Acerca de Washington D. C.
Washington D. C., cuyo nombre oficial es Distrito de Columbia, es la capital de Estados Unidos y la sede de las tres ramas del gobierno federal. No forma parte de ningún estado. La Constitución le da al Congreso el poder de gobernar un distrito federal como capital del país, y el Distrito se creó con ese fin por la Ley de Residencia de 1790.
La ciudad lleva el nombre de George Washington, que escogió su sitio junto al río Potomac. 'Columbia', un nombre poético para Estados Unidos en el siglo XVIII, honraba a Cristóbal Colón. Hoy, la ciudad de Washington y el Distrito de Columbia cubren exactamente el mismo territorio y tienen un solo gobierno.
Unas 694,000 personas vivían en el Distrito en 2025, según la Oficina del Censo. Eligen a un alcalde y a un Concejo de 13 miembros, y votan para presidente, pero no tienen ningún miembro con voto en la Cámara o el Senado de EE. UU., y el Congreso puede anular sus leyes locales.
Más allá de los monumentos y los edificios federales, Washington es una ciudad de barrios muy distintos, desde el puerto del siglo XVIII de Georgetown hasta las cuadras de casas en hilera de Capitol Hill y los barrios históricamente negros de Shaw y Anacostia, con una larga tradición de cultura, música y liderazgo afroamericano en los derechos civiles.
Geografía: Cuatro Cuadrantes que se Juntan en el Capitolio
Cada dirección de D. C. pertenece a uno de cuatro cuadrantes, Noroeste, Noreste, Sureste y Suroeste, que se juntan en el Capitolio de EE. UU. La ciudad también está dividida en ocho distritos electorales (wards) para elegir al Concejo.
El Distrito está dividido en cuatro cuadrantes que se juntan en el Capitolio de EE. UU., y cada dirección lleva uno de ellos: NW, NE, SE o SW. El Noroeste es, por mucho, el más grande. Cubre cerca del 40 por ciento del territorio de la ciudad y tiene la mayor parte del centro federal, la zona de oficinas del centro y muchos de los barrios más antiguos.
Georgetown, en el borde oeste del cuadrante, es más antiguo que la propia capital. Era un puerto tabacalero de Maryland fundado en 1751 y pasó a formar parte del Distrito cuando este se creó; el Congreso lo unió con Washington en un solo gobierno municipal en 1871. Sus casas de ladrillo, sus calles empedradas y el camino del canal C&O todavía muestran ese pasado de pueblo portuario.
El parque Rock Creek cruza el Noroeste de norte a sur. El Congreso lo apartó en 1890, así que es uno de los parques urbanos administrados por el gobierno federal más antiguos del país. Con unas 1,750 acres, es más grande que el Central Park de Nueva York. El Zoológico Nacional está junto al arroyo, cerca de su extremo sur.
Embassy Row en la avenida Massachusetts, Dupont Circle, Adams Morgan y Columbia Heights le dan al Noroeste gran parte de su carácter internacional e inmigrante. El punto más alto de la ciudad, Fort Reno, a unos 409 pies, está en los barrios altos del norte del cuadrante.
El Noreste va desde Union Station y el lado norte de Capitol Hill hasta la frontera con Maryland. Es sobre todo residencial: una mezcla de barrios de casas en hilera, como Trinidad y Eckington, y calles más tranquilas, casi suburbanas, en lugares como Michigan Park y Fort Lincoln.
Union Station, que abrió en 1907, es la puerta de entrada de la ciudad por tren y una de las estaciones de Amtrak con más movimiento del país. La zona de NoMa (al norte de la avenida Massachusetts) que la rodea se llenó de torres de apartamentos después de que abrió allí una estación de Metro en 2004.
Brookland, en el norte del cuadrante, se conoce como la Pequeña Roma por su gran número de instituciones católicas, entre ellas la Universidad Católica de América y la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción, la iglesia católica más grande de Norteamérica. Muy cerca, en la avenida Florida, está la Universidad Gallaudet, la principal universidad del mundo para estudiantes sordos y con pérdida auditiva.
El Arboreto Nacional de EE. UU., un arboreto de investigación de 446 acres que maneja el Departamento de Agricultura, ocupa el borde este del cuadrante junto al río Anacostia. Allí están las 22 columnas originales del Capitolio que se quitaron del frente este del edificio en 1958.
El Suroeste es el cuadrante más pequeño, una cuña entre el National Mall, el canal de Washington y la desembocadura del Anacostia. Gran parte se demolió en los años 50 y 60 en uno de los proyectos de renovación urbana más grandes del país, que desplazó a miles de residentes, en su mayoría negros, y reemplazó las viejas cuadras de casas en hilera con torres de apartamentos y casas adosadas de estilo moderno.
El Wharf, un desarrollo de una milla junto al agua con viviendas, hoteles, salas de música y muelles que abrió por etapas desde 2017, transformó la orilla del canal de Washington. El mercado de pescado de la avenida Maine funciona allí desde 1805, lo que lo hace uno de los mercados de pescado al aire libre con más años de funcionamiento continuo del país.
Fort Lesley J. McNair, en la punta sur del cuadrante, es uno de los puestos del Ejército más antiguos del país y sede del National War College. Los conspiradores del asesinato de Abraham Lincoln fueron juzgados allí en 1865, y cuatro de ellos fueron ahorcados en sus terrenos.
Buzzard Point, donde el Anacostia se junta con el Potomac, tiene hoy Audi Field, el estadio de fútbol del D.C. United que abrió en 2018.
De Qué Vive D. C.
La economía de Washington gira en torno al gobierno federal y a las muchas empresas, organizaciones e instituciones que quieren estar cerca de él.
El Congreso, la Casa Blanca, la Corte Suprema y la sede de casi todos los departamentos y agencias federales están en el Distrito o muy cerca, y los empleos federales, los contratos federales y los negocios que les dan servicio son la columna vertebral de la economía local.
La presencia federal también afecta las finanzas de la ciudad. La propiedad federal, que cubre una gran parte del territorio del Distrito, no paga impuesto sobre la propiedad, y la Ley de Autogobierno (Home Rule Act) le prohíbe a D. C. cobrar impuestos sobre el ingreso de los muchos trabajadores que trabajan en la ciudad pero viven en Maryland o Virginia.
Los recortes del gasto federal llegan primero a D. C. La reducción de empleos federales en 2025 afectó los ingresos de la ciudad, y los propios informes financieros del Distrito advirtieron que el crecimiento sería más lento por eso.
El Congreso también da un pago federal directo cada año: unos $878 millones en la ley de asignaciones del año fiscal 2026, según el Servicio de Investigación del Congreso. Es una parte pequeña de un presupuesto municipal de unos $22,000 millones, que se paga sobre todo con impuestos locales.
Como aquí se hacen las leyes, los reglamentos y los contratos federales, Washington tiene una cantidad inusual de bufetes de abogados, firmas de cabildeo, asociaciones gremiales, consultoras y grupos de investigación de políticas públicas, muchos de ellos en el corredor de la calle K del centro.
Miles de organizaciones nacionales, desde sociedades profesionales hasta grupos de defensa de todos los lados de los debates públicos, tienen su sede en el Distrito para estar cerca del Congreso y de las agencias.
La ciudad también es sede de instituciones internacionales, como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional, y de más de 170 embajadas extranjeras, que traen diplomáticos, personal y visitantes de todo el mundo.
Después del gobierno, los servicios profesionales y empresariales son la mayor fuente de empleo del Distrito, y generan gran parte del impuesto sobre el ingreso que la ciudad cobra a sus residentes.
Los monumentos del National Mall y los museos gratuitos de la Institución Smithsonian hacen de Washington una de las ciudades más visitadas del país, y los hoteles, restaurantes y atracciones dan empleo a decenas de miles de residentes.
La Institución Smithsonian se fundó en 1846 con una herencia del científico británico James Smithson, que nunca visitó Estados Unidos. Hoy tiene más de una docena de museos y el Zoológico Nacional en el Distrito, todos con entrada gratuita.
Las tomas de posesión presidenciales, el Festival Nacional de los Cerezos en Flor, las celebraciones del 4 de julio en el Mall y las grandes marchas y manifestaciones traen oleadas de visitantes durante todo el año.
Las convenciones y los viajes de negocios relacionados con el gobierno federal se suman a ese flujo. Por eso los impuestos sobre las ventas y los hoteles son una parte importante de los ingresos de la ciudad.
En el Distrito están la Universidad de Georgetown (fundada en 1789), la Universidad George Washington, la Universidad Howard, la American University, la Universidad Católica de América, la Universidad Gallaudet y la Universidad del Distrito de Columbia, la universidad pública de la ciudad.
La Universidad Howard, creada por el Congreso en 1867, es una de las principales universidades históricamente negras del país. Entre sus exalumnos están la vicepresidenta Kamala Harris, el juez de la Corte Suprema Thurgood Marshall y la novelista Toni Morrison.
Sistemas de hospitales como MedStar, Children's National y el Hospital de la Universidad George Washington, junto con la investigación universitaria, hacen de la educación y la salud unas de las mayores fuentes privadas de empleo.
Los estudiantes, profesores y pacientes de toda la región y del mundo se suman a una población diurna que, con los trabajadores que llegan de afuera, es mucho mayor que la cantidad de personas que de verdad viven en el Distrito.
Cómo Funciona el Gobierno de D. C.
Desde la Ley de Autogobierno de 1973, los votantes del Distrito eligen a un alcalde, que dirige las agencias de la ciudad y propone el presupuesto, y a un Concejo de 13 miembros que aprueba las leyes locales: un presidente y cuatro miembros elegidos en toda la ciudad, y un miembro por cada uno de los ocho distritos electorales (wards). Todos tienen períodos de cuatro años. El Distrito no tiene condados ni un gobierno municipal aparte; el gobierno de D. C. hace el trabajo que en otros lugares hacen los estados, los condados y las ciudades.
Por debajo del Concejo, unas cuatro docenas de Comisiones Consultivas de Vecindario (ANC) elegidas, formadas por representantes de barrio sin sueldo, cada uno elegido por unos 2,000 residentes, aconsejan a la ciudad sobre zonificación, licencias de alcohol y otras decisiones locales, y la ciudad tiene que darles a sus opiniones 'gran peso'.
El Congreso se queda con la última palabra. Cada ley del Distrito va al Congreso antes de entrar en vigor, después de 30 días legislativos para la mayoría de las leyes y 60 para las leyes penales, y el Congreso puede bloquearla con una resolución que firme el presidente. El presupuesto del Distrito, incluso la parte que se paga con impuestos locales, solo entra en vigor después de que el Congreso lo aprueba como parte del proceso presupuestario federal.
Los jueces locales del Distrito, del Tribunal Superior y de la Corte de Apelaciones de D. C., los nomina el presidente y los confirma el Senado. La mayoría de los casos penales de adultos los procesa el Fiscal Federal para el Distrito de Columbia, que forma parte del Departamento de Justicia, y no un fiscal elegido en la ciudad; el fiscal general elegido del Distrito se encarga de los casos de menores y de algunos delitos menores.
Alcaldía del Distrito de Columbia
Alcaldesa Actual
Muriel Bowser
- Partido
- Demócrata
- En el Cargo Desde
- Enero de 2015
- Elegida
- 2014, reelegida en 2018 y 2022
- Fin del Período
- 2 de enero de 2027
- Sucesora
- Alcaldesa electa Janeese Lewis George
- Cargo Anterior
- Concejal del Ward 4 (2007-2015)
Muriel Bowser, nacida en Washington, es la segunda mujer alcaldesa del Distrito, después de Sharon Pratt. Exconcejal del Ward 4, fue elegida por primera vez en 2014 y reelegida en 2018 y 2022. Anunció el 25 de noviembre de 2025 que no buscaría un cuarto período, y la alcaldesa electa Janeese Lewis George asume el cargo el 2 de enero de 2027.
Otros Funcionarios Actuales de D. C.
Alcaldesa electa
Janeese Lewis George
Ganó la elección del 3 de noviembre de 2026 para suceder a la alcaldesa Bowser y asume el cargo el 2 de enero de 2027. Es concejal del Ward 4 desde 2021 y, según Associated Press, es la primera alcaldesa elegida en la ciudad asociada con la política socialista democrática.
Presidente del Concejo
Phil Mendelson
Presidente desde 2012 y concejal desde 1999. Fue reelegido presidente el 3 de noviembre de 2026, con cerca del 92 por ciento de los votos según los resultados no oficiales.
Fiscal General
Brian Schwalb
En el cargo desde enero de 2023 y reelegido el 3 de noviembre de 2026. D. C. elige a su fiscal general desde 2014. Su oficina presentó la demanda contra el despliegue de la Guardia Nacional en la ciudad en 2025.
Delegada ante la Cámara de EE. UU.
Eleanor Holmes Norton
Delegada desde enero de 1991 y principal patrocinadora del proyecto de ley para convertir a D. C. en estado. Anunció en enero de 2026 que no buscaría otro período, y su servicio termina el 3 de enero de 2027.
Delegado electo
Robert White
Concejal general (at-large) durante muchos años, renunció a su puesto días antes de la elección y ganó la contienda del 3 de noviembre de 2026 para suceder a la delegada Norton. Asume el cargo el 3 de enero de 2027 y será el primer nuevo miembro del Congreso por el Distrito desde 1991.
El Concejo del Distrito de Columbia
Concejo del Distrito de Columbia
- Escaños: 13 miembros: un presidente, 4 generales (at-large) y 8 por distrito electoral
- Períodos: 4 años, escalonados
- Se reúne en: El Edificio John A. Wilson
El Distrito tiene una legislatura de una sola cámara, como la de Nebraska. El Concejo aprueba las leyes locales, aprueba el presupuesto que envía al Congreso y confirma a muchos de los nombramientos del alcalde. Se reúne en el Edificio John A. Wilson, en la avenida Pennsylvania, el ayuntamiento del Distrito, terminado en 1908.
D. C. en el Senado de EE. UU.
D. C. no tiene senadores de EE. UU. En su lugar, sus votantes eligen a dos 'senadores en la sombra' para hacer cabildeo ante el Congreso a favor de la estadidad. No tienen escaño en el Senado, no pueden votar y el gobierno federal no les paga.
Senador en la sombra de EE. UU. (sin escaño)
Paul Strauss
Senador en la sombra de D. C. desde 1997; fue elegido por primera vez en 1996. Su puesto estuvo en la boleta del 3 de noviembre de 2026 para otro período de seis años. Los senadores en la sombra hacen cabildeo ante el Congreso a favor de la estadidad y del derecho al voto de D. C., pero no tienen escaño ni voto en el Senado.
Senador en la sombra de EE. UU. (sin escaño)
Ankit Jain
Elegido en 2024 para suceder a Mike Brown, asumió el cargo en enero de 2025. Como todo senador en la sombra, lo eligen los votantes de D. C. para promover la estadidad, y el Senado no lo reconoce como miembro.
El Delegado de D. C. en la Cámara de EE. UU.
En lugar de un representante con voto, el Distrito elige a un delegado ante la Cámara por un período de dos años. El delegado puede presentar proyectos de ley, hablar en el pleno y votar en los comités, pero no puede dar el voto final sobre las leyes.
Eleanor Holmes Norton ocupa el puesto desde 1991. Robert White ganó la elección del 3 de noviembre de 2026 para sucederla y asume el cargo el 3 de enero de 2027. Los votantes de D. C. también eligen a un representante en la sombra que, como los senadores en la sombra, hace cabildeo por la estadidad sin tener escaño.
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La Cámara tiene la lista de todos sus miembros y delegados en su directorio de representantes (en inglés).
D. C. a Través de los Años
De un diamante de tierra junto al Potomac a una ciudad de casi 700,000 personas. Toca cualquier época para leer más.
La Constitución le permitía al Congreso gobernar un distrito federal de hasta diez millas por lado, cedido por los estados, como sede permanente del gobierno. Dónde ponerlo fue una de las peleas más duras del primer Congreso, y se resolvió con el Compromiso de 1790: los miembros del Sur aceptaron el plan de Alexander Hamilton para que el gobierno federal asumiera las deudas de guerra de los estados y, a cambio, la capital iría al sur, junto al Potomac.
El presidente George Washington firmó la Ley de Residencia el 16 de julio de 1790 y escogió él mismo el sitio exacto: un cuadrado en forma de diamante a ambos lados del Potomac, tomado de Maryland y Virginia, que incluía los puertos de Georgetown y Alexandria.
El agrimensor Andrew Ellicott y Benjamin Banneker, un astrónomo y matemático negro libre y autodidacta de Maryland, hicieron en 1791 las observaciones astronómicas que fijaron el límite. Se colocaron 40 piedras de arenisca a una milla de distancia a lo largo de sus bordes, y la mayoría todavía están en pie.
La ley le dio al gobierno diez años para prepararse, y Filadelfia fue la capital temporal hasta diciembre de 1800.
Washington contrató a Pierre Charles L'Enfant, un ingeniero nacido en Francia que había servido en el Ejército Continental, para diseñar la ciudad. Su plan de 1791 puso el Capitolio en Jenkins Hill y la Casa del Presidente a una milla y media, unidos por una gran avenida, y trazó amplias avenidas diagonales con nombres de estados sobre una cuadrícula de calles, con glorietas y plazas donde se cruzaban.
L'Enfant chocó con los comisionados que supervisaban la obra y fue despedido a principios de 1792. Ellicott volvió a dibujar el plan de memoria y con notas, y la versión grabada de 1792, que le daba el crédito a Ellicott, se convirtió en el mapa oficial de la ciudad.
El jardín público abierto que el plan dejaba entre el Capitolio y el Potomac, al que L'Enfant llamó una 'gran avenida', se convirtió en el National Mall de hoy, y sus avenidas, glorietas y largas vistas todavía definen cómo se ve la ciudad.
En 1901 y 1902, la Comisión McMillan del Senado revivió la visión de L'Enfant: quitó del Mall una estación de tren y sus vías y planeó el núcleo monumental de monumentos y museos que existe hoy.
El gobierno federal se mudó desde Filadelfia en 1800. El presidente John Adams llegó a la Casa del Presidente, todavía sin terminar, el 1 de noviembre, y el Congreso se reunió por primera vez en el Capitolio, también inconcluso, el 17 de noviembre.
Hasta entonces, las personas que vivían en el distrito federal votaban como ciudadanos de Maryland o de Virginia. La Ley Orgánica de 1801 puso el distrito bajo el control directo del Congreso y, con eso, los residentes perdieron su voto para el Congreso y, más tarde, para presidente.
Ese cambio es la raíz de la pregunta que el Distrito todavía discute hoy: si las personas que viven en la capital del país deben tener la misma voz en el gobierno nacional que los demás estadounidenses.
Washington siguió siendo un pueblo pequeño y sin terminar durante décadas. En 1800 todo el distrito tenía unos 14,000 habitantes, entre ellos más de 3,000 personas esclavizadas.
Durante la Guerra de 1812, las tropas británicas derrotaron a las fuerzas estadounidenses en Bladensburg, Maryland, y entraron a Washington el 24 de agosto de 1814. Prendieron fuego al Capitolio, a la Casa del Presidente, al Tesoro y a otros edificios públicos. (La página de historia militar del sitio cubre la guerra.)
El presidente James Madison y gran parte del gobierno huyeron. Antes de salir de la Casa del Presidente, la primera dama Dolley Madison y el personal de la casa salvaron el retrato de cuerpo entero de George Washington pintado por Gilbert Stuart, que todavía cuelga en la Casa Blanca.
Una fuerte tormenta al día siguiente ayudó a apagar los incendios, y los británicos se retiraron después de más o menos un día. Es la única vez que una potencia extranjera ha ocupado la capital de EE. UU.
El Congreso votó por un margen estrecho reconstruir en Washington en lugar de mover la capital, y el presidente James Monroe se mudó a la Casa del Presidente reconstruida en 1817.
Los residentes de Alexandria, la parte del distrito al sur del Potomac, se quejaban de que el Congreso los ignoraba y de que el gobierno federal no construía nada en su lado del río.
Muchos también temían que el Congreso prohibiera el comercio de esclavos en el Distrito, lo que habría perjudicado a Alexandria, entonces uno de los mayores puertos de comercio de esclavos del país.
El Congreso votó en 1846 devolver esas tierras a Virginia, y Virginia las aceptó en 1847. El Distrito se redujo a las cerca de 68 millas cuadradas que habían salido de Maryland.
La devolución (retrocesión) todavía se menciona en el debate sobre la estadidad: los que la apoyan la ven como prueba de que el Congreso puede cambiar los límites del Distrito con una ley ordinaria, y otros la ven como modelo para devolver a Maryland la mayor parte del Distrito actual.
El 16 de abril de 1862, nueve meses antes de la Proclamación de Emancipación, el presidente Abraham Lincoln firmó la Ley de Emancipación Compensada del Distrito de Columbia, que liberó a unas 3,100 personas esclavizadas en el Distrito.
Fue la única vez que el gobierno federal les pagó a los esclavistas por liberar a personas esclavizadas: los dueños leales a la Unión podían reclamar hasta $300 por persona. La ley también apartó dinero para ayudar a las personas liberadas que decidieran emigrar.
El Distrito celebra el 16 de abril como el Día de la Emancipación, feriado de la ciudad desde 2005.
En enero de 1867, el Congreso, por encima del veto del presidente Andrew Johnson, les dio a los hombres negros del Distrito el derecho a votar en las elecciones locales, años antes de la Enmienda 15.
La Ley Orgánica de 1871 unió las ciudades de Washington y Georgetown y el resto del Distrito en un solo gobierno territorial, con un gobernador nombrado, una Cámara de Delegados elegida y un delegado sin voto ante el Congreso.
Alexander 'Boss' Shepherd, que dirigió la Junta de Obras Públicas y luego fue gobernador, pavimentó calles, instaló alcantarillado y plantó decenas de miles de árboles, pero su gasto hundió al Distrito en deudas.
El Congreso abolió el gobierno territorial en 1874 y lo reemplazó con tres comisionados nombrados por el presidente, un sistema que se hizo permanente en 1878. Durante casi un siglo, los residentes del Distrito no eligieron a ningún funcionario local.
El Congreso gobernaba la ciudad a través de sus comités del Distrito, que muchas veces presidían miembros de otras partes del país con pocas razones para rendirles cuentas a los residentes de la ciudad.
La Enmienda 23, ratificada el 29 de marzo de 1961, le dio al Distrito electores en el Colegio Electoral como si fuera un estado, pero nunca más que el estado menos poblado. Eso ha significado tres votos electorales.
Los residentes del Distrito votaron por primera vez para presidente en 1964, más de 160 años después de haber perdido ese derecho.
La enmienda no le dio al Distrito escaños en el Congreso. Los residentes seguían sin un miembro con voto en la Cámara o el Senado.
Como la enmienda habla del 'Distrito que constituye la sede del Gobierno', aparece en cada debate sobre la estadidad: si la mayor parte del Distrito actual se convirtiera en estado, los votos electorales, a menos que se derogara la enmienda, quedarían para la pequeña zona federal que quedaría.
En 1967, el presidente Lyndon Johnson reemplazó a los tres comisionados con un alcalde-comisionado nombrado, Walter Washington, y un concejo nombrado. En 1970, el Congreso le dio al Distrito un delegado sin voto en la Cámara, y Walter Fauntroy ocupó el puesto en 1971.
La Ley de Autogobierno del Distrito de Columbia (Home Rule Act), firmada el 24 de diciembre de 1973, permitió que los votantes del Distrito eligieran a un alcalde y a un Concejo de 13 miembros por primera vez en un siglo. Walter Washington se convirtió en el primer alcalde elegido el 2 de enero de 1975.
El autogobierno vino con límites. El Congreso conservó el poder de bloquear o reescribir cualquier ley del Distrito, el presupuesto del Distrito todavía tiene que aprobarlo el Congreso, el presidente sigue nombrando a sus jueces y la ley prohíbe un impuesto sobre el ingreso de los trabajadores que viven fuera.
La Sección 740 de la ley también le permite al presidente dirigir el Departamento de Policía Metropolitana para fines federales en una emergencia, por hasta 30 días a menos que el Congreso lo extienda.
A mediados de los 90, el Distrito tenía un déficit presupuestario profundo, servicios en deterioro y una población que bajaba, y su crédito había caído al nivel de bonos basura.
En abril de 1995, el Congreso creó la Autoridad de Responsabilidad Financiera y Asistencia Administrativa del Distrito de Columbia, conocida como la Junta de Control (Control Board), que tomó gran parte del poder del gobierno elegido sobre el presupuesto y las agencias de la ciudad.
La Ley de Revitalización de 1997 pasó algunos costos al gobierno federal, entre ellos las prisiones, los tribunales y parte de la carga de las pensiones, a cambio de pagos federales menores.
Después de cuatro presupuestos equilibrados seguidos, se suspendieron los poderes de la junta en 2001. Desde entonces, el Distrito ha acumulado grandes reservas de efectivo y ha logrado buenas calificaciones de crédito.
El 11 de agosto de 2025, el presidente Donald Trump emitió la Orden Ejecutiva 14333, en la que declaró una emergencia de delincuencia en el Distrito e invocó por primera vez la Sección 740 de la Ley de Autogobierno para dirigir el Departamento de Policía Metropolitana. También desplegó tropas de la Guardia Nacional en la ciudad.
El gobierno federal citó la delincuencia en el Distrito como la razón. La alcaldesa Muriel Bowser y otros funcionarios locales cuestionaron que la delincuencia estuviera aumentando y señalaron datos de la ciudad que mostraban que los delitos violentos habían bajado.
El Congreso no extendió la emergencia, y la dirección federal de la policía terminó el 10 de septiembre de 2025, después de 30 días. La alcaldesa Bowser emitió una orden para seguir cooperando con la mayoría de las agencias federales de seguridad, y muchos agentes federales y la Guardia se quedaron.
El fiscal general de D. C., Brian Schwalb, demandó por el despliegue de la Guardia. Una jueza federal de distrito lo declaró ilegal en noviembre de 2025, pero la Corte de Apelaciones de EE. UU. para el Circuito de D. C. permitió que las tropas se quedaran mientras estudia el caso. Escuchó los argumentos el 14 de octubre de 2026, y su decisión seguía pendiente cuando se escribió esta página.
Los Momentos Decisivos de D. C. en la Historia Estadounidense
Como capital, Washington ha sido el escenario de algunos de los momentos más importantes del país.
El ataque británico del 24 de agosto de 1814 fue una represalia por la quema de York, la capital del Alto Canadá, por tropas estadounidenses el año anterior.
El fuego destruyó el interior del Capitolio, incluida la Biblioteca del Congreso que estaba dentro. Para reemplazar los libros perdidos, el Congreso le compró a Thomas Jefferson su biblioteca personal de más de 6,000 volúmenes en 1815, el comienzo de la colección moderna.
Tres semanas después, el fracaso británico en tomar el Fuerte McHenry de Baltimore inspiró a Francis Scott Key a escribir el poema que se convirtió en el himno nacional.
La decisión del gobierno de quedarse y reconstruir dejó claro, para siempre, que Washington seguiría siendo la capital.
Los abolicionistas habían atacado la esclavitud en el Distrito durante décadas, porque el Congreso lo gobernaba directamente y podía terminar con la esclavitud allí sin tocar a los estados. El comercio de esclavos, pero no la esclavitud en sí, se prohibió en el Distrito como parte del Compromiso de 1850. (La página de historia afroamericana del sitio cuenta la historia más amplia.)
Con los miembros del Sur fuera del Congreso durante la Guerra Civil, la Ley de Emancipación Compensada se aprobó en abril de 1862 y liberó a unas 3,100 personas.
Una comisión de tres miembros revisó cerca de 1,000 solicitudes de esclavistas y pagó casi $1 millón en total.
La libertad atrajo a la capital a miles de personas que huían de la esclavitud en Maryland y Virginia durante la guerra, y la población negra del Distrito casi se triplicó entre los censos de 1860 y 1870.
En 1939, las Hijas de la Revolución Americana (DAR) se negaron a dejar que Marian Anderson, una de las cantantes más célebres del mundo, se presentara en su Constitution Hall porque era negra, y la junta escolar segregada de la ciudad también la rechazó.
La primera dama Eleanor Roosevelt renunció a las DAR en protesta, y el secretario del Interior, Harold Ickes, organizó que Anderson cantara al aire libre en las escalinatas del Monumento a Lincoln.
El Domingo de Pascua, 9 de abril de 1939, unas 75,000 personas se reunieron para oírla empezar con 'My Country, 'Tis of Thee', y millones más la escucharon por la radio.
El concierto convirtió el Monumento a Lincoln en un escenario del movimiento por los derechos civiles, un papel que volvería a tener 24 años después.
El 28 de agosto de 1963, unas 250,000 personas se reunieron en el National Mall para la Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad, una de las manifestaciones más grandes de la historia estadounidense hasta entonces.
Desde las escalinatas del Monumento a Lincoln, el Dr. Martin Luther King Jr. dio el discurso que se recuerda por su estribillo: 'Tengo un sueño'.
La marcha ayudó a ganar apoyo para la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derecho al Voto de 1965. (Mira la historia de los derechos civiles en el sitio.)
También fijó el patrón que ha hecho del Mall el principal escenario de protesta masiva del país, usado desde entonces por movimientos de todo el espectro político.
Washingtonianos Destacados
Duke Ellington
Compositor y director de orquesta de jazz, nacido en Washington en 1899 y criado en el barrio de Shaw
Frederick Douglass
Abolicionista, escritor y estadista que pasó sus últimos años en Cedar Hill, en Anacostia
John Philip Sousa
El 'Rey de la Marcha', nacido cerca del Navy Yard en 1854 y más tarde director de la Banda de la Infantería de Marina de EE. UU.
Marvin Gaye
Cantante y compositor de soul, nacido en Washington en 1939
Benjamin Banneker
Astrónomo y matemático que ayudó a medir los límites del Distrito en 1791
Walter E. Washington
El primer alcalde elegido del Distrito, que asumió el cargo en 1975
Símbolos y Datos Rápidos de D. C.
| Apodo | "La Capital de la Nación" (también: "El Distrito") |
| Estatus | Distrito federal, no forma parte de ningún estado |
| Creación | Ley de Residencia, 16 de julio de 1790 |
| Sede del Gobierno | Desde noviembre de 1800 |
| Población | 693,645 (estimación de la Oficina del Censo al 1 de julio de 2025) |
| Superficie | 68.3 millas cuadradas en total, unas 61 de tierra |
| Lema | Justitia Omnibus (Justicia para Todos) |
| Bandera | Tres estrellas rojas sobre dos franjas rojas, del escudo de la familia de George Washington (adoptada en 1938) |
| Ave | Zorzal maculado (Wood Thrush) |
| Flor | Rosa American Beauty |
| Árbol | Roble escarlata |
| Dinosaurio | Capitalsaurus (nombrado en 1998) |
| Votos Electorales | 3 (Enmienda 23, 1961) |
| Zona Horaria | Hora del Este (UTC−5 / UTC−4) |
| Límites | Maryland (N, E y S), Virginia (O, al otro lado del río Potomac) |
¿Sabías que...?
D. C. tiene más habitantes que Wyoming o Vermont, según las estimaciones de 2025 de la Oficina del Censo, y aun así no tiene ningún miembro con voto en el Congreso.
Las placas de auto del Distrito dicen 'End Taxation Without Representation' (Fin a los impuestos sin representación), un lema que la ciudad agregó a sus placas en 2000 y reforzó en 2017.
La Ley de Altura de los Edificios de 1910 limita la mayoría de los edificios al ancho de la calle de enfrente más 20 pies. Por eso la ciudad no tiene rascacielos.
En 1998 el Distrito nombró un dinosaurio oficial, el Capitalsaurus, por una vértebra fósil encontrada durante obras de alcantarillado en 1898.
Los cerezos alrededor del Tidal Basin empezaron con un regalo de más de 3,000 árboles del alcalde de Tokio en 1912.
El Monumento a Washington cambia de color a más o menos un cuarto de su altura, donde la construcción se detuvo 25 años y siguió con piedra de otra cantera.
Datos Rápidos y Preguntas Frecuentes
Respuestas cortas a las preguntas que más se hacen sobre Washington D. C.: qué significa D. C., por qué no es un estado y qué representación tienen sus residentes.
D. C. significa Distrito de Columbia (District of Columbia), el distrito federal creado como capital del país. 'Columbia' era un nombre poético popular para Estados Unidos, en honor a Cristóbal Colón. La ciudad de Washington, que lleva el nombre de George Washington, cubre todo el Distrito.
No. La Constitución creó un distrito federal bajo la autoridad del Congreso, separado de cualquier estado, para ser la sede del gobierno. D. C. elige a su propio alcalde y Concejo, pero el Congreso puede anular sus leyes y tiene que aprobar su presupuesto.
Los fundadores querían que el gobierno nacional fuera independiente de cualquier estado. En 1783, el Congreso Continental tuvo que salir de Filadelfia cuando Pensilvania no lo quiso proteger de soldados a los que no se les había pagado, y James Madison dijo en El Federalista n.º 43 que la capital no debía depender de un estado para su seguridad.
D. C. no tiene senadores ni un representante con voto. Elige a un delegado ante la Cámara, que puede presentar proyectos de ley y votar en los comités, pero no en la aprobación final. Sus votantes también eligen a dos senadores en la sombra y a un representante en la sombra, que hacen cabildeo por la estadidad pero no tienen escaño.
Sí. Desde que se ratificó la Enmienda 23 en 1961, D. C. tiene tres votos electorales, igual que el estado menos poblado. Los residentes votaron para presidente por primera vez en 1964. (Mira la guía del sitio sobre cómo funcionan las elecciones.)
Un alcalde elegido y un Concejo de 13 miembros gobiernan la ciudad según la Ley de Autogobierno de 1973. Muriel Bowser es alcaldesa desde 2015, y la alcaldesa electa Janeese Lewis George asume el cargo el 2 de enero de 2027. El Congreso conserva la última palabra sobre las leyes y el presupuesto del Distrito.
Sí. Los residentes de D. C. pagan impuestos federales sobre el ingreso como los demás estadounidenses. Esa es la base del lema de la ciudad, 'End Taxation Without Representation' (Fin a los impuestos sin representación), que aparece en sus placas de auto.
La Cámara votó sobre la estadidad tres veces: rechazó un proyecto en 1993 y aprobó el H.R. 51 en 2020 y otra vez en 2021. El Senado nunca lo ha votado, así que no se ha convertido en ley.
Fuentes y Lecturas Adicionales
- Oficina del Censo de EE. UU., QuickFacts: District of Columbia
- Archivos Nacionales, la Constitución: Artículo I, Sección 8
- Concejo del Distrito de Columbia
- Oficina Ejecutiva de la Alcaldía, Distrito de Columbia
- Junta de Elecciones de D. C., resultados electorales
- Servicio de Parques Nacionales, National Mall and Memorial Parks
- Biblioteca del Congreso, Plan of the City of Washington (1792)
- Oficina del Historiador, Cámara de EE. UU.: delegados del Distrito de Columbia
El National Mall
Dos Millas de Monumentos, Museos y Protesta, del Capitolio al Potomac
Acerca de El National Mall
El National Mall es el largo parque abierto que va unas dos millas al oeste desde el Capitolio de EE. UU. hasta el Monumento a Lincoln, con el Monumento a Washington cerca de su centro y el Tidal Basin y sus monumentos al sur. El Servicio de Parques Nacionales lo administra como parte de National Mall and Memorial Parks.
El plan de Pierre L'Enfant de 1791 imaginaba aquí una gran avenida pública. Durante gran parte del siglo XIX fue una mezcla de jardines, pastizales y hasta una estación de tren, hasta que la Comisión McMillan de 1901 y 1902 lo despejó y trazó los céspedes formales y las largas vistas que existen hoy.
Gran parte del Mall del oeste, incluido el terreno bajo el Monumento a Lincoln y el Estanque Reflectante, no existía en tiempos de L'Enfant. Se construyó sobre los lodazales del Potomac a fines del siglo XIX.
El Mall es donde el país se reúne: para las tomas de posesión, los fuegos artificiales del 4 de julio, los festivales y muchas de las protestas y marchas más grandes de la historia estadounidense.
- Designación
- Unidad del Servicio de Parques Nacionales (National Mall and Memorial Parks)
- Ubicación
- Washington D. C., entre el Capitolio de EE. UU. y el río Potomac
- Planeado
- 1791 (plan de L'Enfant)
- Visitantes al Año
- Millones cada año
El Mall de Este a Oeste
El extremo este del Mall empieza en el Capitolio de EE. UU., donde se reúnen las dos cámaras del Congreso. George Washington colocó su primera piedra en 1793, y su cúpula de hierro fundido se terminó durante la Guerra Civil.
Debajo del frente oeste del Capitolio, Union Square tiene el Monumento a Ulysses S. Grant, una de las estatuas ecuestres más grandes del mundo, y el Estanque Reflectante del Capitolio.
La terraza del frente oeste es donde se han celebrado la mayoría de las tomas de posesión presidenciales desde 1981.
El Jardín Botánico de EE. UU., uno de los jardines botánicos más antiguos del país, está al pie de Capitol Hill.
Entre el Capitolio y el Monumento a Washington, los museos del Smithsonian y la Galería Nacional de Arte bordean los dos lados del Mall, todos con entrada gratuita.
El edificio de arenisca roja de la Institución Smithsonian, conocido como el Castillo, se terminó en 1855 y es la sede original de la institución.
El Museo Nacional del Aire y el Espacio, el Museo Nacional de Historia Natural y el Museo Nacional de Historia Estadounidense están entre los museos más visitados del mundo.
El Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana, que abrió en 2016 junto al Monumento a Washington, era el museo más nuevo del Mall cuando abrió.
El Monumento a Washington, un obelisco de mármol de 555 pies de alto, se empezó en 1848. La construcción se detuvo en 1854, cuando se acabó el dinero, y siguió detenida durante la Guerra Civil hasta que la obra se reanudó en 1879; el cambio de color de la piedra marca la pausa.
Terminado en 1884 y abierto al público en 1888, fue por un tiempo breve la estructura más alta del mundo, hasta que la Torre Eiffel lo superó en 1889.
Un elevador lleva a los visitantes a un mirador cerca de la cima, con boletos gratuitos con horario del Servicio de Parques.
Los terrenos del monumento, rodeados de banderas, han recibido mítines, conciertos y los fuegos artificiales del 4 de julio durante generaciones.
Al oeste del monumento, el Estanque Reflectante lleva al Monumento a Lincoln, dedicado en 1922, con el Memorial de la Segunda Guerra Mundial en su extremo este y los memoriales a los Veteranos de Vietnam y de la Guerra de Corea a cada lado.
Alrededor del Tidal Basin, al sur, están el Monumento a Jefferson, el Memorial a Franklin Delano Roosevelt y el Memorial a Martin Luther King Jr., el primero en el Mall dedicado a un afroamericano, que abrió en 2011.
Los cerezos del Tidal Basin florecen cada primavera, por lo general a fines de marzo o principios de abril, durante el Festival Nacional de los Cerezos en Flor.
Esta sección del oeste está sobre terrenos ganados al río Potomac a fines del siglo XIX. Por eso partes de ella se inundan con facilidad.
Conexiones Indígenas
Los Pueblos Nacotchtank (Anacostan) y Piscataway
Mucho antes de la ciudad federal, la tierra donde se juntan los ríos Anacostia y Potomac era el hogar de pueblos de lengua algonquina. Los Nacotchtank, cuyo nombre sobrevive en Anacostia, tenían una aldea en la orilla este del río cuando el explorador inglés John Smith subió por el Potomac en 1608.
Los Nacotchtank formaban parte de una red más amplia de comunidades ligadas a los Piscataway, el cacicazgo principal de lo que hoy es el sur de Maryland.
Las enfermedades, la guerra y la colonización expulsaron a los Nacotchtank de la zona a fines del siglo XVII, y muchos se unieron a otras comunidades Piscataway.
La Tribu Piscataway Conoy y la Nación Indígena Piscataway están reconocidas por el estado de Maryland, que les dio reconocimiento en 2012, y sus descendientes todavía viven en la región. Los hallazgos arqueológicos a lo largo del Anacostia siguen mostrando miles de años de vida indígena allí.
Qué Hacer en el Mall
Recorre los Monumentos y Memoriales
La caminata del Capitolio al Monumento a Lincoln es de unas dos millas, y una vuelta alrededor del Tidal Basin agrega unas dos más.
La mayoría de los monumentos están abiertos a toda hora, y a muchos visitantes les parecen más impresionantes de noche, cuando están iluminados.
Los guardaparques atienden los monumentos principales durante el día y dan charlas cortas.
Las distancias son más largas de lo que parecen, así que ayudan los zapatos cómodos y el agua, sobre todo en verano.
Visita los Museos del Smithsonian
La entrada a todos los museos del Smithsonian en el Mall es gratuita.
Entre lo más destacado están el Wright Flyer y el módulo de mando del Apolo 11 en Aire y Espacio, el Diamante Hope en Historia Natural y la bandera Star-Spangled Banner en Historia Estadounidense.
El Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana muchas veces pide pases gratuitos con horario, que se publican con anticipación y el mismo día.
La mayoría de los museos abren todos los días menos el 25 de diciembre, con revisión de seguridad en la entrada.
Sube al Monumento a Washington
Un elevador lleva a los visitantes al mirador cerca de la cima del obelisco de 555 pies.
Desde las ventanas se ven el Capitolio, la Casa Blanca, el Monumento a Lincoln, el Cementerio Nacional de Arlington y el Potomac.
Los boletos son gratuitos pero con horario, y se reservan con el Servicio de Parques o se recogen el mismo día.
Al bajar, el elevador va más despacio para mostrar algunas de las piedras conmemorativas que estados, ciudades y organizaciones pusieron en las paredes interiores en el siglo XIX.
Retos de Conservación
Los Muros del Tidal Basin se Hunden
Los muros de contención alrededor del Tidal Basin y del West Potomac Park se han hundido hasta varios pies desde que se construyeron a fines del siglo XIX y principios del XX, y partes de los caminos se inundan con la marea alta dos veces al día.
El Servicio de Parques Nacionales empezó a reconstruir unos 6,800 pies de muro en 2024 y terminó la parte del Tidal Basin a fines de 2025, un proyecto que obligó a quitar unos 300 árboles, entre ellos 158 cerezos, que se están reemplazando con 455 árboles nuevos, 274 de ellos cerezos.
El aumento del nivel del mar en el Potomac, que tiene marea, empeora el problema cada década.
El Desgaste por el Uso Intenso
Millones de visitantes, festivales y grandes eventos dejaron los céspedes centrales del Mall en tierra pelada a principios de los años 2000.
De 2012 a 2016, el Servicio de Parques reconstruyó el césped entre el Capitolio y el Monumento a Washington con tierra, riego y drenaje nuevos, y ahora lo protege durante los eventos.
Mantener el césped verde mientras recibe las reuniones más grandes del país es un equilibrio constante.
El Riesgo de Inundación
Gran parte del Mall del oeste está en tierras bajas, ganadas al río, junto al Potomac.
El dique del Potomac Park, terminado en su forma actual en 2014 con una estructura de cierre sobre la calle 17, está diseñado para proteger el centro y el Federal Triangle de las grandes crecidas del río.
Las lluvias fuertes también han inundado museos y edificios federales cerca del Mall, lo que llevó a nuevas obras de drenaje.
El Monumento a Lincoln, dedicado en 1922, en el extremo oeste del Mall
En un Vistazo
¿Sabías que...?
A fines del siglo XIX había una estación de tren en el Mall, más o menos donde hoy está el Edificio Oeste de la Galería Nacional de Arte. Allí le dispararon al presidente James Garfield en 1881.
Después de que los británicos quemaron el Capitolio en 1814, Thomas Jefferson le vendió su biblioteca al Congreso para reemplazar los libros perdidos.
El Monumento a Lincoln y el Estanque Reflectante están sobre tierras que en la década de 1870 eran parte del río Potomac.
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Ubicación
Washington D. C., entre el Capitolio de EE. UU. y el río Potomac
Designación
Unidad del Servicio de Parques Nacionales (National Mall and Memorial Parks)
Mejor Época para Visitar
La primavera por los cerezos en flor (fines de marzo a principios de abril) y el otoño por el clima más templado; los monumentos están abiertos a toda hora
Entrada
Gratis al Mall, los monumentos y los museos del Smithsonian; algunos sitios usan pases gratuitos con horario
¿Debería D. C. Ser un Estado?
Por qué la capital del país no tiene voto en el Congreso, y el largo debate sobre cambiarlo.
¿Impuestos sin Representación?
Unos 700,000 estadounidenses viven en el Distrito de Columbia. Pagan impuestos federales, sirven en las fuerzas armadas y forman parte de jurados federales, pero no tienen ningún representante con voto en la Cámara o el Senado, y el Congreso tiene la última palabra sobre sus leyes y su presupuesto locales.
Si eso debe cambiar, y cómo, es uno de los debates más largos del gobierno estadounidense. Los que apoyan la estadidad dicen que los residentes de D. C. merecen la misma voz en el Congreso y el mismo control de sus asuntos locales que los demás ciudadanos. Los que se oponen dicen que los fundadores dejaron la capital fuera de cualquier estado a propósito, que la estadidad necesitaría una enmienda constitucional y que hay otras soluciones mejores.
La Cámara de Representantes ha aprobado dos veces un proyecto de ley para convertir a D. C. en estado, en 2020 y 2021, pero el Senado nunca lo ha votado, y ningún proyecto de estadidad para D. C. se ha convertido en ley.
Esta pestaña explica cómo llegó el Distrito a gobernarse como se gobierna, qué se ha intentado, los principales argumentos de cada lado y qué tendría que pasar para que algo cambie. Presenta el debate sin tomar partido.
Cómo D. C. Perdió su Voz y la Recuperó en Parte
Desde 1801 hasta hoy, los residentes del Distrito han recuperado algunos de los derechos que otros estadounidenses dan por hecho, un paso a la vez.
El Artículo I, Sección 8, Cláusula 17 de la Constitución le da al Congreso el poder de 'legislar en forma exclusiva en todos los casos' sobre un distrito federal de hasta diez millas por lado que sería la sede del gobierno.
James Madison defendió esa cláusula en El Federalista n.º 43. Dijo que el gobierno nacional no debía depender de ningún estado para su seguridad, después de que el Congreso Continental tuvo que salir de Filadelfia en 1783 por soldados a los que no se les había pagado, cuando Pensilvania se negó a protegerlo.
Cuando la Ley Orgánica de 1801 puso el distrito bajo el Congreso, sus residentes dejaron de votar como ciudadanos de Maryland o de Virginia. Algunos miembros del Congreso se quejaron en ese momento de que el cambio los dejaría sin representación.
Durante los siguientes 160 años, los residentes del Distrito no pudieron votar ni para presidente ni para el Congreso.
La Enmienda 23, ratificada en 1961, le dio al Distrito votos electorales para presidente, iguales a los del estado menos poblado, lo que siempre ha significado tres.
Los residentes votaron para presidente por primera vez en 1964.
La enmienda fue una solución parcial. No hizo nada sobre la representación en el Congreso ni sobre el poder del Congreso sobre las leyes locales.
Su redacción, que liga los votos electorales al 'Distrito que constituye la sede del Gobierno', es una de las razones por las que hoy el debate sobre la estadidad es complicado en lo legal.
En 1970, el Congreso creó un puesto de delegado sin voto para el Distrito en la Cámara de Representantes. El delegado puede presentar proyectos de ley, hablar en el pleno y votar en los comités, pero no puede dar el voto final sobre las leyes.
La Ley de Autogobierno de 1973 les dio a los residentes un alcalde y un Concejo elegidos, el primer gobierno local elegido desde 1874.
El Congreso se quedó con la última palabra. Revisa cada ley del Distrito antes de que entre en vigor, tiene que aprobar el presupuesto del Distrito y ha usado cláusulas en ese presupuesto para bloquear políticas locales sobre temas que van desde el financiamiento del aborto hasta la venta de marihuana.
En 2023, el Congreso aprobó, y el presidente Joe Biden firmó, una resolución que anuló la reforma del código penal del Distrito, la primera vez en más de 30 años que el Congreso bloqueaba una ley del Distrito de esa manera.
La Campaña por la Estadidad
Desde los años 70, los votantes del Distrito y sus delegados han intentado una enmienda constitucional, una constitución estatal y un proyecto de ley de estadidad.
En 1978, el Congreso aprobó una enmienda constitucional que habría tratado al Distrito como un estado para la representación en el Congreso, con dos senadores y al menos un miembro de la Cámara, y con participación plena en el Colegio Electoral.
Las enmiendas necesitan la ratificación de tres cuartas partes de los estados, 38 en ese momento. La enmienda de D. C. tenía un plazo de siete años.
Cuando venció el plazo en agosto de 1985, solo 16 estados la habían ratificado, y la enmienda murió.
Después de ese fracaso, los activistas del Distrito pasaron de la enmienda a la estadidad, que según ellos el Congreso podía otorgar con una ley ordinaria.
Los votantes del Distrito aprobaron una iniciativa de estadidad en 1980, y en 1982 ratificaron una constitución para un propuesto 'Estado de Nueva Columbia' (New Columbia).
El Distrito empezó a elegir senadores en la sombra y un representante en la sombra en 1990 para hacer cabildeo ante el Congreso, cargos que todavía existen.
En noviembre de 1993, la Cámara hizo su primera votación en el pleno sobre la estadidad de D. C. El proyecto fracasó, 153 a 277. (La guía del sitio sobre cómo un proyecto se convierte en ley explica qué implica una votación en el pleno.)
La estadidad no volvió al pleno de la Cámara hasta 27 años después.
En noviembre de 2016, cerca del 86 por ciento de los votantes del Distrito aprobó un referéndum consultivo a favor de la estadidad, y el Concejo aprobó después una constitución para un 'Estado de Washington, Mancomunidad Douglass' (State of Washington, Douglass Commonwealth), en honor a George Washington y a Frederick Douglass.
La Cámara aprobó el H.R. 51, la Ley de Admisión de Washington D. C., el 26 de junio de 2020, por 232 a 180, y la aprobó de nuevo el 22 de abril de 2021, por 216 a 208.
El proyecto habría admitido la mayor parte del Distrito como un estado con dos senadores y un miembro de la Cámara, y habría dejado un distrito federal mucho más pequeño alrededor del Capitolio, la Casa Blanca, la Corte Suprema y el National Mall. En el Senado nunca llegó a votarse, y no habría podido superar un filibusterismo.
La delegada Eleanor Holmes Norton, principal patrocinadora del proyecto, ha vuelto a presentar proyectos de estadidad en Congresos posteriores, pero no han recibido otra votación.
Los Argumentos
Los argumentos a favor y en contra de la estadidad, y las preguntas constitucionales de por medio, como los presenta cada lado.
Los que la apoyan dicen que los residentes del Distrito son ciudadanos estadounidenses que pagan impuestos federales, sirven en las fuerzas armadas y deben cumplir las leyes federales, y que deberían tener la misma representación con voto en el Congreso que todos los demás. Señalan que D. C. tiene más habitantes que Wyoming o Vermont.
Dicen que el poder del Congreso sobre las leyes y el presupuesto locales les niega el autogobierno a los residentes, y dan ejemplos como la anulación del código penal del Distrito por el Congreso en 2023 y la ley de gastos de 2025 que obligó a la ciudad a recortar un presupuesto que ya había aprobado.
Dicen que el Congreso puede admitir un nuevo estado por mayoría simple según el Artículo IV de la Constitución, como lo ha hecho 37 veces, y que puede reducir el distrito federal con una ley ordinaria, como hizo cuando le devolvió Alexandria a Virginia en 1846.
Muchos también ven la estadidad como un tema de derechos civiles, porque el Distrito tiene una gran población negra y sus residentes históricamente han tenido menos autogobierno que otros estadounidenses.
Los que se oponen dicen que los fundadores pusieron la capital fuera de cualquier estado a propósito, para que ningún estado fuera sede del gobierno nacional y pudiera presionarlo, y que ese razonamiento sigue siendo válido.
Dicen que la estadidad del Distrito no se puede lograr con una ley ordinaria, porque las referencias de la Constitución al distrito federal y la Enmienda 23 dan por hecho su estatus actual, y que se necesitaría una enmienda constitucional.
Algunos dicen que una ciudad de menos de 700,000 personas, sin las tierras de cultivo, la industria ni la variedad de gobiernos locales de otros estados, sería un estado inusual, y que la estadidad le daría dos senadores sobre todo por razones partidistas, ya que el Distrito vota de forma abrumadora por los demócratas.
Otros prefieren alternativas, como devolver la mayor parte del Distrito a Maryland, que según ellos les darían a los residentes representación en el Congreso sin crear un nuevo estado.
Los expertos no se ponen de acuerdo sobre si la estadidad necesita una enmienda constitucional. La Constitución dice que el Congreso puede admitir nuevos estados, pero que no se puede formar un nuevo estado con territorio de otro sin el consentimiento de ese estado, y fue Maryland quien cedió originalmente las tierras del Distrito. (La guía de la Constitución del sitio cubre esas cláusulas.)
La Enmienda 23 plantea un problema práctico: si la mayor parte del Distrito se convirtiera en estado, los tres votos electorales de la enmienda irían al pequeño distrito federal que quedaría, donde vive muy poca gente, a menos que se derogara la enmienda. El H.R. 51 pedía su derogación acelerada.
Abogados del Departamento de Justicia de gobiernos anteriores han concluido que la estadidad por medio de una ley ordinaria plantearía serios problemas constitucionales; los que la apoyan citan a expertos legales que sostienen que el Congreso sí tiene el poder de hacerlo.
Como el Senado nunca ha votado sobre la estadidad, los tribunales nunca han tenido que decidir estas preguntas.
La retrocesión devolvería la mayor parte de las zonas residenciales del Distrito a Maryland, como se le devolvió Alexandria a Virginia, y les daría a los residentes los senadores y representantes de Maryland. Maryland tendría que estar de acuerdo, y sus líderes en general se han opuesto a la idea.
Una enmienda constitucional, como la fallida enmienda de 1978, podría darle representación al Distrito sin convertirlo en estado, pero necesita la aprobación de dos tercios del Congreso y de tres cuartas partes de los estados.
Un proyecto de ley para darle al Distrito un solo miembro con voto en la Cámara, sin senadores, se aprobó en el Senado en 2009, 61 a 37, pero se estancó en la Cámara después de que le agregaron una enmienda sobre leyes de armas.
Algunos también han propuesto que los residentes del Distrito voten en las elecciones federales de Maryland sin cambiar los límites, una idea que nunca ha avanzado en el Congreso.
Dónde Están las Cosas Hoy
Cómo usan hoy el Congreso y el presidente su poder sobre el Distrito, y qué tendría que pasar para que la estadidad se convierta en ley.
En 2023, el Congreso anuló el código penal reformado del Distrito. En 2025, una ley federal de gastos para todo el año mantuvo el dinero que el Distrito recauda por su cuenta en los niveles del año anterior, lo que, según los funcionarios de presupuesto del Distrito, significó un recorte previsto de unos $1,130 millones del presupuesto que ya había aprobado. La oficina de la alcaldesa dice que los recortes que de verdad se hicieron fueron de unos $410 millones.
En agosto de 2025, el presidente Trump invocó por primera vez la Sección 740 de la Ley de Autogobierno, dirigió el Departamento de Policía Metropolitana por 30 días y desplegó la Guardia Nacional. El gobierno federal citó la delincuencia, y los funcionarios locales cuestionaron que estuviera aumentando.
El fiscal general del Distrito impugnó el despliegue de la Guardia en los tribunales. Una jueza de distrito lo declaró ilegal, la corte de apelaciones dejó que las tropas se quedaran mientras decide, y el caso seguía pendiente en noviembre de 2026.
Los que apoyan la estadidad citan estos episodios como prueba de que los residentes del Distrito no controlan su propia ciudad; otros dicen que muestran por qué el Congreso y el presidente necesitan autoridad sobre la capital.
Un proyecto de estadidad tendría que aprobarse en la Cámara y en el Senado y firmarlo el presidente. En el Senado necesitaría 60 votos para terminar el debate, a menos que se cambiara la regla del filibusterismo para ese caso.
Cualquier ley que admitiera al Distrito casi seguro se impugnaría en los tribunales por las preguntas constitucionales de arriba.
Una enmienda constitucional, el otro camino principal, necesitaría dos tercios de las dos cámaras y la ratificación de 38 estados.
Mientras tanto, los residentes pueden contactar al delegado, a sus senadores en la sombra y a los miembros del Congreso que forman parte de los comités que supervisan el Distrito. La guía del sitio para contactar a tus funcionarios electos explica cómo.
La Estadidad en Números
¿Sabías que...?
Los votantes de D. C. eligen senadores en la sombra desde 1990. Hacen campaña por la estadidad en los pasillos del Capitolio, pero el Senado no los sienta ni los deja votar.
Si D. C. se convirtiera en estado, la bandera de EE. UU. necesitaría una estrella número 51. Una nueva bandera entra en vigor el 4 de julio después de la admisión de un estado.
Los residentes del Distrito forman parte de jurados federales y sirven en las fuerzas armadas, pero antes de 1961 no podían votar por el presidente que comandaba esas fuerzas.
La Ley de Autogobierno le prohíbe a D. C. cobrar impuestos sobre el ingreso de los trabajadores que trabajan en la ciudad pero viven en Maryland o Virginia, un límite que ningún estado tiene.
Fuentes y Lecturas Adicionales
- Servicio de Investigación del Congreso, FY2026 District of Columbia Budget and Appropriations
- Congress.gov, H.R. 51 (117.º Congreso), Washington, D.C. Admission Act
- Archivos Nacionales, la Enmienda 23
- Concejo del Distrito de Columbia
- Federal Register, órdenes ejecutivas de 2025 (incluida la Orden Ejecutiva 14333)
- Oficina del Fiscal General de D. C., demanda sobre la Guardia Nacional
- El Federalista n.º 43, Biblioteca del Congreso
- Oficina del Censo de EE. UU., QuickFacts: District of Columbia
Los argumentos se resumen como los presenta cada lado, sin respaldarlos. Los resultados de las votaciones vienen del Secretario de la Cámara y de Congress.gov; los resultados de las elecciones de 2026 no son oficiales hasta que los certifique la Junta de Elecciones de D. C.