Acerca de Kansas
Kansas toma su nombre del pueblo kansa, una nación de habla siouan cuyo nombre significa "gente del viento del sur." Los exploradores franceses que encontraron a los kansa a lo largo del río que ahora lleva su nombre lo registraron como "Kansas" o "Kansez," y el nombre se aplicó al río y eventualmente al territorio. Cuando el Territorio de Kansas fue organizado en 1854, estaba en el centro de una de las disputas políticas más violentas de la historia estadounidense: la cuestión de si sería admitido como estado libre o esclavista. La violencia resultante le dio el apodo de "Bleeding Kansas." Fue admitido como estado libre en 1861, apenas meses antes de que comenzara la Guerra Civil.
Kansas ocupa el centro geográfico de los 48 estados inferiores, y en muchos sentidos ocupa el centro de la mitología estadounidense. Las vastas llanuras del estado, sus cielos propensos a tornados, sus senderos de ganado y campos de girasoles, y su papel como el campo de batalla donde Estados Unidos libró su primera guerra por poderes sobre la esclavitud han alojado a Kansas profundamente en la imaginación nacional.
La tierra es más plana que su reputación, y más rica. Los antiguos sedimentos marinos bajo Kansas crearon el Acuífero Ogallala, un vasto depósito subterráneo que riega una de las regiones agrícolas más productivas de la Tierra. La misma geología depositó los campos de petróleo y gas natural que han impulsado la economía del estado durante más de un siglo. Y el terreno plano y ventoso que hace de Kansas un lugar incómodo para cruzar a velocidad de carretera es ideal para cultivar trigo y generar energía eólica.
Políticamente, Kansas ha sido confiablemente republicano durante la mayor parte de su historia, un legado de la Guerra Civil y sus orígenes de estado libre. Pero el estado ha mostrado destellos de independencia, eligiendo gobernadores demócratas en años recientes incluso mientras vota fuertemente republicano en contiendas federales. Su lema captura algo verdadero sobre el carácter de Kansas: cualesquiera que sean las dificultades que surjan, las estrellas todavía están ahí afuera.
Geografía, Cuatro Regiones Distintas
Kansas se extiende 400 millas de este a oeste, y el paisaje cambia dramáticamente desde las praderas de pasto alto del este hasta las altas llanuras de pasto corto del oeste.
Kansas del este es la parte más densamente poblada y topográficamente variada del estado. Wichita, la ciudad más grande del estado, se sitúa a lo largo del Río Arkansas y ancla la economía del centro-sur. Topeka, la capital, se encuentra en el noreste a lo largo del Río Kansas (llamado localmente el Kaw).
Los suburbios de Kansas City se extienden hacia la esquina noreste. Las Flint Hills, que corren de norte a sur a través del tercio oriental del estado, preservan la extensión restante más grande de pradera de pasto alto en la Tierra, un paisaje ondulante y azotado por el viento de extraordinaria riqueza ecológica que alguna vez cubrió 140 millones de acres de Norteamérica.
El lado de Kansas del área metropolitana de Kansas City lleva gran parte de la población y riqueza del estado. El condado de Johnson, hogar de Overland Park, Olathe y Lenexa, tiene más de 600,000 residentes y el ingreso medio más alto de Kansas, mientras que Lawrence, entre Topeka y el área metropolitana, es el principal pueblo universitario del estado como sede de la Universidad de Kansas.
Esta esquina del estado recibe alrededor de 40 pulgadas de lluvia al año, aproximadamente el doble que el extremo oeste, razón por la cual sostiene granjas de cultivos en hilera, bosques de madera dura de fondo de río, y pueblos en lugar de pastizal abierto. El pueblo kaw, o kansa, en cuyo honor se nombraron el estado y su río, vivió a lo largo de estos valles hasta que fueron removidos al Territorio Indio en 1873.
Las Flint Hills son uno de los paisajes ecológicamente más significativos de Norteamérica, la última gran extensión de pradera de pasto alto intacta de la Tierra. El lecho de roca calcárea con pedernal de la región la hizo imposible de arar, preservando inadvertidamente lo que el fuego y el bisonte alguna vez mantuvieron a través de todo el mediocontinente. La Reserva Nacional de la Pradera de Pasto Alto protege una porción de este paisaje.
Cada primavera, los rancheros realizan quemas prescritas, incendios intencionales que imitan el ciclo natural del fuego y mantienen saludable la pradera. Las Flint Hills también son el hogar de la Estación Biológica Konza Prairie, uno de los sitios de investigación ecológica a largo plazo más importantes del mundo.
Las colinas corren aproximadamente 200 millas desde cerca de la línea de Nebraska hacia el sur hasta Oklahoma, donde la misma formación se llama las Osage Hills. Debido a que el suelo poco profundo y rocoso derrotó al arado, la tierra se usa en cambio para pastoreo: una gran parte del rebaño de res de EE. UU. pasa parte de su vida en el pasto de las Flint Hills, con novillos transportados en camión y ferrocarril cada verano.
La Reserva Nacional de la Pradera de Pasto Alto cerca de Strong City, creada en 1996 en el antiguo Spring Hill Ranch, es inusual en el sistema de parques por estar formada mayormente de tierra propiedad de una organización sin fines de lucro, The Nature Conservancy. En 2009 se devolvieron bisontes a la reserva, los primeros bisontes de libre pastoreo en las Flint Hills en más de un siglo, y el rebaño ahora cuenta con cientos.
Kansas central es el corazón del cinturón del trigo estadounidense, una vasta llanura suavemente ondulada donde el trigo de invierno se planta en el otoño, permanece latente durante el invierno, y se cosecha en junio. Los elevadores de grano de techo rojo que puntúan el horizonte en todas direcciones son las catedrales de las llanuras de Kansas. Salina y Hutchinson anclan la economía regional.
Hutchinson es hogar del famoso Museo Subterráneo de Sal de Kansas, tallado en un antiguo depósito de sal 650 pies bajo la superficie. La región central se transición gradualmente desde el este más húmedo hacia las llanuras altas más secas del oeste.
El trigo de invierno llegó a Kansas con familias menonitas que emigraron de las estepas rusas en la década de 1870, trayendo trigo Turkey rojo duro criado para tierra fría y seca; convirtió a Kansas en el principal estado trigero del país, y Kansas ahora cultiva aproximadamente una quinta parte de todo el trigo de EE. UU., la mayor parte molido en harina para pan.
Hutchinson alberga la Feria Estatal de Kansas y el Cosmosphere, un museo espacial afiliado al Smithsonian que tiene la colección más grande de hardware de vuelos espaciales estadounidenses y rusos fuera de Washington y Moscú, incluyendo el módulo de comando real del Apolo 13. La mina de sal en funcionamiento debajo de la ciudad también se usa para almacenar rollos de película de Hollywood originales en sus cámaras estables y climatizadas.
Kansas del oeste es la clásica alta llanura, plana, semiárida, y escasamente poblada, situada a elevaciones entre 2,500 y 4,000 pies sobre el nivel del mar. El Acuífero Ogallala bajo la superficie suministra agua de riego para una de las regiones agrícolas más productivas del mundo, aunque el acuífero se está agotando mucho más rápido de lo que se recarga. Dodge City, legendario pueblo ganadero fronterizo, se sitúa en el suroeste.
Liberal y Garden City son importantes centros de procesamiento de res. La extracción de petróleo y gas natural salpica el paisaje con bombas de balancín e infraestructura de oleoductos que se extienden hacia Oklahoma.
El Acuífero Ogallala, agua dejada por ríos de la Era de Hielo, subyace aproximadamente el 30% de Kansas e hizo posible el cultivo de maíz y la alimentación de ganado a gran escala con riego una vez que los aspersores de pivote central se extendieron en la década de 1960. En partes del suroeste de Kansas el nivel freático ha caído más de 150 pies, y estudios estatales proyectan que gran parte del acuífero bajo el estado podría estar efectivamente agotado en unos 50 años a las tasas de bombeo actuales.
Dodge City y los condados de corrales de engorde alrededor de Garden City y Liberal ahora están entre los lugares más intensamente latinos de Kansas, con plantas empacadoras atrayendo trabajadores de México, Centroamérica, Somalia, y Myanmar y varios distritos escolares volviéndose de mayoría hispana. Las formaciones de tiza de Monument Rocks y Little Jerusalem en el condado de Gove son remanentes del mismo mar interior que hace del oeste de Kansas una de las fuentes más ricas del mundo de fósiles de reptiles marinos y pterosaurios.
Economía
Kansas combina su herencia agrícola con una industria aeroespacial de escala global, un sector energético en crecimiento, y un clúster de servicios financieros en el área metropolitana de Kansas City.
Kansas es la indiscutible capital del trigo de Estados Unidos, produciendo consistentemente más trigo de invierno que cualquier otro estado. La cosecha anual, típicamente en junio, es uno de los grandes espectáculos de la agricultura estadounidense, con cosechadoras trabajando las 24 horas desde Oklahoma hacia el norte a través de Kansas mientras madura la cosecha.
Kansas es también uno de los cinco principales estados productores de res, con enormes corrales de engorde y plantas de procesamiento concentradas en el suroeste. El estado produce cantidades significativas de sorgo de grano, soja, y maíz también.
Kansas lidera la nación en trigo y en molienda de harina, muele una gran parte del sorgo de grano del país, y se ubica primero o cerca del primero en ganado en engorde. Tiene unas 58,000 granjas y ranchos distribuidos en aproximadamente 45 millones de acres, cerca del 89% de la tierra del estado, una de las proporciones de tierra de cultivo más altas del país.
La agricultura aquí está muy expuesta al clima y al comercio. Una sequía de varios años de 2011 a 2014 y una ventisca de primavera de 2017 cada una redujo drásticamente la producción de trigo y ganado, y las exportaciones de sorgo y res de Kansas a China suben y bajan con las disputas arancelarias. En años difíciles, el seguro federal de cosechas y los pagos de programas agrícolas se convierten en una gran parte del ingreso agrícola de Kansas.
La industria aeroespacial de Wichita es una de las concentraciones industriales más notables de Estados Unidos. Spirit AeroSystems, escindida de Boeing, fabrica el fuselaje del Boeing 737 en Wichita y es uno de los fabricantes de estructuras aeroespaciales comerciales más grandes del mundo. Textron Aviation (anteriormente Beechcraft y Cessna) construye una gran parte de los jets de negocios y aviones de pistón del mundo en Wichita.
Learjet ha producido sus icónicos jets de negocios allí durante décadas. La ciudad produce aproximadamente un tercio de todos los aviones civiles fabricados en Estados Unidos.
El clúster comenzó en la década de 1920 con Clyde Cessna, Walter Beech, y Lloyd Stearman, y durante la Segunda Guerra Mundial Wichita construyó más de 1,600 bombarderos B-29, incluido el Enola Gay. La aviación todavía emplea aproximadamente a 30,000 personas en el área metropolitana, más per cápita que en cualquier otro lugar del país.
La industria ahora depende en gran medida de Spirit AeroSystems, que Boeing escindió en 2005 y acordó recomprar en 2024 tras fallos de calidad en los fuselajes del 737 MAX que Spirit construye en Wichita, incluyendo el tapón de puerta que salió volando de un avión de Alaska Airlines en enero de 2024. Textron Aviation, matriz de Cessna y Beechcraft, y la línea Learjet, cuya producción terminó en 2022, completan la base.
Kansas tiene una larga historia de producción de petróleo y gas natural, particularmente en las regiones suroeste y centro-sur. El Área de Gas Hugoton en el suroeste de Kansas es uno de los mayores campos de gas natural de Norteamérica.
La energía eólica ha crecido dramáticamente en años recientes, Kansas se ubica consistentemente entre los cinco primeros estados en generación de energía eólica, y el estado ha fijado metas para expandir significativamente su cartera renovable. El terreno plano y los vientos confiables de las Grandes Llanuras hacen de Kansas ideal para el desarrollo eólico a gran escala.
El campo de Hugoton, que se extiende por el suroeste de Kansas, el Panhandle de Oklahoma, y Texas, ha producido gas natural desde la década de 1920 y es uno de los mayores campos de gas jamás encontrados en Norteamérica, aunque ahora está en profundo declive. La producción de petróleo de Kansas alcanzó su máximo en la década de 1980, el estado todavía cuenta miles de pozos 'stripper' de bajo volumen, y la refinería en El Dorado es una de las más antiguas en operación continua del país.
El viento se ha escalado rápidamente: hacia principios de la década de 2020 Kansas obtenía más del 45% de su electricidad del viento, una de las proporciones más altas de cualquier estado, y alberga varios de los parques eólicos más grandes de la nación. Una ley de 2009 que requería que las empresas de servicios públicos alcanzaran el 20% de renovables se cumplió años antes de lo previsto y luego fue derogada en 2015 bajo presión de grupos conservadores, pero el viento siguió expandiéndose solo por costo.
La industria ganadera ha definido al oeste de Kansas desde los días de las grandes arreadas de ganado, y sigue siendo central para la economía del estado hoy. Enormes corrales de engorde en el suroeste, algunos con capacidad para 100,000 cabezas de ganado a la vez, alimentan animales para el procesamiento en plantas en Dodge City, Garden City, y Liberal operadas por Tyson Foods, Cargill, y National Beef.
Kansas se ubica consistentemente entre los tres primeros estados en ganado en engorde. La industria de procesamiento de res emplea a decenas de miles y es un eslabón crítico en la cadena de suministro de alimentos de Estados Unidos.
La industria moderna data de Iowa Beef Packers trasladando el sacrificio fuera de las ciudades hacia el suroeste rural de Kansas en las décadas de 1960 y 1970, junto a los corrales de engorde y tierra barata. Las plantas en Holcomb, Dodge City, Garden City, y Liberal cada una procesa miles de cabezas de ganado al día, y la planta de Tyson en Holcomb está entre las plantas de res más grandes del mundo.
Un incendio de 2019 cerró la planta de Holcomb durante meses y brevemente sacó de línea aproximadamente el 5% del sacrificio de res de EE. UU., y las plantas empacadoras fueron puntos calientes tempranos de COVID-19 en 2020. La fuerza laboral es en gran medida inmigrante y refugiada, y Garden City, alguna vez casi completamente blanco, ahora es un pueblo de mayoría minoritaria como resultado directo de la economía empacadora.
El área metropolitana de Kansas City se extiende por la frontera Kansas-Misuri, con suburbios del lado de Kansas como Overland Park y Leawood albergando importantes oficinas corporativas, firmas financieras, y un creciente sector tecnológico. Sprint (ahora T-Mobile) tenía su sede en Overland Park. H&R Block mantiene operaciones importantes en el área.
Garmin, la empresa de tecnología GPS, tiene su sede en Olathe, Kansas. Los costos más bajos de la región en relación con las ciudades costeras la han convertido en un destino atractivo para empresas que buscan reubicarse o expandir operaciones.
El corredor corporativo del condado de Johnson a lo largo de la Interestatal 435 está anclado por Garmin en Olathe, que emplea a varios miles de personas fabricando dispositivos de navegación para aviación, navegación, conducción, y fitness, junto con la firma de ingeniería Black and Veatch y grandes operaciones locales de la empresa de registros médicos electrónicos Cerner, ahora parte de Oracle Health.
El antiguo campus de la sede de Sprint en Overland Park, un pueblo corporativo de 200 acres construido en la década de 1990, quedó en gran parte vacío tras la fusión con T-Mobile de 2020 y está siendo reurbanizado. Durante años los lados de Kansas y Misuri del área metropolitana se robaban empresas mutuamente con incentivos fiscales a través de la línea estatal, una 'guerra fronteriza' que los dos estados finalmente acordaron detener en 2019.
Cómo Funciona el Gobierno Estatal de Kansas
Kansas opera un gobierno estatal de tres poderes. La Legislatura de Kansas consiste en un Senado de 40 miembros (mandatos de cuatro años) y una Cámara de Representantes de 125 miembros (mandatos de dos años). El gobernador cumple mandatos de cuatro años y está limitado a dos mandatos consecutivos.
Kansas presenta una de las paradojas políticas más interesantes del país: un estado que vota fuertemente republicano en contiendas federales pero ha elegido dos veces a gobernadoras demócratas en años recientes. La gobernadora Laura Kelly derrotó a un republicano titular bien financiado en 2018 y fue reelegida en 2022, incluso mientras Kansas votaba por candidatos republicanos en toda la boleta. Esto refleja una tradición de Kansas de gobernanza pragmática y moderada a nivel estatal, votantes que elegirán a una gobernadora demócrata cuando sientan que el gobierno estatal se ha ido demasiado lejos ideológicamente.
Kansas también fue noticia nacional en 2022 cuando los votantes rechazaron una enmienda constitucional que habría eliminado las protecciones del derecho al aborto de la constitución estatal, por un margen de 59% a 41%. La votación fue el primer referéndum directo sobre derechos al aborto en la nación después de la decisión Dobbs de la Corte Suprema, y el resultado sorprendió a muchos observadores nacionales.
Gobernadora de Kansas
Gobernadora Actual
Laura Kelly
- Partido
- Demócrata
- En el Cargo Desde
- 14 de enero de 2019
- Elegida
- 2018, reelegida en 2022
- Fin del Mandato
- Enero de 2027 (límite de mandatos)
- Nacimiento
- 25 de enero de 1950, Ciudad de Nueva York
- Educación
- Monmouth College, Universidad de Kansas
- Cargo Anterior
- Senadora Estatal de Kansas (2005–2019)
Laura Kelly es la 48.ª gobernadora de Kansas y la tercera mujer en servir como gobernadora en la historia del estado. Senadora estatal de larga trayectoria enfocada en la educación, los servicios para discapacitados, y la expansión de Medicaid, derrotó al republicano titular Kris Kobach en 2018 postulándose como moderada pragmática. Su reelección en 2022 la convirtió en una de las pocas demócratas elegidas a nivel estatal en Kansas en la era moderna.
Otros Funcionarios Estatales Actuales
Vicegobernador
David Toland
En el cargo desde enero de 2019. Ex director ejecutivo de Thrive Allen County, una organización sin fines de lucro de desarrollo económico rural. Se enfoca en el desarrollo económico rural y la política de fuerza laboral.
Fiscal General
Kris Kobach
En el cargo desde enero de 2023. Ex secretario de Estado de Kansas (2011–2019) y figura nacional en cumplimiento migratorio y ley electoral. Conocido por purgas agresivas de listas de votantes y litigios contra la inmigración.
Secretario de Estado
Scott Schwab
En el cargo desde enero de 2019, reelegido en 2022. Se enfoca en la administración electoral y la modernización de servicios empresariales.
La Legislatura Estatal de Kansas
Senado Estatal de Kansas
- Escaños: 40 miembros
- Mandatos: Términos de 4 años
La cámara alta. Los senadores de Kansas cumplen mandatos escalonados de 4 años. Los republicanos han mantenido la mayoría del Senado durante décadas, aunque las batallas intrapartidistas entre republicanos moderados y conservadores han definido gran parte de la política de Kansas.
Cámara de Representantes de Kansas
- Escaños: 125 miembros
- Mandatos: Términos de 2 años
La cámara baja. Kansas tiene una de las cámaras bajas más grandes en relación con su población, con 125 miembros. Todos los escaños están en la boleta cada dos años.
Los Senadores de EE. UU. de Kansas
Senador de EE. UU.
Jerry Moran
Ex legislador estatal de Kansas y representante de EE. UU. que ha servido en el Senado desde 2011. Preside el Comité de Asuntos de Veteranos del Senado y es una voz líder en la atención médica de veteranos, la banda ancha rural, y la política agrícola. Conocido por su accesibilidad y servicio a los electores en un estado donde las relaciones personales con los funcionarios electos todavía importan.
Senador de EE. UU.
Roger Marshall
Médico (obstetra-ginecólogo) de Great Bend que sirvió en el Congreso antes de ganar la contienda al Senado de 2020. Una voz fuerte en el comercio agrícola, la política de atención médica, y el conservadurismo fiscal. Sirve en los comités de Agricultura y Salud del Senado, una combinación que refleja la doble identidad de Kansas como estado agrícola y también enfocado en el acceso a la atención médica rural.
Kansas a Través de los Años
Desde el asentamiento temprano hasta el presente. Toca cualquier época para leer más.
Las llanuras de Kansas fueron el hogar de múltiples naciones indígenas poderosas antes del contacto europeo. El pueblo kansa (kaw), en cuyo honor se nombró el estado, habitaba los valles fluviales del noreste de Kansas. Los osage controlaban los bosques del sureste.
Los wichita construyeron aldeas permanentes de casas de pasto a lo largo del Río Arkansas. Los pawnee habitaban los valles de los ríos Republican y Loup. Las grandes manadas de bisontes de las llanuras sostenían a todas estas naciones, un recurso que sería deliberadamente destruido por el Ejército de EE. UU. en la década de 1870 para socavar la resistencia india de las llanuras.
La expedición española de Coronado llegó al centro de Kansas en 1541, buscando una rica ciudad llamada Quivira y encontrando en su lugar aldeas agrícolas wichita, la primera visita europea documentada al estado. Los comerciantes franceses trabajaron las rutas fluviales durante el siglo XVIII, y la región pasó a Estados Unidos en la Compra de Luisiana de 1803.
En las décadas de 1820 y 1830 el gobierno federal reubicó a más de dos docenas de tribus orientales, entre ellas los shawnee, delaware, kickapoo, potawatomi, y wyandot, en reservas del este de Kansas que se prometieron como 'Territorio Indio' permanente. La oleada de asentamiento blanco después de 1854 empujó a casi todas hacia el sur, al actual Oklahoma, en el transcurso de una generación; cuatro tribus, incluyendo la Prairie Band Potawatomi y los kickapoo, todavía poseen pequeñas reservas en el noreste.
La Ley Kansas-Nebraska de 1854 estableció el principio de la 'soberanía popular', permitiendo que los colonos decidieran si Kansas entraría a la Unión como estado esclavista o libre. Lo que siguió fue uno de los episodios más sangrientos de la historia política estadounidense. Los 'Rufianes Fronterizos' proesclavistas de Misuri cruzaron a Kansas para votar ilegalmente y aterrorizar a los colonos de estado libre.
Los colonos abolicionistas, incluido John Brown, respondieron con violencia. El saqueo de Lawrence, la Masacre de Pottawatomie de Brown, y docenas de enfrentamientos más pequeños hicieron de 'Bleeding Kansas' un anticipo de la Guerra Civil, y ayudaron a hacer inevitable el conflicto.
Las elecciones territoriales de 1855 fueron abiertamente robadas, con miles de habitantes armados de Misuri cruzando la frontera para emitir votos fraudulentos, lo que instaló una legislatura proesclavista en Lecompton que convirtió en delito incluso cuestionar la esclavitud. Los colonos de estado libre respondieron organizando su propio gobierno rival en Topeka, dejando al territorio con dos legislaturas competidoras al mismo tiempo.
El 21 de mayo de 1856 una partida proesclavista saqueó e incendió gran parte de Lawrence; días después John Brown y sus hijos mataron a cinco colonos proesclavistas con espadas anchas a lo largo del Arroyo Pottawatomie. El Congreso quedó estancado por tres constituciones territoriales rivales antes de finalmente aceptar la Constitución de Wyandotte de estado libre. Aproximadamente 55 personas murieron en los combates, y Brown dejó Kansas en 1859 para su asalto al arsenal federal en Harpers Ferry.
Tras años de violencia territorial, Kansas fue admitido a la Unión el 29 de enero de 1861 como estado libre, apenas meses antes de que comenzara la Guerra Civil. La admisión del estado ayudó a inclinar la balanza contra la esclavitud en el Congreso.
Kansas suministró tropas a la Unión durante toda la guerra y se convirtió en ferozmente republicano en su identidad política, una lealtad que persistió durante más de un siglo. El lema del estado, 'Ad Astra per Aspera' (Hacia las Estrellas a Través de las Dificultades), fue adoptado en la estadidad y capturó perfectamente el espíritu de un pueblo que había ganado su libertad a través de una lucha extraordinaria.
Kansas pagó su lealtad a la Unión con sangre. El 21 de agosto de 1863, guerrilleros confederados bajo William Quantrill asaltaron Lawrence y mataron a aproximadamente 150 hombres y niños, una de las peores atrocidades civiles de la guerra, y la Batalla de Mine Creek de 1864 en el condado de Linn estuvo entre los mayores enfrentamientos de caballería librados al oeste del Misisipi.
Después de la guerra Kansas atrajo a migrantes negros que huían del Sur: unos 20,000 'Exodusters' llegaron en 1879 y 1880, fundando pueblos totalmente negros como Nicodemus, ahora un sitio histórico nacional. Kansas todavía permitía escuelas primarias segregadas en sus ciudades más grandes, y en 1951 padres de Topeka liderados por Oliver Brown demandaron a la junta escolar; la decisión de la Corte Suprema de EE. UU. en Brown v. Board of Education del 17 de mayo de 1954 anuló 'separados pero iguales' en las escuelas públicas de todo el país, y el caso se conmemora en la antigua Escuela Primaria Monroe en Topeka.
Después de la Guerra Civil, millones de cabezas de ganado longhorn pastaban libremente por Texas. Kansas se convirtió en el punto final de las grandes arreadas de ganado, el Sendero Chisholm llevaba hacia el norte desde Texas hasta Abilene, y más tarde hasta Ellsworth, Wichita, y Dodge City, donde los ferrocarriles esperaban para embarcar el ganado hacia el este, a las plantas empacadoras de carne de Chicago.
Abilene, con el legendario alguacil Wild Bill Hickok, y Dodge City, con Wyatt Earp y Doc Holliday, se convirtieron en los pueblos más famosos del Oeste americano. La era de las arreadas de ganado duró solo unos veinte años antes de que el alambre de púas, la expansión ferroviaria hacia el oeste, y el colapso del pastizal abierto la terminaran, pero definió la mitología del Oeste americano para siempre.
Entre 1867 y mediados de la década de 1880 se estima que de 5 a 6 millones de cabezas de ganado texano fueron arreadas hacia el norte a las terminales ferroviarias de Kansas. Joseph McCoy abrió corrales en Abilene en 1867 para conectar con el Ferrocarril Kansas Pacific, y mientras los colonos y las leyes de cuarentena contra la fiebre del garrapata de Texas empujaban el comercio constantemente hacia el oeste, el título de 'pueblo ganadero' pasó de Abilene a Ellsworth a Wichita y finalmente a Dodge City hacia finales de la década de 1870.
Los pueblos ganaderos eran peligrosos solo durante las cortas temporadas de ganado, y los famosos agentes de la ley, Wyatt Earp, Bat Masterson, Wild Bill Hickok, mayormente hacían cumplir ordenanzas que requerían que los visitantes entregaran sus armas al llegar al pueblo. El alambre de púas, patentado en 1874, los ferrocarriles que llegaban a Texas, y el brutal invierno de 1886-87 que mató a gran parte del rebaño de pastizal abierto terminaron las largas arreadas, y la última gran temporada de ganado de Dodge City fue 1885.
El Dust Bowl, el peor desastre ecológico causado por el hombre en la historia estadounidense, golpeó a Kansas más duro que a casi cualquier otro estado. Años de sequía, combinados con décadas de exceso de arado que habían destruido los pastos nativos que mantenían el suelo en su lugar, convirtieron a las Grandes Llanuras en un páramo. Las 'tormentas negras', muros de polvo a veces de 8,000 pies de altura, sepultaron granjas, asfixiaron ganado, y causaron 'neumonía por polvo' en miles de personas.
El suroeste de Kansas estuvo en el corazón de los 'Sucios Treinta'. Cientos de miles de habitantes de Kansas huyeron hacia California. El Dust Bowl impulsó los primeros programas serios de conservación federal y la replantación de cortavientos por las llanuras.
La zona más golpeada se centró en el Panhandle de Oklahoma y llegó al suroeste de Kansas, sureste de Colorado, y los panhandles de Texas y Nuevo México. Su peor día individual fue el 14 de abril de 1935, el 'Domingo Negro', cuando una nube de polvo rodante convirtió la tarde en oscuridad total; un reportero que viajaba por la región, Robert Geiger, acuñó la frase 'Dust Bowl' en un despacho al día siguiente.
La respuesta federal fue amplia: el Servicio de Conservación de Suelos en 1935, el Proyecto Forestal de los Estados de las Praderas que plantó aproximadamente 220 millones de árboles en cortavientos desde Texas hasta Dakota del Norte, la Ley Taylor de Pastoreo, y la compra gubernamental y replantación con pasto de tierras de cultivo arruinadas en lo que ahora son pastizales nacionales. La lluvia regresó hacia 1940, pero el riego posterior del Acuífero Ogallala hizo que los mismos condados estuvieran entre los más productivos del país, posponiendo en lugar de resolver el problema subyacente.
La industria aeroespacial de Wichita comenzó en la década de 1920 cuando aviadores pioneros reconocieron el terreno plano y los vientos constantes como ideales para el vuelo. Clyde Cessna, Walter Beech, y Lloyd Stearman fundaron todos sus legendarias empresas en Wichita. La ciudad se convirtió en un importante centro de producción de aviones militares durante la Segunda Guerra Mundial, produciendo bombarderos B-29 que volaron sobre Japón.
Boeing, Cessna, Beechcraft, Learjet, y Spirit AeroSystems han tenido todos su sede en Wichita. Hoy la ciudad produce más aviones de aviación general que en cualquier otro lugar de la Tierra, un legado industrial silencioso que hace de Kansas un lugar central para el transporte estadounidense.
El auge comenzó con una fortuna petrolera: en 1919 el empresario de Wichita Jake Moellendick financió la empresa de aviones E.M. Laird, y hacia finales de la década de 1920 la ciudad tenía más de una docena de fabricantes de aviones construyendo una cuarta parte de todos los aviones comerciales de EE. UU. Olive Ann Beech dirigió Beech Aircraft durante décadas y se convirtió en una de las mujeres más poderosas de la industria estadounidense.
La Segunda Guerra Mundial convirtió a Wichita en un pueblo en auge: la Planta II de Boeing construyó 1,644 Superfortalezas B-29 y la población saltó en decenas de miles. La industria desde entonces ha montado un ciclo de auge y caída ligado a la demanda de jets de negocios y presupuestos de defensa, con despidos masivos a principios de la década de 1990, después de 2001, y en 2008 y 2009, pero Wichita todavía construye una gran parte de los aviones de aviación general del mundo y mantiene el título de 'Capital Aérea'.
Los Momentos Definitorios de Kansas en la Historia Estadounidense
Estos son los eventos que no solo moldearon a Kansas, sino que cambiaron a la nación.
La violencia que estalló en el Territorio de Kansas de 1854 a 1861 fue la señal más clara de que el sistema político estadounidense ya no podía contener pacíficamente la cuestión de la esclavitud. Los asaltos de John Brown, el incendio de Lawrence, y la fraudulenta Constitución de Lecompton proesclavista demostraron todos que la soberanía popular, la idea de que los colonos podían decidir democráticamente la cuestión de la esclavitud, no produciría democracia sino guerra civil.
'Bleeding Kansas' radicalizó el movimiento abolicionista, endureció la resistencia sureña, y puso en marcha la cadena de eventos que llevó a Fort Sumter.
La Ley Kansas-Nebraska, impulsada por el Congreso por el senador Stephen Douglas en 1854, derogó la línea del Compromiso de Misuri de 1820 que había mantenido a la esclavitud fuera del norte de la Compra de Luisiana y entregó la decisión a los votantes territoriales. La reacción rompió al Partido Whig y llevó directamente a la fundación del Partido Republicano ese mismo año.
Las sociedades de 'ayuda al emigrante' del norte reclutaron y armaron a colonos de estado libre, enviándoles rifles que se conocieron como las 'Biblias de Beecher' en honor al predicador Henry Ward Beecher. En 1856 el senador Charles Sumner fue golpeado casi hasta la muerte con un bastón en el pleno del Senado por un congresista de Carolina del Sur tras un discurso atacando a las fuerzas proesclavistas en Kansas, un asalto que los sureños celebraron y los norteños tomaron como prueba de que las dos secciones ya no podían compartir un gobierno.
El Dust Bowl de la década de 1930 fue una consecuencia directa de prácticas agrícolas insostenibles, el arado masivo de pastizales nativos que habían estabilizado el suelo de la pradera durante milenios. La catástrofe ecológica desplazó a cientos de miles de familias, destruyó medios de vida a lo largo de una generación, y ayudó a impulsar los programas de conservación del New Deal que replantaron cortavientos e introdujeron prácticas de conservación de suelos por las llanuras.
La lección, que la agricultura industrial puede destruir el ecosistema del que depende, no se ha absorbido completamente: el Acuífero Ogallala bajo la llanura moderna de Kansas se está agotando a una tasa que apunta hacia una futura crisis.
El desastre llegó profundamente a la cultura estadounidense: es el trasfondo de 'Las Uvas de la Ira' de John Steinbeck y las canciones del nacido en Oklahoma Woody Guthrie, y las fotografías de Dorothea Lange y Arthur Rothstein para la Administración federal de Seguridad Agrícola fijaron sus imágenes en la memoria nacional. Aproximadamente 2.5 millones de personas dejaron los estados de las Llanuras durante la década de 1930, aunque la mecanización agrícola y la Depresión expulsaron a tantos como el polvo.
El gobierno compró el terreno más erosionado y lo convirtió en el Cimarron y otros Pastizales Nacionales, y promovió el arado en curvas de nivel, la rotación de cultivos, y los cortavientos a través del nuevo Servicio de Conservación de Suelos. La agricultura sin labranza más tarde se extendió por Kansas, pero sequías severas en la década de 1950 y de 2011 a 2014 mostraron que las llanuras siguen siendo frágiles, y el agotamiento constante del Ogallala es el mismo problema en una nueva forma.
Dwight D. Eisenhower creció en Abilene, Kansas, hijo de un trabajador de lechería en una casa modesta que todavía se conserva como museo. Se elevó de esa infancia en Kansas hasta comandar las fuerzas aliadas en Europa durante la Segunda Guerra Mundial, supervisando la invasión del Día D de Normandía el 6 de junio de 1944.
Sirvió como el 34.º presidente de Estados Unidos de 1953 a 1961, presidiendo la prosperidad de posguerra, el Sistema de Autopistas Interestatales, y los primeros años de la Guerra Fría. Su biblioteca y museo presidencial en Abilene es uno de los mejores museos presidenciales del país.
Eisenhower de hecho nació en Texas, pero su familia se mudó a Abilene cuando tenía dos años, y creció pobre allí, uno de seis hermanos, antes de ganar un nombramiento a West Point en 1911. Como presidente envió a la 101.ª División Aerotransportada a hacer cumplir la desegregación escolar en Little Rock en 1957, firmó la ley de 1956 que creó el Sistema de Autopistas Interestatales, y advirtió en su discurso de despedida de 1961 contra la influencia de un permanente 'complejo militar-industrial'.
Eligió ser enterrado en Abilene en lugar de en Arlington o West Point, y yace en una pequeña capilla en los terrenos de la Biblioteca Presidencial Eisenhower junto a su esposa Mamie y su primer hijo, quien murió en la infancia. Kansas colocó su estatua en el Salón Nacional de Estatuaria del Capitolio de EE. UU., y su nombre lo llevan escuelas, autopistas, y la biblioteca presidencial en todo el estado.
Habitantes de Kansas Destacados
Dwight D. Eisenhower
34.º presidente y Comandante Supremo Aliado en la Segunda Guerra Mundial, criado en Abilene
Amelia Earhart
Pionera de la aviación y primera mujer en volar sola a través del Océano Atlántico, nacida en Atchison
Langston Hughes
Poeta y autor del Renacimiento de Harlem, criado en Lawrence
Bob Dole
Senador de EE. UU., héroe de la Segunda Guerra Mundial, y candidato presidencial republicano en 1996, nacido en Russell
Charlie Parker
Leyenda del saxofón de jazz y pionero del bebop, nacido en Kansas City
William Allen White
Influyente editor de periódico de pueblo pequeño cuyos escritos moldearon la política nacional, nacido en Emporia
Símbolos Estatales y Datos Rápidos
| Apodo | "El Estado del Girasol" |
| Capital | Topeka |
| Ciudad más grande | Wichita |
| Estadidad | 29 de enero de 1861 (estado número 34) |
| Población | ~3.0 millones (est. 2025) |
| Superficie | 82,278 millas cuadradas, 15.º estado más grande |
| Lema | Ad Astra per Aspera (Hacia las Estrellas a Través de las Dificultades) |
| Ave estatal | Alondra Occidental |
| Flor estatal | Girasol |
| Árbol estatal | Álamo de Virginia |
| Animal estatal | Bisonte Americano (Búfalo) |
| Pez estatal | Bagre de Canal |
| Insecto estatal | Abeja Melífera |
| Canción estatal | "Home on the Range" |
| Zona horaria | Hora Central (la mayor parte del estado) / Hora de Montaña (pequeños condados del oeste) |
| Límites | Nebraska (N), Misuri (E), Oklahoma (S), Colorado (O) |
¿Sabías que...?
Lebanon, Kansas es el centro geográfico de los 48 estados contiguos. Un pequeño monumento de piedra en un campo al norte de Lebanon marca el punto exacto donde se equilibran los 48 estados inferiores, el centro literal de Estados Unidos.
Kansas cultiva suficiente trigo cada año para hornear aproximadamente 36 mil millones de hogazas de pan, suficiente para alimentar a cada persona en la Tierra durante unas dos semanas. Un solo agricultor de trigo de Kansas produce suficiente alimento para alimentar a 25,000 personas anualmente.
Wichita se llama la 'Capital Aérea del Mundo' por buena razón: la ciudad ha producido más aviones de aviación general que cualquier otro lugar de la Tierra. Cessna, Beechcraft, Learjet, y Spirit AeroSystems tienen su sede en Wichita.
El Museo Subterráneo de Sal de Kansas en Hutchinson se sitúa 650 pies bajo tierra dentro de un antiguo depósito de sal. Las cavernas, mantenidas naturalmente a 68°F todo el año, también se usan para almacenar documentos irremplazables y rollos de película, incluyendo negativos originales de estudios de Hollywood.
Kansas tiene más tornados por milla cuadrada que cualquier otro estado del país. El 'Callejón de los Tornados' está centrado en Kansas, y el estado típicamente ve de 50 a 100 tornados al año. La película de 1939 El Mago de Oz, ambientada en Kansas, ha hecho del estado sinónimo de la experiencia estadounidense de los tornados.
Datos rápidos y preguntas frecuentes
Respuestas cortas a lo que más se pregunta sobre Kansas: su abreviatura, cómo se convirtió en estado, su capital y su lugar en el Congreso.
La abreviatura postal de Kansas es KS. La Oficina del Censo de EE. UU. lo ubica en la región Medio Oeste, dentro de la división Centro Noroeste, y en el censo de 2020 vivían allí unos 2.94 millones de personas.
Kansas se convirtió en el estado número 34 el 29 de enero de 1861, como estado libre, apenas semanas después de que los estados del Sur empezaran a separarse y menos de tres meses antes de que comenzara la Guerra Civil.
La Ley Kansas-Nebraska de 1854 dejó que los colonos de cada nuevo territorio decidieran si permitían la esclavitud, un principio llamado soberanía popular. Partidarios y opositores de la esclavitud llegaron en masa a Kansas, se formaron gobiernos rivales, y de 1854 a 1859 la violencia entre los dos bandos, incluido el saqueo de Lawrence y las matanzas de John Brown en Pottawatomie Creek en 1856, le dio al territorio el nombre de "Bleeding Kansas" (Kansas sangriento).
Kansas lleva el nombre del pueblo kansa (kaw), cuyo nombre suele traducirse como "gente del viento del sur". El río Kansas tuvo el nombre primero.
Topeka es la capital desde la estatalidad en 1861, después de que los votantes la eligieran ese año. En los años del territorio la sede del gobierno cambió varias veces, y Lecompton, sede de la legislatura territorial a favor de la esclavitud, fue la capital oficial del territorio de 1855 a 1861.
Kansas limita con cuatro estados: Nebraska al norte, Misuri al este, Oklahoma al sur y Colorado al oeste. El centro geográfico de los 48 estados contiguos está en Kansas, cerca del pueblo de Lebanon.
A Kansas se le conoce como "The Sunflower State" (el Estado del Girasol). Su lema es "Ad astra per aspera", en latín "A las estrellas por caminos difíciles". Su ave estatal es el pradero occidental, su flor es el girasol, su árbol es el álamo de Virginia y su animal es el bisonte americano.
Según el censo de 2020, Kansas tiene 4 escaños en la Cámara de Representantes de EE. UU., los mismos que antes, lo que le da 6 votos en el Colegio Electoral.
El caso Brown contra la Junta de Educación de Topeka empezó cuando Oliver Brown y otros padres negros demandaron a la junta escolar de Topeka por las escuelas segregadas. El 17 de mayo de 1954 la Corte Suprema decidió por unanimidad que la segregación escolar impuesta por los estados era inconstitucional, uno de sus casos históricos más importantes. La antigua escuela primaria Monroe de Topeka hoy es un Parque Histórico Nacional.
Fuentes y lecturas adicionales
- Regiones y divisiones del censo, Oficina del Censo de EE. UU.
- Resultados de la distribución de escaños del censo de 2020, Oficina del Censo de EE. UU.
- Distribución de los votos electorales, Archivos Nacionales
- Sociedad Histórica de Kansas
- Parque Histórico Nacional Brown contra la Junta de Educación, Servicio de Parques Nacionales
Reserva Nacional de la Pradera de Pasto Alto
La Última Gran Pradera de Pasto Alto, Hogar de Bisontes Errantes y Cielo Infinito
Acerca de Reserva Nacional de la Pradera de Pasto Alto
La Reserva Nacional de la Pradera de Pasto Alto protege casi 11,000 acres de la pradera de pasto alto que alguna vez corría a través de 170 millones de acres de Norteamérica, desde Manitoba hasta Texas, y que ahora sobrevive en menos del 4 por ciento de ese terreno.
Casi todo lo que queda se encuentra en las Flint Hills de Kansas, aproximadamente cuatro millones de acres de tierra de rancho no arada y el tramo intacto más grande de pasto alto en el continente; la reserva es una muestra de ella cerca de Strong City en el condado de Chase.
Funciona con una asociación inusual: The Nature Conservancy posee la mayor parte de la tierra y el Servicio de Parques Nacionales opera el sitio, un acuerdo alcanzado en 1996 tras 60 años de intentos fallidos de crear un parque de pradera federal frente a las objeciones de los rancheros.
La reserva se construye alrededor del Spring Hill Ranch, la casa de piedra de un ganadero, un granero, y una escuela de un solo salón de la década de 1880, y desde 2009 alberga un rebaño de bisontes descendientes de una línea genéticamente importante y libre de genes de ganado vacuno.
- Designación
- Reserva Nacional
- Ubicación
- Strong City, Condado de Chase, Kansas
- Fundada
- 12 de noviembre de 1996
- Visitantes Anuales
- ~150,000
Capas de la Pradera y Geología
La barba de buey grande, la barba de buey pequeña, el pasto indio, y el pasto varilla son los pastos característicos; la barba de buey grande, también llamada 'pata de pavo' por su espiga de semilla dividida, puede superar los ocho pies en un año húmedo.
Sus raíces alcanzan de 8 a 12 pies de profundidad, más masa bajo tierra que sobre ella, lo que les permite resistir la sequía y el fuego y empaca suelos profundos de pradera con carbono.
Los pastos evolucionaron con el fuego y el pastoreo y dependen de ambos: quemar limpia la paja que sofocaría los nuevos brotes, y el pastoreo evita que una sola especie tome el control.
Los rancheros de las Flint Hills ahora queman aproximadamente dos millones de acres cada primavera, la quema prescrita rutinaria más grande del continente, y el humo regularmente activa alertas de calidad del aire en Kansas City y más allá.
Más de 500 especies de plantas crecen en la reserva, y la mayoría no son pastos sino 'hierbas', flores silvestres de hoja ancha como la planta brújula, el trébol de pradera púrpura, la estrella llameante, y la equinácea púrpura pálida.
Diferentes especies florecen en oleadas de abril a octubre, así que el color de la pradera cambia mes a mes.
Esa variedad de plantas alimenta una variedad correspondiente de insectos, incluyendo la fritilaria regia, una gran mariposa naranja y negra que ha desaparecido de la mayor parte de su antiguo rango y se mantiene en la pradera de las Flint Hills.
La tierra de cultivo circundante no sostiene casi nada de esto, lo que convierte a la reserva y los ranchos alrededor de ella en una isla de diversidad de polinizadores e insectos.
The Nature Conservancy trajo de vuelta a los bisontes en octubre de 2009 con 13 animales del Parque Nacional Wind Cave, elegidos porque ese rebaño no lleva genes de ganado vacuno.
El rebaño se mantiene entre 75 y 100 cabezas en unos 1,100 acres en el extremo norte de la reserva y se reúne cada otoño para revisar la salud y trasladar animales excedentes a otras praderas y a tribus.
Los bisontes pastan, se revuelcan, y se mueven de manera diferente a las vacas: prefieren el pasto sobre las flores silvestres, cavan revolcaderos polvorientos que se convierten en estanques estacionales, y su pastoreo irregular construye la estructura desigual que necesitan las aves de pastizal.
Los visitantes pueden caminar entre los bisontes en los senderos del norte, con la precaución estándar de mantenerse bien alejados de animales que pesan hasta una tonelada y pueden correr más rápido que una persona.
Las colinas son caliza y pedernal (chert) en capas, depositados en mares pérmicos poco profundos hace unos 250 a 270 millones de años.
Las bandas de pedernal no se erosionan en suelo, así que las laderas están tachonadas de roca y el suelo es delgado y pedregoso.
Por eso el pasto alto sobrevivió aquí: la tierra derrotó al arado, y los colonos del siglo XIX pastorearon ganado en lugar de romperla para maíz y trigo como hicieron en los suelos más profundos del este y el oeste.
La misma roca construyó el lugar: la casa, el granero, y la escuela del Spring Hill Ranch fueron todos extraídos de caliza en la propiedad.
Conexiones Indígenas
Nación Kanza (Kaw)
Los kanza, o kaw, 'gente del viento del sur', vivían a lo largo del Río Kansas y cazaban bisontes por las Flint Hills; el estado toma su nombre de los suyos.
Los tratados de 1825 y 1846 redujeron su tierra a una pequeña reserva cerca de Council Grove, justo al norte de la actual reserva, donde el fracaso de cosechas, la enfermedad, y los asaltos de otras naciones redujeron drásticamente la población.
En 1873 el Congreso removió a los últimos aproximadamente 500 kaw al Territorio Indio y vendió su tierra de Kansas a colonos; Charles Curtis, más tarde vicepresidente de Estados Unidos, era miembro tribal kaw nacido cerca de Topeka.
La Nación Kaw tiene su sede en Kaw City, Oklahoma, después de ser removida de Kansas en 1873. La nación mantiene conexiones culturales con la región de las Flint Hills y participa en discusiones sobre la gestión de tierras dentro de su territorio ancestral.
Nación Osage
Los osage controlaban un vasto territorio desde el Río Misuri hacia el sur a través del actual Kansas y hasta Oklahoma y fueron la potencia dominante en la pradera de pasto alto durante gran parte de los siglos XVIII y XIX.
Cazaban las manadas de bisontes de las Flint Hills y empujaron a los kanza y otros vecinos hacia los bordes del pastizal.
Las cesiones entre 1808 y 1870 tomaron su tierra de Kansas, pero compraron directamente su reserva de Oklahoma, lo que les permitió conservar los derechos minerales debajo de ella, la base legal de la riqueza petrolera osage de principios del siglo XX.
La Nación Osage tiene su sede en Pawhuska, Oklahoma, ubicada en lo que fue una vez el corazón de su territorio de Kansas. La nación se hizo famosamente rica a principios del siglo XX debido al petróleo descubierto bajo su reserva de Oklahoma.
Experimentando la Reserva
Sendero Natural de Tierras Bajas
Este circuito plano y accesible de aproximadamente 1.75 millas recorre las tierras bajas boscosas a lo largo del Arroyo Fox cerca de los edificios del rancho.
El bosque de galería de roble bur, almez, y álamo a lo largo del arroyo es un mundo diferente de las colinas abiertas y atrae venados de cola blanca, pavos salvajes, y aves de bosque y migratorias.
Letreros interpretativos usan la caminata para explicar cómo encajan la pradera, el arroyo, y la cuenca del Río Cottonwood.
Es el sendero más fácil de la reserva y el más usado para grupos escolares y programas de guardaparques.
Sendero Natural Southwind
El Sendero Southwind sube desde el complejo del rancho hasta la cresta de las Flint Hills, unas cuatro millas ida y vuelta con 250 pies de ganancia, para la vista clásica de pasto ininterrumpido hasta el horizonte.
A finales del verano la barba de buey grande a lo largo del camino puede cerrarse por encima, dando la sensación de caminar a través de un mar de pasto.
La ruta pasa por la Escuela Lower Fox Creek de 1882, una escuela de caliza de un solo salón restaurada y abierta los fines de semana de verano.
No hay sombra ni agua en la cresta, y el sol y el viento de las Flint Hills la hacen una caminata difícil en una tarde calurosa.
Recorrido en Autobús por el Área de Bisontes y la Pradera
El rebaño de bisontes vive en el Windmill Pasture en el extremo norte de la reserva, al que se llega a pie por los senderos Scenic Overlook y Bison Loop.
De primavera a otoño la reserva opera un recorrido guiado en autobús por la pradera en un camino de rancho hasta lo profundo del interior, la única forma motorizada de ver el interior.
Los bisontes son salvajes e impredecibles, y el Servicio de Parques les dice a los excursionistas que les den al menos 100 yardas y que retrocedan si un rebaño se mueve hacia el sendero.
La mañana temprano y la tarde son los mejores momentos para encontrar al rebaño cerca de un sendero, y los animales están más activos en el celo otoñal y después de una quema, cuando buscan pasto verde fresco.
Desafíos de Conservación
Fragmentación de la Pradera
Con unos 11,000 acres la reserva es grande para un remanente de pradera pero pequeña para las especies que necesitan espacio: los pollos de pradera mayores, los correlimos de tierras altas, y los gorriones de Henslow se desplazan por mucho más terreno del que contiene.
No está verdaderamente aislada, sin embargo, porque se sitúa dentro de la región de pastoreo de cuatro millones de acres de las Flint Hills, así que su verdadero valor de conservación depende de que los ranchos alrededor de ella permanezcan en pasto.
El Servicio de Parques y The Nature Conservancy trabajan con rancheros vecinos y con tierras del Programa de Reserva de Conservación para mantener un bloque conectado de pradera en lugar de una isla.
Las aves de pastizal son el grupo de aves de más rápido declive en Norteamérica, reducidas a más de la mitad desde 1970, lo que eleva las apuestas para mantener unidas las Flint Hills.
Cedro Rojo Oriental Invasor
El cedro rojo oriental, un enebro nativo, es la mayor amenaza individual a la pradera de pasto alto en las Grandes Llanuras: sin fuego se extiende desde cercas y patios hacia el pasto abierto y, en unas pocas décadas, convierte la pradera en bosque cerrado de cedro.
Un cedro maduro bebe grandes cantidades de agua, sombrea los pastos y flores silvestres, y su follaje resinoso hace que cualquier incendio posterior sea mucho más peligroso.
La reserva lo combate con quemas prescritas en una rotación de aproximadamente dos a cuatro años, además de cortar los árboles que sobreviven o se siembran desde fuera del límite.
En todo Kansas, se estima que el cedro está reclamando cientos de miles de acres de pastizal al año, así que el trabajo de la reserva es una pequeña pieza de un problema regional.
Variabilidad Climática
La pradera de pasto alto se sitúa en el borde húmedo de las Grandes Llanuras, y su composición cambia con la lluvia: los años húmedos favorecen los pastos altos, los años secos los pastos cortos y las hierbas.
Sequías más largas y profundas, y lluvia que llega en tormentas menos frecuentes pero más intensas, estresan a las comunidades de plantas y desplazan el momento de floración y formación de semillas.
Primaveras más calurosas y secas también estrechan la ventana segura para quemas prescritas, la herramienta principal para mantener fuera al cedro y el pasto vigoroso.
Parcelas de monitoreo a largo plazo en la reserva rastrean cómo responden los pastos, hierbas, y aves, y los administradores ajustan el momento de quema y pastoreo a partir de esos datos.
El rebaño de bisontes de libre pastoreo, reintroducido en 2009 para restaurar el antiguo ecosistema de pradera
De un Vistazo
¿Sabías que...?
Las raíces de la pradera de pasto alto pueden extenderse 15 pies bajo tierra, almacenando más carbono por acre que muchos bosques y convirtiendo al ecosistema en uno de los sumideros naturales de carbono más efectivos de la Tierra.
Antes del asentamiento europeo, un estimado de 30 a 60 millones de bisontes recorrían los pastizales de Norteamérica. Para 1889, la caza había reducido la población a menos de 1,000 animales.
Los pastos de pradera evolucionaron para prosperar después del fuego. Las naciones kanza y osage usaron quemas controladas para gestionar los pastizales y atraer bisontes durante miles de años, una práctica que el NPS continúa hoy.
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Ubicación
Strong City, Condado de Chase, Kansas
Designación
Reserva Nacional
Mejor Época para Visitar
Finales de primavera para flores silvestres; verano para el pasto alto en plena altura; otoño para colores dorados
Admisión
Gratis; recorridos guiados y programas de guardaparques disponibles estacionalmente