- UTC−11:00
- Clima
- Ecuatorial, caluroso, húmedo, mucha vegetación
- Administración
- USFWS y The Nature Conservancy
El arrecife y la laguna de Palmyra, de los más estudiados del Pacífico
Fauna del Atolón Palmyra
Palmyra tiene un bosque tupido de Pisonia y un arrecife casi intacto a su alrededor. Por eso tiene más vida que cualquier otro territorio menor de EE. UU. Es a la vez un gran refugio para las aves y un modelo de vida marina, y la estudian sin parar investigadores de todo el mundo.
Palmyra está cubierta por un bosque tupido de Pisonia grandis, un árbol tropical poco común que crece en muy pocos atolones del Pacífico. El bosque es un lugar muy importante para que aniden las aves marinas. Sus copas forman una selva que hace que Palmyra se vea muy distinta de sus vecinas secas del Pacífico.
Los piqueros patirrojos, los rabihorcados grandes, los charranes blancos y las tiñosas pardas anidan en gran número en el bosque de Pisonia de Palmyra. Gracias a los árboles, aquí caben muchos más nidos que en el terreno abierto de otras islas menores del Pacífico.
La laguna y el arrecife de afuera de Palmyra son famosos por la gran cantidad de tiburones, como los tiburones grises de arrecife, los de puntas blancas de arrecife y los de puntas negras de arrecife. El atolón es un lugar clave para estudiar los arrecifes del Pacífico donde mandan los animales cazadores.
Los arrecifes que rodean Palmyra están entre los más estudiados del Pacífico. Por los estudios de largo plazo de The Nature Conservancy y de otras instituciones, Palmyra es un punto de referencia en todo el mundo para entender los arrecifes de coral y cómo resisten los cambios del clima.
El Atolón Palmyra a través del tiempo
- ✦1798
Primer avistamiento registrado
El capitán estadounidense Edmund Fanning, a bordo del Betsey, anotó el atolón en 1798. Habló de su vegetación abundante y su laguna, pero no bajó a tierra.
Palmyra es un atolón húmedo y lleno de bosque. Tiene unos 50 islotes alrededor de tres lagunas, a unas 1000 millas al sur de Honolulú. Recibe 175 pulgadas de lluvia al año o más. Por eso es uno de los pocos lugares verdes por naturaleza en la región.
- ✦1802
Bautizada por un naufragio
El barco estadounidense Palmyra chocó contra el arrecife del atolón en 1802. La tripulación sobrevivió y fue rescatada, y el atolón se quedó con el nombre del barco.
El USS Palmyra volvió a naufragar allí en 1870. Con los años, los marineros empezaron a decir que el atolón traía mala suerte. Un doble asesinato en 1974 haría más fuerte esa fama.
- ✦1859
Reclamación de EE. UU. bajo la Ley del Guano
Estados Unidos reclamó Palmyra en 1859 según la Guano Islands Act de 1856. Pero el atolón tenía poco guano, y nunca se sacó en serio.
Ese reclamo chocaba con otro del Reino de Hawái. Los dos se unieron al final, cuando Hawái pasó a ser parte de Estados Unidos.
- ✦1862
Anexión del Reino de Hawái
En 1862 el rey Kamehameha IV mandó a dos funcionarios hawaianos a navegar hasta Palmyra para anexarla oficialmente al Reino de Hawái.
Por ese acto de Hawái, Palmyra se convirtió más tarde en el único territorio incorporado de EE. UU., y lo sigue siendo. Pasó a ser parte de Hawái antes de que Hawái pasara a ser parte de Estados Unidos.
- ✦1898-1900
Incorporada junto con Hawái
Estados Unidos se anexó la República de Hawái en 1898 y creó el Territorio de Hawái en 1900. Entonces Palmyra quedó incorporada como parte de Hawái.
Como entró como parte de un territorio incorporado, Palmyra cuenta como parte completa de Estados Unidos ante la Constitución. Eso no pasa con Guam, Puerto Rico y los demás territorios 'no incorporados'. En un atolón sin habitantes esa diferencia casi no cambia nada en la práctica, pero es una curiosidad legal.
- ✦1912-1922
Comienza la propiedad privada
El juez Henry Cooper, de Honolulú, compró Palmyra en 1911. En 1922 el atolón pasó a la familia Fullard-Leo, de Honolulú, que fue su dueña durante casi todo el resto del siglo.
No era común que alguien fuera dueño de tierra dentro de un territorio incorporado de EE. UU. En la década de 1940 la familia tuvo que pelear con el gobierno federal en los tribunales. En 1947 ganó en la Corte Suprema con el caso United States v. Fullard-Leo, que confirmó que el atolón era suyo.
- ✦1941-1945
Estación naval aérea de la Segunda Guerra Mundial
Después de Pearl Harbor, la Armada tomó el control de Palmyra y construyó una estación aérea naval. Dragó un canal profundo y una pista para hidroaviones, rellenó y unió islotes, y mandó allí a miles de militares.
Un submarino japonés atacó el atolón el 24 de diciembre de 1941. El dragado y los caminos de la guerra cambiaron para siempre las lagunas de Palmyra y la forma en que corre el agua. Todavía quedan equipo oxidado, caminos y una pista.
- ✦1974
Los asesinatos de Palmyra
En 1974 una pareja de San Diego, Malcolm 'Mac' Graham y Eleanor 'Muff' Graham, navegó hasta Palmyra, y allí los mataron. Otra pareja, Buck Walker y Stephanie Stearns, se llevó el barco de los Graham hasta Hawái.
Los restos de Muff Graham se encontraron en el atolón en 1981. Walker fue condenado por su asesinato en 1985. El caso fue el tema del libro de gran venta de Vincent Bugliosi 'And the Sea Will Tell' (Y el mar lo dirá).
- ✦1959
Excluida de la condición de estado de Hawái
Cuando Hawái se convirtió en el estado número 50 en 1959, la ley que lo admitió como estado marcó los límites del nuevo estado y dejó fuera, a propósito, al Atolón Palmyra. El atolón volvió a quedar directamente bajo el gobierno federal.
Por eso Palmyra sigue siendo un territorio incorporado que no es parte de ningún estado. Se administra desde Washington por medio de la Office of Insular Affairs (Oficina de Asuntos Insulares) y el Fish and Wildlife Service.
- ✦2000
Compra por The Nature Conservancy
En 2000 The Nature Conservancy le compró a la familia Fullard-Leo las partes privadas de Palmyra por unos 30 millones de dólares. Fue una de las compras privadas para conservar la naturaleza más grandes de su tipo.
The Nature Conservancy es dueña de la mayor parte de la tierra que está fuera del agua. El U.S. Fish and Wildlife Service es dueño del resto y de las aguas de alrededor.
- ✦2001
Refugio nacional de vida silvestre
En 2001 las partes federales de Palmyra pasaron a ser el Palmyra Atoll National Wildlife Refuge. The Nature Conservancy y el Fish and Wildlife Service manejan juntos una estación de investigación en el atolón.
Con una pista, edificios y científicos que viven allí, Palmyra es uno de los arrecifes de coral y bosques tropicales más estudiados del Pacífico lejano. Los estudios se enfocan en la recuperación del arrecife, las aves marinas, las ratas y cómo eliminarlas, y los efectos del clima.
- ✦2009
Monumento nacional marino de las Islas Remotas del Pacífico
Palmyra pasó a ser parte del Pacific Remote Islands Marine National Monument en 2009. Sus aguas protegidas, como las del cercano Arrecife Kingman, llegan a 50 millas náuticas. La ampliación de 2014 a 200 millas náuticas incluyó solo Wake, Johnston y Jarvis.
En la década de 2010 se terminó un gran esfuerzo para eliminar las ratas. Gracias a eso, las aves marinas nativas, los cangrejos y los árboles del bosque se recuperaron. Hoy Palmyra es un ejemplo muy citado de cómo restaurar la naturaleza de una isla.
¿Sabías que...?
Datos interesantes sobre el territorio más especial de Estados Unidos ante la Constitución.
Palmyra es el único territorio menor incorporado de EE. UU. Eso quiere decir que allí se aplica toda la Constitución de EE. UU. Todas las demás islas menores alejadas son no incorporadas, y en ellas las protecciones de la Constitución se aplican solo en parte, por ley.
Sus vecinas del Pacífico son secas y azotadas por el viento, pero Palmyra está cubierta por un bosque tupido de Pisonia. Desde el aire parece una joya verde caída en el océano. Es muy distinta de la arena y los pedazos de coral de Baker, Howland o Jarvis.
En Palmyra está una de las estaciones de investigación lejanas más activas del Pacífico, que manejan juntos The Nature Conservancy y el USFWS. Científicos de todo el mundo estudian sus arrecifes, bosques y vida marina como ejemplo de cómo es el Pacífico sin tocar.
El atolón lleva el nombre del barco estadounidense Palmyra, que chocó contra su arrecife en 1802. En la época de los barcos de vela, los naufragios en atolones lejanos del Pacífico eran comunes. Varias otras islas menores de EE. UU. también llevan el nombre de un barco.
Palmyra fue una vez parte oficial del Reino de Hawái. El rey Kamehameha IV la anexó en 1862. Por haber entrado con las islas de Hawái, hoy tiene su estatus incorporado único.
Un número pequeño de investigadores y visitantes con permiso pueden ir a Palmyra por medio del programa de la estación de investigación de The Nature Conservancy. Por eso es el territorio menor más fácil de visitar después de Midway, y uno de los pocos donde se puede pasar la noche.
Datos rápidos y preguntas frecuentes
Respuestas cortas a lo que más se pregunta sobre el atolón Palmyra: dónde está, por qué es el único territorio incorporado de EE. UU. y quién es su dueño y lo administra.
El atolón Palmyra es un anillo de unos 50 islotes pequeños y llenos de bosque en el océano Pacífico central, a unas 1,000 millas al sur de Hawái. Es la más al norte de las islas de la Línea. No tiene habitantes permanentes. Pero un pequeño grupo de personal del Servicio de Pesca y Vida Silvestre y de The Nature Conservancy, junto con científicos de visita, se queda en una estación de investigación.
El Reino de Hawái había reclamado Palmyra, y el atolón pasó a ser territorio de EE. UU. cuando Estados Unidos se anexó Hawái en 1898. Cuando Hawái se convirtió en estado en 1959, la Ley de Admisión de Hawái dejó a Palmyra fuera del nuevo estado. Así siguió siendo un territorio federal. Durante la Segunda Guerra Mundial la Marina tuvo allí una estación aérea.
Palmyra era parte del Territorio de Hawái, que estaba incorporado. Cuando se separó de Hawái al hacerse estado, Palmyra mantuvo esa condición. Por eso hoy es el único territorio incorporado de Estados Unidos, y allí se aplica toda la Constitución de EE. UU. También es no organizado, porque el Congreso no ha aprobado una ley que le dé un gobierno local.
Casi todo el atolón tuvo dueños privados durante gran parte del siglo XX. En 1947 la Corte Suprema, en el caso Estados Unidos contra Fullard-Leo, confirmó que la familia Fullard-Leo era su dueña. The Nature Conservancy compró la mayor parte del atolón en 2000, y en 2001 gran parte se convirtió en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Atolón Palmyra.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., parte del Departamento del Interior, administra el Refugio Nacional de Vida Silvestre Atolón Palmyra, creado el 18 de enero de 2001. The Nature Conservancy maneja la estación de investigación. Palmyra es parte del monumento nacional marino creado en 2009, que en 2025 pasó a llamarse Monumento Nacional Marino del Patrimonio de las Islas del Pacífico. Para visitarlo hace falta un permiso.
No. El atolón Palmyra no tiene habitantes permanentes, no forma parte de ningún estado ni distrito del Congreso y no tiene delegado en el Congreso.
Fuentes y lecturas adicionales
- Definiciones de las organizaciones políticas de las áreas insulares, Oficina de Asuntos Insulares
- Refugio Nacional de Vida Silvestre Atolón Palmyra, Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
- Atolón Palmyra, The Nature Conservancy
- Monumento Nacional Marino del Patrimonio de las Islas del Pacífico, Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.