Sobre Carolina del Sur
Carolina del Sur comparte el origen de su nombre con Carolina del Norte: ambas derivan de la Provincia de Carolina, llamada "Carolina" a partir de "Carolus," la forma latina del nombre del rey Carlos II, quien otorgó la carta colonial en 1663. La Provincia de Carolina era un vasto territorio entregado a ocho Lores Propietarios como recompensa por su apoyo a la restauración de Carlos II al trono inglés. Los asentamientos del norte y del sur de la colonia se desarrollaron por separado, con el asentamiento del sur centrado en Charles Town (más tarde Charleston), fundado en 1670. Las dos mitades se dividieron formalmente en colonias separadas en 1712, y Carolina del Sur se convirtió en colonia real en 1729. Charleston se convirtió en la ciudad más rica del Sur colonial y en un importante centro del comercio transatlántico de esclavos.
Carolina del Sur se encuentra en un cruce de caminos de la historia estadounidense. Fue una de las primeras colonias en adoptar su propia constitución revolucionaria (marzo de 1776, después de la de New Hampshire en enero), el primer estado en separarse de la Unión, y el lugar donde se dispararon los primeros tiros de la Guerra Civil en Fort Sumter. Para un estado pequeño, el 40.º en superficie, Carolina del Sur ha tenido un impacto desproporcionado en la historia de Estados Unidos.
El estado de hoy es un estudio de contrastes. El Upstate es una de las regiones manufactureras más dinámicas del país, hogar de la planta global más grande de BMW, la línea de ensamblaje del Dreamliner 787 de Boeing, y la sede de Michelin para Norteamérica. Charleston es una ciudad de talla mundial de arquitectura colonial, restaurantes ganadores del Premio James Beard, y un próspero puerto internacional. Myrtle Beach atrae a más de 20 millones de visitantes al año a su tramo de costa atlántica.
La costa del Lowcountry de Carolina del Sur, un mundo de marismas de marea, islas costeras y antiguos robles vivos cubiertos de musgo español, es la tierra natal del pueblo gullah geechee, uno de los paisajes culturales más distintivos de Norteamérica. La belleza natural del estado, desde las estribaciones de las Blue Ridge en el noroeste hasta las islas de barrera subtropicales del sureste, solo es igualada por la profundidad de su historia.
Geografía, Cuatro Regiones Distintas
Carolina del Sur se extiende desde las estribaciones de las Blue Ridge en el noroeste hasta islas de barrera subtropicales y marismas de marea en el sureste, cuatro amplias zonas geográficas en apenas 200 millas.
El extremo noroeste de Carolina del Sur está anclado por Greenville y Spartanburg, uno de los corredores manufactureros más importantes del sur de Estados Unidos. La planta de fabricación más grande del mundo de BMW se encuentra en Greer, entre las dos ciudades. La sede de Michelin para Norteamérica está en Greenville.
La región se ha transformado en los últimos 30 años, de una economía textil en dificultades a una potencia de manufactura avanzada, atrayendo miles de millones en inversión extranjera directa. Las estribaciones de las Blue Ridge, en el extremo noroeste, ofrecen recreación al aire libre y belleza escénica, con los parques estatales Caesars Head y Table Rock atrayendo a excursionistas y amantes de la naturaleza.
El Upstate fue tierra de fábricas textiles. Hacia 1920, el corredor alrededor de Greenville, Spartanburg y Gaffney albergaba una de las mayores concentraciones de fábricas textiles del mundo, y Greenville se llamaba a sí misma el 'Centro Textil del Sur'. Casi todo eso había cerrado o se había trasladado al extranjero para la década de 2000, pero las líneas ferroviarias, las carreteras y una fuerza laboral sin sindicalizar ayudaron a la región a virar hacia la manufactura avanzada.
El punto de inflexión llegó en 1992, cuando BMW eligió un sitio cerca de Greer para su primera planta de ensamblaje completo fuera de Alemania, atraída por la Interestatal 85, el aeropuerto de Greenville-Spartanburg y el puerto de aguas profundas de Charleston, a dos horas de distancia. La planta emplea hoy a unas 11,000 personas, es la más grande de BMW en cualquier lugar, y ha atraído a un grupo de proveedores extranjeros que le dio a la región el apodo de 'la Autobahn'; la Universidad Clemson administra un campus de investigación automotriz en Greenville para formar a los ingenieros que necesitan.
La región del Midlands, centrada en Columbia, es el corazón político, educativo y militar de Carolina del Sur. La capital estatal se asienta en la confluencia de los ríos Broad y Saluda. Fort Jackson, la instalación de entrenamiento básico de combate del Ejército más grande de Estados Unidos, está ubicada justo al este de Columbia y entrena aproximadamente a 50,000 soldados al año.
La Universidad de Carolina del Sur y su famoso programa deportivo de los Gamecocks son centrales para la identidad de Columbia. El Parque Nacional Congaree, el único parque nacional de Carolina del Sur, protege uno de los últimos bosques de madera dura de fondo de valle y crecimiento antiguo que quedan en el sureste, a poca distancia en auto de la capital.
Columbia fue trazada en 1786 como una capital de compromiso planificada, trasladada tierra adentro desde Charleston para darle al interior rural una participación más justa en el poder, y se le puso nombre directamente en honor a Cristóbal Colón, uno de los primeros lugares del país en llevar ese nombre. Las tropas de Sherman incendiaron gran parte de la ciudad el 17 de febrero de 1865; quién inició los incendios, confederados en retirada quemando algodón, soldados de la Unión, o personas liberadas, todavía se debate.
Fort Jackson, inaugurado en 1917 y nombrado en honor al presidente Andrew Jackson, entrena aproximadamente a la mitad de todos los nuevos soldados del Ejército y a cerca del 60 por ciento de las mujeres que ingresan al Ejército cada año. El Savannah River Site, un complejo de armas nucleares de 310 millas cuadradas construido a principios de la década de 1950 cerca de Aiken, produjo tritio y plutonio para ojivas nucleares y es hoy uno de los proyectos de limpieza ambiental más grandes del país.
El Grand Strand es un arco ininterrumpido de 60 millas de costa atlántica que se extiende desde la frontera con Carolina del Norte hacia el sur, pasando por Myrtle Beach. Es uno de los destinos turísticos de playa más populares de la Costa Este, y atrae a más de 20 millones de visitantes al año.
Myrtle Beach y las comunidades que la rodean albergan más de 100 campos de golf, lo que le ha valido a la región el título informal de 'Capital Mundial del Golf'. La llanura costera hacia el interior del Strand es plana, agrícola y poco poblada, transformándose en campos de tabaco y tierras madereras a medida que avanza hacia el oeste, hacia el Midlands.
Myrtle Beach comenzó como un centro turístico ferroviario de principios de siglo, propiedad de la compañía maderera Burroughs and Chapin, y siguió siendo una modesta playa familiar hasta que el aire acondicionado, la era de las interestatales y el golf la convirtieron en un destino masivo. El área metropolitana tiene hoy más de 90 campos, atrae a unos 20 millones de visitantes al año frente a una población permanente de menos de 400,000, y es una de las áreas metropolitanas de más rápido crecimiento del país a medida que se mudan jubilados.
El Waccamaw Neck, un poco más al sur, alrededor de Georgetown y Pawleys Island, fue el centro de la economía arrocera de la era anterior a la guerra: en 1860, el distrito de Georgetown cultivaba casi la mitad del arroz producido en Estados Unidos y tenía una de las concentraciones más altas de personas esclavizadas de todo el país. Brookgreen Gardens, trazado sobre cuatro antiguas plantaciones arroceras, es hoy el jardín de esculturas al aire libre más grande de Estados Unidos.
El Lowcountry es la región histórica y ecológicamente más distintiva de Carolina del Sur. Charleston, fundada en 1670, es una de las ciudades más antiguas y hermosas de Estados Unidos, conocida por su arquitectura de la era anterior a la guerra, Rainbow Row, el paseo de la Battery y su papel central en la Guerra Civil; Fort Sumter se encuentra en su puerto.
Las marismas de marea, las islas costeras y las playas de barrera del Lowcountry son la tierra natal del pueblo gullah geechee, descendientes de africanos esclavizados que conservaron un idioma, una cultura y una tradición culinaria distintivos. Hilton Head Island es un destino turístico de primer nivel mundial, mientras que el condado de Beaufort alberga la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Beaufort y el Depósito de Reclutas del Cuerpo de Marines de Parris Island, donde todo recluta de la Marina al este del río Misisipi recibe entrenamiento básico.
La riqueza de Charleston provino del arroz y, antes de la Revolución, del añil, ambos cultivados por africanos esclavizados cuyo conocimiento del cultivo de arroz de África occidental fue esencial. Se estima que el 40 por ciento de todos los africanos esclavizados traídos a la América del Norte británica entraron por el puerto de Charleston, muchos puestos primero en cuarentena en Sullivan's Island, a la que se ha llamado la 'Isla Ellis de la América negra'. En 1739, la Rebelión de Stono, al sur de la ciudad, fue la mayor revuelta de esclavos en las colonias y llevó a códigos de esclavitud más severos.
Los gullah geechee, repartidos a lo largo de las islas costeras desde Carolina del Norte hasta Florida, conservaron un idioma criollo de base inglesa, tradiciones culinarias africanas y artesanías como la cestería de sweetgrass porque las islas permanecieron aisladas hasta que se construyeron puentes en el siglo XX. El Congreso creó el Corredor del Patrimonio Cultural Gullah Geechee en 2006. El aumento del valor de la tierra y el desarrollo turístico, especialmente en Hilton Head y Daufuskie, presionan hoy la tierra en propiedad hereditaria ('heirs' property') que muchas familias gullah conservan.
Economía
La economía de Carolina del Sur se ha transformado drásticamente en las últimas tres décadas, pasando de una base textil y tabacalera a una combinación diversificada de manufactura avanzada, turismo y logística.
El turismo es la industria más grande de Carolina del Sur en términos de empleo. El estado atrae a más de 35 millones de visitantes al año, generando más de 27,000 millones de dólares en impacto económico. Myrtle Beach y el Grand Strand atraen a la mayoría de los visitantes, pero el distrito histórico de Charleston, los complejos turísticos de Hilton Head y los retiros de montaña del estado en el Upstate también contribuyen de manera significativa.
La industria del golf, por sí sola, con más de 350 campos en todo el estado, genera varios miles de millones de dólares al año. Charleston se ubica de forma constante entre los principales destinos turísticos de Norteamérica.
El turismo sostiene aproximadamente uno de cada nueve empleos en el estado. El Grand Strand se lleva la mayor parte, pero Charleston ha sido votada como una de las principales ciudades de Estados Unidos por revistas de viajes durante más de una década, y el crecimiento de sus cruceros, convenciones y hoteles ha alimentado una disputa constante por la 'saturación turística' en el distrito histórico.
El golf es un atractivo distintivo. El Ocean Course de Kiawah Island ha sido sede de la Ryder Cup, en 1991, y de dos Campeonatos de la PGA; el Harbour Town de Hilton Head celebra un evento anual del PGA Tour; y el Masters, apenas cruzando la frontera en Augusta, llena Aiken y el oeste del Midlands de visitantes cada abril.
El sector manufacturero de Carolina del Sur ha sido transformado por la inversión extranjera y nacional. La planta de BMW en Greer es la instalación de fabricación más grande de la compañía en el mundo, produce más de 400,000 vehículos al año y exporta más autos que cualquier otra fábrica estadounidense. Boeing ensambla los Dreamliner 787 en North Charleston, una de solo dos líneas de ensamblaje final del 787 en el mundo.
La sede de Michelin para Norteamérica está en Greenville. Volvo ensambla vehículos en el condado de Berkeley. El clima empresarial del estado, sus leyes de derecho al trabajo (right-to-work) y sus incentivos competitivos lo han convertido en un destino de primer nivel para la inversión manufacturera, particularmente de empresas europeas.
La manufactura representa alrededor del 15 por ciento de la economía de Carolina del Sur, por encima del promedio nacional, y el estado lidera la nación en el valor de exportación de vehículos de pasajeros terminados y en la producción de neumáticos, con grandes plantas operadas por Michelin, Bridgestone, Continental y Giti. Solo BMW ha exportado más de 10,000 millones de dólares en vehículos a través de Charleston en un solo año.
El sitio de Boeing en North Charleston, inaugurado en 2011 tras una amarga disputa con el sindicato de Maquinistas en el estado de Washington, se convirtió en 2021 en la única línea de ensamblaje final del Dreamliner 787. Volvo abrió su primera planta de automóviles en EE. UU. cerca de Ridgeville en 2018, y Scout Motors, una marca propiedad de Volkswagen, está construyendo una planta de camionetas eléctricas de unos 2,000 millones de dólares cerca de Blythewood. Los grandes paquetes de incentivos del estado han recibido críticas por su costo por empleo creado.
Lo militar tiene una presencia económica y cultural enorme en Carolina del Sur. Fort Jackson, cerca de Columbia, es la instalación de entrenamiento básico del Ejército más grande del país, y entrena a una parte significativa de todos los reclutas del Ejército de EE. UU. El Depósito de Reclutas del Cuerpo de Marines de Parris Island, en el condado de Beaufort, es donde todo recluta de la Marina al este del río Misisipi recibe entrenamiento básico, una tradición que se remonta a 1915.
La Base Aérea Shaw, también cerca de Columbia, es sede de las Fuerzas Aéreas Centrales. La Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Beaufort opera aviones de combate de alto rendimiento. En conjunto, lo militar aporta decenas de miles de millones de dólares a la economía de Carolina del Sur.
Parris Island procesa a unos 19,000 reclutas de la Marina por el campamento de entrenamiento cada año, y fue uno de los últimos depósitos de la Marina en entrenar a hombres y mujeres en batallones separados, una práctica que el Congreso ordenó eliminar y que se eliminó por completo a mediados de la década de 2020. Fort Jackson abarca 52,000 acres y realiza entrenamiento básico durante todo el año.
La Base Naval de Charleston, alguna vez el mayor empleador individual del estado con más de 20,000 trabajadores, fue cerrada en 1996 durante las reorganizaciones de bases posteriores a la Guerra Fría, una pérdida que la región tardó una década en absorber antes de que el sitio se reconvirtiera para uso portuario e industrial. La Base Conjunta de Charleston todavía opera aviones de transporte C-17, y la Base Aérea Shaw, cerca de Sumter, alberga alas de cazas F-16 y el cuartel general del Comando Central del Ejército de EE. UU.
La agricultura sigue siendo una parte significativa de la economía de Carolina del Sur. Carolina del Sur suele ser el segundo mayor productor de duraznos de Estados Unidos después de California, superando de forma constante a Georgia a pesar del famoso apodo de este último. La torre de agua del pueblo de Gaffney, con forma de durazno gigante, celebra esta distinción, discretamente desafiante.
El estado también es un productor importante de tabaco, soja, maíz y algodón. La industria pesquera comercial de Carolina del Sur, en particular la pesca de camarón a lo largo de la costa, ha sido una institución cultural durante siglos. La identidad culinaria del Lowcountry, camarones con sémola (shrimp and grits), sopa de cangrejo she-crab, el guiso Lowcountry boil, es inseparable de su herencia agrícola y pesquera.
La agricultura y la silvicultura juntas aportan más de 50,000 millones de dólares al año a la economía estatal si se cuenta el procesamiento, y los bosques cubren cerca de dos tercios de Carolina del Sur, abasteciendo fábricas de papel y un gran comercio de exportación de pellets de madera hacia Europa. Los pollos y pavos de engorde son el principal producto agrícola por ingresos en efectivo, por delante de los cultivos de hilera.
La región de Pee Dee, en el noreste, fue durante mucho tiempo el cinturón tabacalero del estado, con el pueblo de Mullins como su centro de mercado, pero la superficie de tabaco curado al aire colapsó después de que el rescate federal de 2004 pusiera fin a los apoyos de precios. La pesca de camarón costera se ha reducido bajo la competencia de camarones de cultivo importados, y el estado se ha apoyado en la marca 'Certified South Carolina', el agroturismo y un creciente sector de bebidas artesanales y nueces pecanas para llenar el vacío.
La Autoridad Portuaria de Carolina del Sur opera una de las instalaciones portuarias más profundas de la costa atlántica. El Puerto de Charleston ha experimentado una gran expansión con la Terminal Hugh K. Leatherman, que añadió una capacidad significativa para manejar los buques portacontenedores más grandes del mundo.
El puerto de Charleston es un punto de entrada crítico para bienes, particularmente componentes automotrices y vehículos terminados de BMW, Volvo y otros fabricantes, que se mueven dentro y fuera del sureste. El puerto sostiene directa e indirectamente a cientos de miles de empleos en la región y es un motor importante de la economía del área metropolitana de Charleston.
Un dragado de profundización de unos 580 millones de dólares, terminado en 2022, llevó el puerto a 52 pies, el más profundo de la Costa Este, para que pueda manejar los buques portacontenedores más grandes completamente cargados en cualquier marea. La Terminal Hugh K. Leatherman, inaugurada en 2021, fue la primera terminal de contenedores nueva construida en Estados Unidos en más de una década.
El estado también opera puertos interiores en Greer y Dillon, conectados a Charleston por ferrocarril, lo que permite a los fabricantes del Upstate cargar contenedores cerca de sus plantas. Las exportaciones de autos y de piezas se mueven a través de Charleston en ambas direcciones, y la autoridad portuaria estima que su actividad sostiene aproximadamente uno de cada diez empleos en todo el estado.
Cómo Funciona el Gobierno Estatal de Carolina del Sur
Carolina del Sur opera bajo una constitución revisada sustancialmente por última vez en 1895, producto de la política posterior a la Reconstrucción que despojó de poder a los sudcarolinianos negros. El estado ha enmendado esa constitución extensamente desde entonces. La Asamblea General está compuesta por un Senado de 46 miembros y una Cámara de Representantes de 124 miembros.
Carolina del Sur es uno de los estados más consistentemente republicanos del país a nivel estatal, habiendo votado por el candidato presidencial republicano en cada elección desde 1980. Los republicanos tienen supermayorías en ambas cámaras de la Asamblea General. Al mismo tiempo, el estado ha producido figuras prominentes que rompieron barreras, incluidas Nikki Haley, su primera gobernadora mujer y primera gobernadora indoestadounidense, y Tim Scott, el primer senador negro de EE. UU. del Sur desde la Reconstrucción.
El gobernador tiene poderes formales relativamente limitados en comparación con los titulares del Ejecutivo en muchos otros estados; Carolina del Sur históricamente concentró el poder en la legislatura. La Asamblea General selecciona a los jueces estatales, incluidos los magistrados de la Corte Suprema de Carolina del Sur, en lugar de que sean designados por el gobernador, algo inusual entre los estados de EE. UU.
Gobernador de Carolina del Sur
Gobernador Actual
Henry McMaster
- Partido
- Republicano
- En el Cargo Desde
- 24 de enero de 2017
- Elegido
- 2018, reelegido en 2022
- Fin del Mandato
- Enero de 2027
- Nacimiento
- 27 de mayo de 1947, Columbia, Carolina del Sur
- Educación
- Universidad de Carolina del Sur (Licenciatura, Doctor en Jurisprudencia)
- Cargos Anteriores
- Vicegobernador (2011-2017), Fiscal General (2003-2011)
Henry McMaster es el 117.º gobernador de Carolina del Sur. Ascendió a la gobernación en enero de 2017 cuando la gobernadora Nikki Haley fue confirmada como embajadora de EE. UU. ante las Naciones Unidas, y luego ganó la elección para un período completo en 2018 y la reelección en 2022. McMaster fue el primer funcionario electo estatal de alto perfil en respaldar a Donald Trump en las primarias republicanas de 2016, una relación que ha permanecido central en su identidad política.
Otros Funcionarios Estatales Actuales
Vicegobernadora
Pamela Evette
En el cargo desde enero de 2019. Primera vicegobernadora elegida en la historia de Carolina del Sur; el cargo antes era designado. Copropietaria de Quality Business Solutions, una empresa de recursos humanos. Se enfoca en el desarrollo de la fuerza laboral y el crecimiento económico.
Fiscal General
Alan Wilson
En el cargo desde 2011. Hijo del representante estadounidense Joe Wilson. Se enfoca en la aplicación de la ley contra los opioides, el enjuiciamiento del tráfico humano y las iniciativas de protección al consumidor.
Secretario de Estado
Mark Hammond
En el cargo desde 2003, uno de los secretarios de estado con más años de servicio en la historia de Carolina del Sur. Supervisa el registro de negocios y organizaciones benéficas, las comisiones notariales y las funciones administrativas relacionadas.
La Asamblea General de Carolina del Sur
Senado Estatal de Carolina del Sur
- Escaños: 46 miembros
- Mandatos: Períodos de 4 años
La cámara alta. Los senadores cumplen períodos escalonados de 4 años, así que solo una parte del Senado está en juego en cualquier ciclo electoral dado. El presidente pro tempore del Senado históricamente controla la agenda de la cámara y es uno de los cargos más poderosos del gobierno estatal.
Cámara de Representantes de Carolina del Sur
- Escaños: 124 miembros
- Mandatos: Períodos de 2 años
La cámara baja. Los 124 escaños de la Cámara están en juego cada dos años. Los republicanos han mantenido el control de supermayoría de la Cámara durante la mayor parte del siglo XXI, lo que les permite anular los vetos del gobernador sin el apoyo demócrata.
Los Senadores de Carolina del Sur en el Congreso de EE. UU.
Senador de EE. UU.
Darline Graham
Darline Graham fue designada por el gobernador Henry McMaster el 13 de julio de 2026 y juramentada el 14 de julio para completar el período de su hermano, el senador Lindsey Graham, quien falleció el 11 de julio de 2026. Es la primera mujer en representar a Carolina del Sur en el Senado de EE. UU. y la primera senadora en suceder a un hermano. La designación dura hasta que el período termine en enero de 2027; el escaño está en la boleta de noviembre de 2026.
Senador de EE. UU.
Tim Scott
Tim Scott fue designado al Senado en enero de 2013 por la gobernadora Nikki Haley, convirtiéndose en el primer senador negro de EE. UU. del Sur desde la Reconstrucción. Ganó una elección especial en 2014 para el resto del período y luego períodos completos en 2016 y 2022. Scott compitió por la nominación presidencial republicana de 2024 antes de suspender su campaña en noviembre de 2023, y en el 119.º Congreso preside el Comité Senatorial Nacional Republicano.
Carolina del Sur a lo Largo de los Años
Desde el asentamiento temprano hasta el presente. Toque cualquier época para leer más.
Carolina del Sur fue el hogar de docenas de naciones nativas antes del contacto europeo. La Nación Catawba dominaba la región del Piedmont y sigue siendo hoy una tribu con reconocimiento federal, la única con una reserva en Carolina del Sur. Los cherokee controlaban las montañas Blue Ridge en el noroeste. Los pueblos yemassee y westo habitaban el Lowcountry y la llanura costera.
Estas naciones tenían redes comerciales sofisticadas, sistemas agrícolas y estructuras políticas propias. El contacto europeo trajo devastadoras epidemias de enfermedades a principios del siglo XVI. La Guerra Yemassee, de 1715 a 1717, estuvo a punto de expulsar a los colonos ingleses de la colonia antes de que una alianza con los cherokee sofocara el levantamiento.
Los catawba, que se llaman a sí mismos Iswa, 'gente del río', cedieron la mayor parte de su tierra en un tratado de 1763 y fueron confinados a una pequeña reserva cerca de Rock Hill. Carolina del Sur y el gobierno federal les retiraron el reconocimiento en 1959, pero la tribu lo recuperó en un acuerdo de reclamación de tierras de 1993 que también aportó unos 50 millones de dólares; son la única tribu con reconocimiento federal con sede en el estado.
Los cherokee cedieron sus tierras de Carolina del Sur por etapas tras aliarse con Gran Bretaña en la Revolución, cuando una expedición patriota de 1776 destruyó la mayoría de sus Ciudades Bajas en el extremo noroeste. Los pueblos costeros como los yemassee, kiawah y edisto habían desaparecido en gran medida para mediados del siglo XVIII, asesinados, esclavizados y enviados al Caribe, o empujados hacia Florida, aunque grupos con reconocimiento estatal, incluidos los pee dee y los edisto natchez-kusso, sobreviven hoy.
El rey Carlos II otorgó la Provincia de Carolina a ocho Lores Propietarios en 1663. El primer asentamiento inglés permanente se estableció en Albemarle Point, a orillas del río Ashley, en 1670, y luego se trasladó a su ubicación actual, la península entre los ríos Ashley y Cooper, en 1680, fundando Charles Town (hoy Charleston). Desde el principio, la colonia fue un importante centro del comercio atlántico de esclavos; africanos esclavizados de África occidental y central fueron traídos en grandes cantidades para trabajar en las plantaciones de arroz y añil.
Charles Town fue una de las ciudades más grandes y ricas de la América del Norte colonial. En 1712, la colonia se dividió oficialmente en Carolina del Norte y Carolina del Sur.
Carolina fue diseñada como una sociedad esclavista desde el inicio. Muchos de los primeros plantadores llegaron de Barbados y trajeron consigo el duro modelo de plantación caribeño y sus códigos de esclavitud, y hacia 1708 Carolina del Sur tenía una mayoría negra, la única colonia continental donde esto era cierto. El arroz, introducido en la década de 1690 y dependiente del conocimiento agrícola y el trabajo de africanos esclavizados en pantanos de marea infestados de malaria, convirtió a los plantadores de Charleston en las personas más ricas de la América del Norte británica.
El gobierno bajo los Lores Propietarios era caótico; los colonos derrocaron a los Propietarios en 1719, y la Corona asumió formalmente el control en 1729. En 1739, la Rebelión de Stono estalló a unas 20 millas de Charleston cuando un grupo de hombres esclavizados, algunos recién llegados del Reino de Kongo, tomaron armas y marcharon hacia la Florida española, que ofrecía la libertad; murieron aproximadamente 25 colonos blancos y entre 35 y 50 rebeldes, y la asamblea respondió con la Ley Negra ('Negro Act') de 1740, que restringió estrechamente a las personas esclavizadas durante el siglo siguiente.
Carolina del Sur estuvo profundamente involucrada en la Guerra de Independencia. El Fuerte de Palmito en Sullivan's Island, en el puerto de Charleston, construido con troncos de sabal palmito, resistió un bombardeo naval británico en junio de 1776; la madera esponjosa absorbía las balas de cañón sin astillarse. Esta victoria inspiró tanto el apodo como la bandera del estado. Francis Marion, 'El Zorro del Pantano', dirigió una guerra de guerrillas irregular contra las fuerzas británicas por todo el estado.
La Batalla de Cowpens (1781) fue una victoria estadounidense decisiva. Carolina del Sur ratificó la Constitución de EE. UU. el 23 de mayo de 1788, convirtiéndose en el 8.º estado. La palmera y la luna creciente en la bandera estatal honran directamente la victoria de Sullivan's Island.
En Carolina del Sur se libraron más batallas de la Guerra de Independencia que en cualquier otro estado, unas 200, y gran parte de ello fue una brutal guerra civil entre vecinos patriotas y leales al interior del estado. Los británicos capturaron Charleston en mayo de 1780, en la peor derrota estadounidense de la guerra, tomando unos 5,000 prisioneros, y luego mantuvieron el Lowcountry mientras Marion, Thomas Sumter y Andrew Pickens los hostigaban desde los pantanos y las colinas.
La marea cambió en Kings Mountain, en octubre de 1780, donde los 'hombres de las montañas' (overmountain men) destruyeron una fuerza leal, y en Cowpens, en enero de 1781, una envolvente doble de manual ejecutada por Daniel Morgan. En la Convención Constitucional de 1787, los delegados de Carolina del Sur, encabezados por los Pinckney y los Rutledge, obtuvieron una garantía de 20 años contra cualquier prohibición del comercio internacional de esclavos y la cláusula que contaba a las personas esclavizadas como tres quintos de una persona para efectos de representación; el estado ratificó por 149 votos contra 73 en mayo de 1788.
Carolina del Sur fue el primer estado en separarse de la Unión, el 20 de diciembre de 1860, tras la elección de Abraham Lincoln. El ataque confederado a la guarnición de la Unión en Fort Sumter, en el puerto de Charleston, del 12 al 14 de abril de 1861, empezó la Guerra Civil. El mayor Robert Anderson rindió el fuerte tras un bombardeo de 34 horas.
La guerra devastó a Carolina del Sur; el ejército de Sherman incendió Columbia en febrero de 1865 durante su marcha hacia el norte. Carolina del Sur tenía la proporción más alta de personas esclavizadas de cualquier estado antes de la guerra. El final de la guerra trajo la emancipación a aproximadamente 400,000 sudcarolinianos esclavizados y abrió una de las épocas políticas más turbulentas de la historia de cualquier estado.
La convención de secesión se reunió en Charleston y adoptó su ordenanza por unanimidad, 169 votos contra 0, y su 'Declaración de las Causas Inmediatas' formal citó la negativa de los estados libres a hacer cumplir la Ley de Esclavos Fugitivos y su hostilidad hacia la esclavitud como las razones. Alrededor del 57 por ciento de la población del estado estaba esclavizada en 1860, la proporción más alta del país.
Charleston fue bloqueada durante el resto de la guerra y los fuertes de su puerto soportaron un asedio de la Unión a partir de 1863. En febrero de 1864, el submarino confederado H.L. Hunley hundió el USS Housatonic frente a la ciudad, el primer submarino en hundir un barco en combate, y luego desapareció con su tripulación; fue localizado en 1995 y recuperado en 2000. Las tropas de Sherman incendiaron gran parte de Columbia el 17 de febrero de 1865.
Carolina del Sur vivió uno de los períodos de Reconstrucción más dramáticos de cualquier estado. Los sudcarolinianos negros constituían una mayoría de la población y ejercieron un poder político significativo de 1868 a 1877, eligiendo a congresistas negros y una mayoría en la cámara baja estatal. El fin de la Reconstrucción dio paso a medio siglo de leyes Jim Crow, terror racial y privación del derecho al voto.
Briggs v. Elliott, uno de los cinco casos consolidados en Brown v. Board of Education, se originó en el condado de Clarendon, Carolina del Sur, convirtiendo al estado en un escenario central de la batalla legal para terminar con la segregación escolar. La Masacre de Orangeburg de 1968, en la que agentes estatales mataron a tres estudiantes negros que protestaban contra una bolera segregada, es una de las tragedias más olvidadas de la era de los derechos civiles.
Carolina del Sur envió al primer miembro negro de la Cámara de Representantes de EE. UU., Joseph Rainey, en 1870, y votantes y legisladores negros redactaron la progresista constitución estatal de 1868, que creó el primer sistema de escuelas públicas del estado. Ese orden colapsó en la violenta y fraudulenta elección de 1876, que devolvió al poder a Wade Hampton y a los 'Redentores', respaldados por los paramilitares 'Camisas Rojas' y las masacres de Hamburg y Ellenton.
La constitución estatal de 1895, diseñada por el senador 'Pitchfork Ben' Tillman, añadió impuestos de capitación (poll taxes) y pruebas de alfabetización que redujeron el registro de votantes negros de una mayoría a casi nada, y se mantuvo en gran parte intacta hasta la Ley de Derecho al Voto de 1965. En Briggs v. Elliott (1950), padres del condado de Clarendon, encabezados por el reverendo Joseph DeLaine, demandaron por escuelas iguales; el suyo fue el primero de los cinco casos incorporados a Brown v. Board of Education, y los demandantes enfrentaron despidos, desalojos e incendios provocados por participar.
El 17 de junio de 2015, un pistolero supremacista blanco mató a nueve feligreses negros en la Iglesia Metodista Episcopal Africana Emanuel, en Charleston, durante un estudio bíblico; la masacre de 'Mother Emanuel'. Las familias de las víctimas respondieron con extraordinarios actos públicos de perdón.
Los asesinatos impulsaron a la entonces gobernadora Nikki Haley a firmar legislación que retiró la bandera de batalla confederada de los terrenos del Capitolio Estatal, donde había ondeado desde 1962. El presidente Obama pronunció un conmovedor elogio fúnebre, que terminó cantando 'Amazing Grace'. El evento se convirtió en un punto de inflexión nacional sobre el simbolismo confederado y desató debates sobre la raza y la memoria que continúan hasta hoy en todo el país.
Emanuel AME, fundada en 1816, es una de las congregaciones negras más antiguas del Sur. Uno de sus fundadores, Denmark Vesey, fue ejecutado en 1822 por planear una gran revuelta de esclavos, y la ciudad obligó a la iglesia a disolverse; se reunió en secreto hasta después de la Guerra Civil. Entre los nueve asesinados en 2015 estaba el pastor de la iglesia, el senador estatal Clementa Pinckney.
La bandera de batalla confederada había sido izada sobre la cúpula del Capitolio Estatal en 1961 y trasladada a un monumento confederado en los terrenos en un acuerdo de 2000. Tras los asesinatos de 2015, la activista Bree Newsome trepó brevemente por el asta de la bandera y la bajó antes de que fuera retirada legalmente; la legislatura votó para retirarla de forma permanente el 9 de julio de 2015, y hoy se encuentra en el museo Confederate Relic Room del estado. En 2017, el pistolero se convirtió en la primera persona en recibir una sentencia de muerte federal por un crimen de odio.
Los Momentos Definitorios de Carolina del Sur en la Historia Estadounidense
Estos son los eventos que no solo marcaron a Carolina del Sur, sino que cambiaron a la nación.
El 12 de abril de 1861, las fuerzas confederadas abrieron fuego contra la guarnición de la Unión en Fort Sumter, en el puerto de Charleston, dando inicio a la Guerra Civil estadounidense. El mayor Robert Anderson, al mando de unos 80 soldados de la Unión, rindió el fuerte tras un bombardeo de 34 horas. Ningún soldado murió en el combate mismo, pero los disparos transformaron una crisis política en escalada en una guerra abierta que duraría cuatro años y costaría más de 600,000 vidas.
Fort Sumter es hoy un Monumento Nacional, accesible en ferry desde Charleston, y es uno de los sitios históricos más visitados del Sur. La decisión de disparar primero, tomada en Charleston, tuvo consecuencias que transformaron a la nación.
El enfrentamiento se había gestado durante meses. Anderson trasladó en secreto a su pequeña guarnición del expuesto Fort Moultrie a Sumter, en medio del puerto, el día después de la Navidad de 1860, y un intento de enero de 1861 por reabastecer el fuerte a bordo del buque mercante Star of the West fue rechazado por artilleros cadetes de The Citadel. La decisión de Lincoln, en abril, de enviar solo alimentos, y de notificar a Carolina del Sur que lo haría, obligó a la Confederación a decidir si disparaba.
El bombardeo comenzó a las 4:30 a.m. del 12 de abril desde baterías que rodeaban el puerto; las únicas muertes ocurrieron después, cuando un cañón estalló durante la salva de rendición. Dos días después, Lincoln pidió 75,000 voluntarios, lo que empujó también a Virginia, Carolina del Norte, Tennessee y Arkansas fuera de la Unión. Los cañones de la Unión más tarde redujeron el fuerte a escombros, pero nunca fue retomado por asalto.
La masacre del 17 de junio de 2015 en la Iglesia Metodista Episcopal Africana Emanuel, en Charleston, donde nueve feligreses negros fueron asesinados durante un estudio bíblico por un supremacista blanco, se convirtió en uno de los momentos más movilizadores de la historia estadounidense reciente. Los sobrevivientes y las familias de las víctimas respondieron con extraordinarios actos públicos de perdón en la audiencia de fianza del pistolero, dejando atónito al país. La gobernadora Nikki Haley, republicana, firmó en cuestión de semanas legislación para retirar la bandera de batalla confederada de los terrenos del Capitolio Estatal.
El presidente Obama pronunció un elogio fúnebre por el reverendo Clementa Pinckney que terminó cuando cantó 'Amazing Grace'. La respuesta unió a Carolina del Sur a través de las líneas políticas de una manera pocas veces vista.
El pistolero, que había publicado en línea un manifiesto racista y fotos con la bandera confederada, permaneció sentado durante la mayor parte de una hora de estudio bíblico antes de abrir fuego; tres de las doce personas presentes sobrevivieron. En su audiencia de fianza, dos días después, familiares de los fallecidos le dijeron, uno por uno, que lo perdonaban, una escena transmitida a nivel nacional que moldeó la respuesta del país.
En cuestión de semanas, las principales cadenas minoristas retiraron la mercancía con la bandera confederada, y otros estados y ciudades del Sur se movilizaron para retirar banderas y monumentos, dando inicio a una ola de retiros que continuó hasta 2020. El Congreso y el estado ayudaron a financiar un memorial en la iglesia, y en 2017 el pistolero se convirtió en el primer acusado sentenciado a muerte bajo la ley federal de crímenes de odio.
Carolina del Sur, un estado profundamente conservador con una historia racial dolorosa, ha producido en las últimas décadas a dos políticos nacionalmente prominentes que rompieron barreras. Nikki Haley (nacida Nimrata Randhawa) fue elegida gobernadora en 2010, convirtiéndose en la primera mujer gobernadora de Carolina del Sur y la primera gobernadora indoestadounidense en la historia de Estados Unidos.
Más tarde sirvió como embajadora de EE. UU. ante las Naciones Unidas bajo el presidente Trump y compitió por la nominación presidencial republicana de 2024. Tim Scott fue designado al Senado de EE. UU. en 2013, convirtiéndose en el primer senador negro de EE. UU. del Sur desde la Reconstrucción, ganó una elección especial en 2014 y períodos completos en 2016 y 2022, y también compitió por la nominación presidencial republicana de 2024.
Haley creció en Bamberg, un pequeño pueblo donde sus padres inmigrantes sij tenían una tienda de ropa, y trabajó como contadora y sirvió en la cámara baja estatal antes de ganar la gobernación en 2010 con el respaldo del Tea Party. Como gobernadora, firmó la ley de retiro de la bandera, reclutó a Volvo y a otros fabricantes, y se negó a expandir Medicaid; renunció en 2017 para convertirse en embajadora ante la ONU y terminó segunda tras Donald Trump en las primarias republicanas de 2024.
Tim Scott, criado por una madre soltera en North Charleston, sirvió en el consejo del condado de Charleston y en la cámara baja estatal, y cumplió un período en la Cámara de Representantes de EE. UU. antes de que Haley lo designara al escaño del Senado que dejó vacante Jim DeMint en 2013. Ganó un período completo en 2016 como el primer senador negro elegido en el Sur desde la Reconstrucción, buscó brevemente la nominación presidencial republicana de 2024, y fue reelegido en 2022 para un período que termina en enero de 2029.
Sudcarolinianos Destacados
James Brown
El Padrino del Soul y uno de los músicos más influyentes de la historia, nacido en Barnwell
Jesse Jackson
Líder de los derechos civiles y candidato presidencial demócrata en dos ocasiones, nacido en Greenville
Andrew Jackson
7.º presidente de Estados Unidos, nacido cerca de la frontera entre Carolina del Norte y Carolina del Sur
Mary McLeod Bethune
Educadora, líder de los derechos civiles y asesora del presidente Roosevelt, nacida en Mayesville
Darius Rucker
Vocalista principal de Hootie and the Blowfish y exitoso solista de música country, nacido en Charleston
Strom Thurmond
Sirvió 48 años en el Senado de EE. UU., el mandato más largo de su historia cuando se retiró en 2003 (luego superado), nacido en Edgefield
Símbolos Estatales y Datos Rápidos
| Apodo | "El Estado del Palmito" |
| Capital | Columbia |
| Ciudad más grande | Charleston |
| Estadidad | 23 de mayo de 1788 (estado número 8) |
| Población | ~5.3 millones (est. 2025) |
| Superficie | 32,020 millas cuadradas, 40.º estado más grande |
| Lema | "Dum Spiro Spero" (Mientras Respiro, Espero) |
| Ave estatal | Troglodita de Carolina |
| Flor estatal | Jazmín Amarillo |
| Árbol estatal | Palmito Sabal |
| Animal estatal | Venado de Cola Blanca |
| Pez estatal | Lubina Rayada |
| Fruta estatal | Durazno |
| Verdura estatal | Berza |
| Canción estatal | "Carolina" |
| Zona horaria | Hora del Este (UTC−5 / UTC−4) |
| Estados fronterizos | Carolina del Norte (N y O), océano Atlántico (E/SE), Georgia (SO) |
¿Sabías que...?
Carolina del Sur en realidad produce más duraznos por volumen que Georgia la mayoría de los años, aunque Georgia lleva el famoso apodo de 'Estado del Durazno'. Carolina del Sur suele ser el segundo mayor productor de duraznos de EE. UU. después de California. El pueblo de Gaffney incluso tiene una torre de agua con forma de durazno gigante, visible desde la Interestatal 85.
La planta de fabricación más grande de BMW en todo el mundo, más grande que cualquier planta en Alemania, se encuentra en Greer, Carolina del Sur. Produce más de 400,000 vehículos al año y exporta más autos desde Estados Unidos que cualquier otra fábrica del país.
El primer club de golf de América se fundó en Charleston en 1786. Carolina del Sur llegó a ser ampliamente conocida como la 'Capital Mundial del Golf', con más de 350 campos en todo el estado, concentrados particularmente alrededor de Myrtle Beach y el Grand Strand.
El palmito sabal de Carolina del Sur es tan central para la identidad del estado que aparece en la bandera estatal junto a una luna creciente. El símbolo honra la Batalla de Sullivan's Island (1776), donde los defensores repelieron un ataque naval británico usando un fuerte construido con troncos esponjosos de palmito; la madera absorbió las balas de cañón en lugar de astillarse, salvando a la guarnición.
El pueblo gullah geechee de las islas costeras y la costa del Lowcountry de Carolina del Sur ha conservado durante más de tres siglos un idioma, una cultura y una cocina distintivos con influencia africana. El idioma gullah combina el inglés con varias lenguas de África occidental y central. El Corredor del Patrimonio Cultural Gullah Geechee es un área de patrimonio nacional con reconocimiento federal que se extiende desde el noreste de Florida hasta el sureste de Carolina del Norte.
Datos rápidos y preguntas frecuentes
Respuestas cortas a lo que más se pregunta sobre Carolina del Sur: su abreviatura, en honor a quién se nombró, su capital y su lugar en el Congreso.
La abreviatura postal de Carolina del Sur es SC, por su nombre en inglés, South Carolina. La Oficina del Censo de EE. UU. la ubica en la región Sur, dentro de la división del Atlántico Sur, y en el censo de 2020 vivían allí unos 5.12 millones de personas.
Carolina del Sur se convirtió en el estado número 8 el 23 de mayo de 1788, cuando su convención ratificó la Constitución de EE. UU. Fue una de las 13 colonias originales.
El nombre Carolina viene de "Carolus", Carlos en latín, en honor al rey Carlos I de Inglaterra. Su hijo, el rey Carlos II, otorgó la carta de Carolina a ocho Lores Propietarios en 1663, y los colonos fundaron Charles Town, hoy Charleston, en 1670. Las partes norte y sur de Carolina se convirtieron en colonias reales distintas en 1729.
Columbia es la capital desde 1786, cuando los legisladores mudaron el gobierno desde Charleston, en la costa, a una nueva ciudad planificada cerca del centro del estado. Las tropas de la Unión quemaron gran parte de Columbia en 1865, y unas estrellas de bronce en la Casa del Estado, entonces sin terminar, marcan dónde la golpearon los cañonazos de la Unión. El edificio se terminó por fin a principios del siglo XX.
Carolina del Sur limita con dos estados: Carolina del Norte al norte y Georgia al suroeste, donde el río Savannah forma la frontera. Su borde sureste es costa del Atlántico.
Carolina del Sur fue el primer estado en separarse de la Unión, el 20 de diciembre de 1860, después de la elección de Abraham Lincoln. La Guerra Civil empezó el 12 de abril de 1861, cuando las fuerzas confederadas dispararon contra el Fuerte Sumter, en la bahía de Charleston, que el Ejército de EE. UU. entregó al día siguiente.
El 28 de junio de 1776, los defensores estadounidenses de un fuerte hecho con troncos de palmito en la isla de Sullivan rechazaron a una flota británica que atacaba Charleston; los troncos esponjosos absorbían las balas de cañón. El fuerte pasó a llamarse Fuerte Moultrie, y el palmito aparece en la bandera y el sello del estado. Los lemas del estado son "Dum spiro spero" ("Mientras respiro, tengo esperanza") y "Animis opibusque parati" ("Preparados en ánimo y recursos").
Según el censo de 2020, Carolina del Sur tiene 7 escaños en la Cámara de Representantes de EE. UU., los mismos que antes, lo que le da 9 votos en el Colegio Electoral.
Fuentes y lecturas adicionales
- Regiones y divisiones del censo, Oficina del Censo de EE. UU.
- Resultados de la distribución de escaños del censo de 2020, Oficina del Censo de EE. UU.
- Distribución de los votos electorales, Archivos Nacionales
- Enciclopedia de Carolina del Sur
- Departamento de Archivos e Historia de Carolina del Sur
- Parque Histórico Nacional Fuerte Sumter y Fuerte Moultrie, Servicio de Parques Nacionales
Parque Nacional Congaree
La Mayor Extensión Intacta de Bosque de Madera Dura de Fondo de Valle y Crecimiento Antiguo de Estados Unidos
Acerca de Parque Nacional Congaree
El Parque Nacional Congaree protege la mayor extensión que queda de bosque de madera dura de fondo de valle y crecimiento antiguo en Estados Unidos, unos 11,000 acres dentro de un parque de 26,000 acres en la llanura aluvial del río Congaree, al sureste de Columbia. Antes de la era de la tala, un bosque similar cubría aproximadamente 30 millones de acres del sureste; menos de una quinta parte del uno por ciento sobrevivió, y Congaree conserva el trozo más grande.
El bosque sobrevivió porque el terreno era difícil de talar. La Santee River Cypress Lumber Company cortó cipreses aquí en las décadas de 1890 y 1900, pero abandonó el terreno más húmedo, y la familia Beidler, propietaria de la parcela, dejó gran parte de ella sin talar durante décadas. Cuando los precios de la madera subieron de nuevo a finales de la década de 1960, la tala se reanudó y provocó una campaña de base liderada por el Sierra Club y el defensor local Harry Hampton.
El Congreso lo convirtió en el Monumento Nacional Congaree Swamp en 1976, añadió área silvestre en 1988, y lo redesignó como Parque Nacional Congaree en 2003, eliminando la palabra 'Swamp' (pantano) porque el área es un bosque de llanura aluvial, no un verdadero pantano: está seco la mayor parte del año y solo se inunda cuando sube el río. También es una Reserva de la Biosfera de la UNESCO y un Área de Importancia para las Aves.
El parque registra aproximadamente entre 160,000 y 250,000 visitantes al año, una cifra modesta para un parque nacional, y no cobra tarifa de entrada. Sus rasgos más conocidos son un dosel forestal entre los más altos de Norteamérica oriental, un paseo elevado de 2.6 millas, y un despliegue de luciérnagas sincronizadas que dura dos semanas cada final de primavera.
- Designación
- Parque Nacional, Reserva de la Biosfera de la UNESCO, Monumento Natural Nacional
- Ubicación
- Hopkins, Carolina del Sur, 20 millas al sureste de Columbia
- Establecido
- Designado Monumento Nacional en 1976; Parque Nacional en 2003
- Visitantes Anuales
- ~230,000
Rasgos Principales
El dosel de Congaree es uno de los bosques de hoja ancha más altos del mundo, con un promedio de más de 100 pies y muchos árboles por encima de los 130, incluido un pino taeda medido en 167 pies. Los investigadores lo han descrito como el dosel forestal caducifolio más alto de Norteamérica, comparable en altura a los rodales de crecimiento antiguo del Pacífico Noroeste.
El parque ha albergado a lo largo de los años más de 20 árboles campeones estatales y nacionales, incluidos el pino taeda, el liquidámbar, el roble cherrybark, el roble castaño de pantano y el caqui común campeones nacionales. Se estima que algunos cipreses calvos aquí tienen 500 años o más, y tocones de principios de siglo muestran que el bosque alguna vez tuvo árboles todavía más grandes.
Los gigantes crecen porque la llanura aluvial aporta agua y sedimento fresco mientras las inundaciones frecuentes suprimen el fuego y limitan la competencia. El suelo aluvial rico en nutrientes, una larga temporada de crecimiento y siglos sin ser talado se combinan para impulsar a árboles individuales hacia su tamaño máximo.
El huracán Hugo, en 1989, derribó árboles grandes y abrió claros en el dosel, y las tormentas de hielo y los rayos continuamente reconfiguran el bosque, pero este se regenera en el mismo lugar: los troncos caídos se convierten en troncos nodriza, y el Servicio de Parques Nacionales administra el área como área silvestre con una intervención mínima.
El río Congaree se desborda e inunda el bosque un promedio de unas 10 veces al año, generalmente en invierno y primavera, por períodos de días a un par de semanas. Las aguas de la inundación se extienden por el suelo del bosque a través de una red de canales (guts), brazos muertos (sloughs) y lagos en herradura dejados por el curso cambiante del río.
Cada inundación deposita una fina capa de limo rico en nutrientes y recarga los brazos muertos, impulsando una alta productividad: la llanura aluvial exporta hojarasca e invertebrados río abajo y sostiene densas poblaciones de cangrejos de río, anfibios y peces que a su vez alimentan a aves zancudas, nutrias y linces rojos.
El momento y la profundidad de las inundaciones organizan a los árboles en zonas. El terreno más bajo y húmedo alberga cipreses calvos y tupelos de agua con sus troncos acanalados y sus 'rodillas'; los llanos un poco más elevados llevan roble laurel, liquidámbar y fresno verde; las escasas crestas altas sostienen pino taeda y especies que no toleran una inundación prolongada.
Los caimanes alcanzan aquí el extremo norte de su área de distribución, y las aguas del parque albergan mocasines de agua, numerosas especies de salamandras y ranas, y una rica fauna de mejillones de agua dulce. Durante las inundaciones, quienes reman en canoa pueden desplazarse directamente entre los troncos de los árboles de crecimiento antiguo.
Durante unas dos semanas entre mediados de mayo y mediados de junio, Congaree es uno de los pocos lugares de Norteamérica donde la luciérnaga Photuris frontalis, una especie distinta de la Photinus carolinus de las Great Smoky Mountains, destella al unísono, enviando oleadas de luz a través del sotobosque después del anochecer.
Los machos sincronizan sus rápidos destellos individuales, lo que se cree ayuda a las hembras a distinguir a los de su propia especie entre otras luciérnagas, de modo que parches enteros de bosque se encienden y apagan juntos durante aproximadamente dos horas tras la caída total de la noche. Las noches frescas, húmedas y en calma producen los despliegues más intensos.
El evento se ha vuelto tan popular que, desde 2017, el parque realiza una lotería de pases vehiculares en Recreation.gov, que abre en primavera, para limitar el número de autos durante las noches de mayor actividad. Los visitantes estacionan y caminan por el paseo elevado; la luz blanca está prohibida y los guardaparques piden cubrir las pantallas de los teléfonos, ya que la luz artificial interrumpe el destello.
El hábitat es la limitación: las luciérnagas sincronizadas necesitan hojarasca húmeda y sin perturbar, y oscuridad, y tanto la contaminación lumínica como la compactación del suelo y los pesticidas las reducen. El suelo protegido de crecimiento antiguo de Congaree es uno de los pocos bloques grandes de hábitat adecuado que quedan en la región.
El Boardwalk Loop es un paseo elevado de 2.6 millas que sale del Centro de Visitantes Harry Hampton y rodea el bosque de crecimiento antiguo, manteniendo a los visitantes a pocos pies sobre un suelo que está embarrado o inundado gran parte del año. Es, por un amplio margen, el sendero más utilizado del parque.
La sección del 'paseo bajo' desciende más cerca del suelo del bosque a través de un pantano de ciprés y tupelo con 'rodillas' que se alzan por todas partes; el 'paseo alto' atraviesa llanos de madera dura más secos junto a algunos de los árboles más grandes. Paradas numeradas, vinculadas a un folleto autoguiado, explican la ecología.
La estructura se ha reconstruido más de una vez. Las inundaciones, las ramas caídas y la putrefacción la dañan repetidamente, y en la década de 2020 estaba en marcha un reemplazo de varios años de grandes secciones con materiales más duraderos, con desvíos y cierres parciales.
Cuando el río está alto, el propio paseo elevado queda bajo el agua y cierra, por lo que el parque publica los niveles de agua actuales, ya que un viaje planeado alrededor de él puede arruinarse con poco aviso. En condiciones secas, el circuito es suficientemente firme para sillas de ruedas y coches de bebé.
Patrimonio Indígena
Pueblo Congaree
El parque lleva el nombre de los congaree, una pequeña nación de habla siouan que vivía en aldeas ribereñas a lo largo del bajo río Congaree y cultivaba y cazaba en la llanura aluvial. Un relato de 1701 del naturalista John Lawson describió un pueblo congaree cerca del río con campos despejados y casas de corteza.
Las enfermedades del Viejo Mundo, especialmente una epidemia de viruela hacia 1698 y otra en la década de 1710, destruyeron a la mayoría de los congaree en el transcurso de una generación tras el contacto sostenido. Algunos congaree lucharon junto a los ingleses en la Guerra Tuscarora (1711 a 1713) y luego en contra de la colonia en la Guerra Yamasee (1715), tras lo cual los sobrevivientes se retiraron y se fusionaron con los catawba y otras naciones del Piedmont.
Hacia mediados del siglo XVIII, los congaree existían solo como nombre de lugar. Sus descendientes se cuentan entre los catawba, cuya confederación absorbió los restos de docenas de pequeñas naciones siouan de Carolina. Sitios arqueológicos dentro y cerca del parque registran miles de años de uso nativo de la llanura aluvial.
La Nación India Catawba, que absorbió a muchos sobrevivientes de los congaree y de otros pueblos de habla siouan del Piedmont y la llanura costera de Carolina, tiene su sede cerca de Rock Hill, Carolina del Sur, y cuenta con reconocimiento federal. Los catawba mantienen vínculos culturales con el paisaje más amplio de Carolina del Sur, incluida la cuenca del río Congaree.
Qué Hacer
Sendero del Paseo Elevado (Boardwalk Loop)
El Boardwalk Loop es la caminata emblemática de Congaree: un circuito elevado de 2.6 millas desde el Centro de Visitantes Harry Hampton hasta el corazón del bosque de crecimiento antiguo, pasando por árboles campeones, 'rodillas' de ciprés y vida silvestre del pantano, que se puede hacer en una o dos horas a paso tranquilo.
La ruta combina una sección inferior a través de llanos húmedos de ciprés y tupelo con una sección superior a través de bosques de madera dura más secos; bancas y paradas interpretativas numeradas bordean el camino, y el centro de visitantes presta folletos y, según la temporada, paquetes de actividades para niños.
Durante y después de lluvias fuertes, el río se represa hacia el bosque y puede sumergir o cerrar por completo el paseo elevado, a veces durante semanas. El parque publica en línea la lectura del medidor del río Congaree y el estado del paseo elevado, así que conviene revisar antes de salir.
Un proyecto de larga duración para reconstruir secciones envejecidas del paseo elevado ha implicado desvíos y cierres intermitentes; cuando termine, reemplazará el entablado y los pilotes de madera con materiales más duraderos, mejor adaptados a inundaciones repetidas.
Sendero del Circuito de Weston Lake
El Weston Lake Loop es una caminata de 4.6 millas que se desprende del paseo elevado y sigue un sendero de tierra más adentro de la llanura aluvial hasta Weston Lake, un lago en herradura que quedó cuando el río Congaree abrió un nuevo cauce y abandonó este meandro.
El lago y el Cedar Creek a lo largo de la ruta están entre los mejores puntos de observación de vida silvestre del parque, con avistamientos regulares de garzas azuladas y verdes, patos joyuyo, reinitas protonotarias, nutrias de río y tortugas, y algún caimán ocasional en el extremo norte de su área de distribución.
El sendero pasa junto a algunos de los árboles más grandes del parque, incluidos enormes pinos taeda y robles cherrybark, y cruza crestas bajas y brazos muertos que muestran cómo pequeñas diferencias de elevación determinan qué especies crecen dónde.
Se clasifica como moderado principalmente por la distancia y el terreno: las raíces, el barro y los cruces de agua poco profunda son comunes, el sendero puede volverse intransitable con el agua alta, y los excursionistas deben llevar un mapa, ya que las marcas son escasas y el bosque plano ofrece pocos puntos de referencia.
Rutas de Canoa y Kayak
La Ruta de Canoa de Cedar Creek recorre unas 15 millas desde Bannister Bridge, a través del área silvestre, hasta el río Congaree, serpenteando bajo el dosel de crecimiento antiguo por un arroyo de aguas oscuras y estrecho color té. Los recorridos más cortos de ida y vuelta desde los puntos de acceso son comunes para quienes no hacen la ruta completa.
Remar por el bosque durante o justo después de una inundación, cuando el suelo está bajo el agua, permite a los visitantes desplazarse directamente entre los troncos y las 'rodillas' de los árboles a los que de otro modo solo se llega a pie. En niveles normales, el arroyo es un canal estrecho y sinuoso con frecuentes atascos de troncos que hay que rodear por tierra (portage).
El parque y sus voluntarios despejan los peores atascos, pero Cedar Creek es un arroyo de área silvestre y las condiciones cambian con cada tormenta; la ruta completa es un día largo, y el Servicio de Parques la recomienda solo para remeros experimentados con un traslado (shuttle) organizado, ya que no hay circuito de regreso.
Los recorridos en canoa guiados por guardaparques se realizan según un horario limitado, principalmente en primavera y otoño, y se llenan rápidamente a través de Recreation.gov. Los operadores turísticos cerca del parque alquilan botes y organizan traslados para la ruta de un solo sentido de Cedar Creek.
Observación de Luciérnagas Sincronizadas
El despliegue de luciérnagas sincronizadas dura aproximadamente dos semanas a mediados y finales de mayo y principios de junio, coincidiendo cada año con la aparición de las luciérnagas, que varía según las temperaturas de la primavera. El parque anuncia la ventana de observación y las fechas de la lotería unas semanas antes.
Como unos cientos de autos convergiendo en un pequeño estacionamiento abrumarían al parque y sus condiciones de oscuridad, el ingreso durante las noches de mayor actividad es solo por pase vehicular, sorteado en una lotería de Recreation.gov que abre en primavera y recibe muchas más solicitudes de las que puede satisfacer. Los pases no son transferibles y se verifican en la entrada.
Quienes obtienen un boleto estacionan cerca del centro de visitantes y caminan por el Boardwalk Loop después del anochecer. Las linternas, las pantallas de los teléfonos y las luces de los autos en el estacionamiento están prohibidas o muy restringidas, y los guardaparques usan solo luz filtrada en rojo donde es necesario, porque la luz blanca suprime el destello de las luciérnagas e interrumpe el apareamiento.
El despliegue alcanza su punto máximo en la primera hora o dos tras la caída total de la noche y es mejor en noches cálidas, en calma y húmedas; la lluvia, el viento y el frío pueden detenerlo por completo. Fuera de las noches de lotería, las luciérnagas siguen activas, pero el parque limita cuánta gente puede estar en el bosque después de horario.
Conservación y Desafíos
Especies Invasoras
El aligustre chino y el japonés son los peores invasores vegetales del parque, y forman matorrales tan densos que ensombrecen a los brinzales de árboles y a las flores silvestres nativas en amplias zonas del sotobosque; las inundaciones dispersan sus semillas por toda la llanura aluvial.
El helecho trepador japonés, una llegada relativamente reciente a Carolina del Sur, se extiende sobre arbustos y árboles pequeños y puede llevar el fuego hasta el dosel en el raro caso de un incendio en la llanura aluvial. Otros objetivos incluyen el árbol del sebo (árbol de las palomitas), la hierba de jardín japonesa (Japanese stiltgrass) y el kudzu en los bordes del parque.
Los cerdos ferales escarban el suelo del bosque, se revuelcan en los brazos muertos, comen plantas nativas, salamandras y huevos de aves que anidan en el suelo, y dispersan semillas de plantas invasoras. El parque los atrapa y retira, pero no puede eliminar una población que se mueve libremente a través de su límite sin cercas.
El control es lento porque la mayor parte del parque es área silvestre inundada, con casi ningún camino; las cuadrillas llegan a las infestaciones en bote o a pie, y el aligustre vuelve a crecer desde los tocones cortados si no se trata, así que los mismos sitios necesitan visitas repetidas durante muchos años.
Cambio Climático e Inundaciones
El bosque de crecimiento antiguo está ajustado a un régimen de inundación particular, aproximadamente diez pulsos al año de duración limitada, y su zonación de árboles refleja siglos de ese patrón. Cambios en el momento, la frecuencia o la duración de las inundaciones podrían alterar qué especies pueden regenerarse y dónde.
El Sureste ha visto que más de su lluvia cae en aguaceros intensos, y la tormenta de octubre de 2015 que dejó caer una lluvia histórica sobre Carolina del Sur empujó al río Congaree a una crecida récord, inundando profundamente el parque, dañando el paseo elevado y matando a algunos árboles por inundación prolongada.
Inundaciones más largas o profundas durante la temporada de crecimiento estresan a especies como el pino taeda, que necesita 'pies' más secos, mientras que una tendencia hacia la sequía recortaría el subsidio de sedimento y agua que permite crecer a los gigantes; cualquiera de las dos direcciones favorece un bosque distinto, probablemente más bajo.
Las represas río arriba y el crecimiento del área metropolitana de Columbia ya alteran el flujo del río y su carga de sedimento, así que el parque trabaja con el Servicio Geológico de EE. UU. y agencias estatales para monitorear medidores, química del agua y crecimiento de los árboles como una alerta temprana de cambio.
Calidad del Aire y Deposición Ácida
Congaree se encuentra justo a favor del viento de Columbia y al alcance de plantas de energía, autopistas y granjas, así que, a pesar de ser área silvestre, recibe niveles medibles de contaminación por ozono, nitrógeno, azufre y mercurio.
El ozono troposférico durante la temporada de crecimiento en ocasiones se ha acercado o superado el nivel que el Servicio de Parques considera dañino para la vegetación; el ozono daña las hojas de especies sensibles como el cerezo negro, el liquidámbar y la zarzamora, y reduce su crecimiento.
La deposición de nitrógeno y azufre acidifica ligeramente los suelos y las aguas naturalmente ácidas del parque, y el mercurio de fuentes regionales se convierte en el humedal en metilmercurio, que se acumula en los peces, lo que ha llevado a advertencias estatales de consumo para algunas especies capturadas en el parque.
El parque realiza un monitoreo continuo de calidad del aire y mercurio, e informa que los controles regionales de emisiones desde la década de 2000 han mejorado varias medidas, pero la neblina que reduce la visibilidad y el ozono del verano siguen siendo los contaminantes que más preocupan para el bosque.
El Boardwalk Loop atraviesa algunos de los árboles más altos de Norteamérica oriental
Datos Rápidos
¿Sabías que...?
Congaree contiene lo que puede ser el dosel forestal más alto de Norteamérica oriental. Los pinos taeda superan los 160 pies, y el bosque en su conjunto ha sido comparado con una catedral por sus troncos imponentes y su alto dosel cerrado. Muchos de los árboles ya eran antiguos cuando comenzó el asentamiento europeo y nunca han sido talados, sobreviviendo porque la tierra era difícil de cultivar y demasiado remota para talarla de forma rentable hasta que el movimiento conservacionista logró protegerla.
El despliegue de luciérnagas sincronizadas de Congaree es uno de solo unos pocos lugares de Norteamérica donde ocurre. Las luciérnagas destellan en oleadas coordinadas a través del bosque, y cada luciérnaga aparentemente sincroniza sus destellos con los de sus vecinas. Los científicos creen que la sincronía es un mecanismo de comunicación que ayuda a las hembras a identificar a los machos de su especie en un bosque donde hay presentes múltiples especies de luciérnagas. El fenómeno solo se reportó en Congaree en la década de 1990, aunque presumiblemente ocurría desde hacía milenios.
El ecosistema de Congaree depende de las inundaciones regulares del río Congaree, que aportan nutrientes al suelo del bosque y crean las condiciones que sostienen a los árboles gigantes. Pero esta misma inundación hace que caminar por el parque sea impredecible. El paseo elevado puede quedar sumergido durante días seguidos, y durante grandes eventos de inundación, todo el suelo del parque puede quedar bajo el agua. El sitio web del parque ofrece las condiciones actuales de inundación. La inundación no es un fallo del parque en mantenerse, es el parque funcionando exactamente como debe.
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Ubicación
Hopkins, Carolina del Sur, 20 millas al sureste de Columbia
Designación
Parque Nacional, Reserva de la Biosfera de la UNESCO, Monumento Natural Nacional
Mejor Época para Visitar
Todo el año; el paseo elevado puede inundarse y cerrar tras lluvias fuertes, y el evento de luciérnagas sincronizadas atrae a las mayores multitudes durante unas dos semanas de mediados de mayo a mediados de junio.
Entrada
Gratis. Congaree es uno de los pocos parques nacionales sin tarifa de entrada.
Cómo Llegar
Congaree está ubicado 20 millas al sureste de Columbia, Carolina del Sur. Tome la I-77 sur desde Columbia y luego siga las señales hacia el parque por la SC-48. No hay transporte público al parque. Se requiere automóvil.
Condiciones del Paseo Elevado
El Boardwalk Loop puede estar inundado y cerrado durante o después de lluvias fuertes. Consulta el sitio web del parque o llama al centro de visitantes para conocer las condiciones actuales antes de visitar, especialmente desde finales de otoño hasta la primavera, cuando las inundaciones son más frecuentes.
Lotería de Luciérnagas
Para el evento de luciérnagas sincronizadas de mayo-junio, regístrese en la lotería de pases vehiculares en Recreation.gov. La lotería suele abrir en abril. El evento es extremadamente popular y los pases de la lotería son muy limitados.
Insectos
El bosque de la llanura aluvial tiene abundantes mosquitos e insectos que pican, de primavera a otoño. Traiga y use repelente de insectos. Se recomiendan mangas largas y pantalones incluso en clima cálido.