El Juramento a la Bandera
Lo escribió un pastor socialista en 1892. Ha cambiado tres veces y ha llegado a la Corte Suprema. Millones de escolares estadounidenses dicen cada día este juramento de 31 palabras, y tiene una de las historias más complicadas de la vida cívica de EE. UU.
"I pledge allegiance to the Flag of the United States of America, and to the Republic for which it stands, one Nation under God, indivisible, with liberty and justice for all."Escrito por Francis Bellamy · The Youth's Companion, 8 de septiembre de 1892
"under God" añadido por ley del Congreso, 14 de junio de 1954
Quién lo escribió, Francis Bellamy
Francis Bellamy era un pastor bautista del norte del estado de Nueva York. En 1891 lo echaron de su iglesia de Boston por predicar el socialismo desde el púlpito. Decía que Jesús era socialista y que el cristianismo exigía igualdad económica. Luego entró a trabajar en The Youth's Companion, una revista infantil popular de Boston. Ahí le encargaron organizar una ceremonia escolar en todo el país por los 400 años de la llegada de Colón a América.
Escribió el juramento en unas dos horas, como parte de un programa patriótico para la celebración. Según se cuenta, su primer borrador tenía la palabra "equality" (igualdad), pero la quitó. Sabía que los estados del Sur, y otros, rechazarían un juramento que sugiriera igualdad entre razas o entre hombres y mujeres. También pensó en agregar "fraternity" (fraternidad), el tercer valor del lema de la Revolución francesa, pero al final eligió "liberty and justice".
La ceremonia para la que Bellamy escribió el juramento fue enorme. El 21 de octubre de 1892, el día en que se celebraban los 400 años del desembarco de Colón, las escuelas de todo el país siguieron un programa que él había preparado para The Youth's Companion. Hubo izado de bandera, el nuevo juramento, canciones y lecturas patrióticas. La revista llevaba años vendiéndoles banderas a las escuelas por correo. Con la campaña del aniversario, decenas de miles de escuelas que nunca habían tenido bandera pusieron una.
El texto no se quedó igual. En las National Flag Conferences de 1923 y 1924, grupos de veteranos y grupos patrióticos lo cambiaron. Quitaron el vago "my Flag" de Bellamy y pusieron "the Flag of the United States of America", para que los niños inmigrantes no pensaran en silencio en la bandera de otro país. El Congreso agregó "under God" en 1954. Bellamy murió en 1931, así que alcanzó a ver los dos primeros cambios. En privado se quejaba de que esos retoques le habían arruinado el ritmo.
La ironía
Bellamy era un socialista convencido. Creía en la igualdad económica y desconfiaba de la riqueza en pocas manos. El juramento que escribió se ha usado desde entonces como un ritual patriótico, pero lo escribió un hombre que hoy probablemente se consideraría un radical. Murió en 1931, antes de que se agregara "under God". Su nieta dijo después que él se habría opuesto con fuerza a ese cambio, porque iba contra la separación entre la Iglesia y el Estado.
Cómo cambió el juramento con el tiempo
El juramento ha cambiado tres veces desde que Bellamy lo escribió en 1892. Cada cambio muestra los miedos políticos de su época.
“I pledge allegiance to my Flag and to the Republic for which it stands, one nation, indivisible, with liberty and justice for all.”
Lo escribió Francis Bellamy y salió publicado en The Youth's Companion el 8 de septiembre de 1892. Era para una ceremonia escolar en todo el país por el 400.º aniversario de la llegada de Colón. "My Flag" (mi bandera) era vago a propósito. Bellamy quería que los inmigrantes pudieran pensar también en la bandera de su patria.
“I pledge allegiance to the Flag of the United States and to the Republic for which it stands, one nation, indivisible, with liberty and justice for all.”
En la First National Flag Conference (Primera Conferencia Nacional de la Bandera), los grupos de veteranos pidieron cambiar "my Flag" por "the Flag of the United States". Querían que los inmigrantes juraran lealtad a Estados Unidos y no a otro país.
“I pledge allegiance to the Flag of the United States of America and to the Republic for which it stands, one nation, indivisible, with liberty and justice for all.”
Un año después le agregaron "of America" para que quedara más claro. Esa fue la versión que usaron las escuelas durante los siguientes 30 años.
“I pledge allegiance to the Flag of the United States of America, and to the Republic for which it stands, one Nation under God, indivisible, with liberty and justice for all.”
El Día de la Bandera, el 14 de junio de 1954, el presidente Eisenhower firmó una ley que agregó "under God" (bajo Dios). Los Knights of Columbus lo habían pedido, y en plena Guerra Fría había miedo a un comunismo sin Dios. También se agregó una coma después de "America". Esta es la versión que se usa todavía hoy.
Palabra por palabra, qué significa en realidad
Cada frase se eligió a propósito. Abre cada una para ver qué significa y la historia detrás de las palabras.
"Pledge" quiere decir una promesa seria. "Allegiance" quiere decir lealtad a algo, en este caso a Estados Unidos y sus ideales. No prometes seguir a un líder ni a un partido. Le juras lealtad a la nación y a los principios que representa.
Bellamy había sido pastor, y le dio al texto el ritmo de un juramento. El Flag Code de 1942 y la ley de 1954 que vino después dicen cómo se recita: de pie y firme, mirando la bandera, con la mano derecha sobre el corazón. Los miembros de las fuerzas armadas y los veteranos con uniforme hacen el saludo militar.
Nadie puede ser obligado a decirlo. En West Virginia State Board of Education v. Barnette (1943), la Corte Suprema decidió que obligar a alguien a recitarlo viola la Primera Enmienda. Por eso la "promesa solemne" solo tiene sentido si es voluntaria.
La primera vez que se recitó en grande fue el 21 de octubre de 1892. Ese día, escolares de todo el país lo dijeron en las ceremonias por los 400 años de la llegada de Colón, después de una proclama del presidente Benjamin Harrison. La página de la historia de la bandera estadounidense cuenta las campañas sobre la bandera en esa época.
La bandera es un símbolo. Representa a toda la nación: su historia, su gente y sus ideales. No le juras a un pedazo de tela, sino a lo que la bandera representa. Por eso la Corte Suprema ha decidido que quemar la bandera como protesta es expresión protegida. La bandera es un símbolo, y la gente puede responderle a un símbolo.
El original de Bellamy de 1892 decía solo "my Flag". En 1923, los grupos de veteranos de la First National Flag Conference lo cambiaron a "the Flag of the United States". En 1924, una segunda conferencia agregó "of America". Las dos veces les preocupaba que los niños inmigrantes estuvieran pensando en silencio en la bandera de su país de origen.
La bandera representa a la nación, pero no es la nación. Por eso la Corte ha decidido que dañar una bandera en una protesta política es expresión protegida (Texas v. Johnson, 1989; United States v. Eichman, 1990). También dijo que el gobierno no puede castigar a nadie por tratarla con "desprecio".
La bandera también ha cambiado desde que se escribió el Juramento. En 1892 tenía 44 estrellas. Llegó a sus 50 estrellas actuales el 4 de julio de 1960, un año después de que Hawái se convirtiera en estado. La página de la bandera estadounidense muestra cada diseño.
La palabra "Republic" está ahí a propósito, y es importante. Estados Unidos no es una democracia pura. Es una república constitucional: los representantes electos toman las decisiones, pero una Constitución que protege los derechos de cada persona les pone límites. Francis Bellamy había sido pastor bautista y tenía ideas firmes sobre el deber cívico, así que eligió "Republic" con cuidado. Le juras lealtad a un sistema de gobierno, no solo a un país.
En una república, el poder viene del pueblo. El pueblo lo usa a través de representantes electos, y todos tienen que seguir la ley. Los redactores de la Constitución usaron la palabra a propósito. El Artículo IV, Sección 4 le garantiza a cada estado "a Republican Form of Government" (una forma republicana de gobierno). En el Federalist No. 10, James Madison comparó una república con una democracia directa. Dijo que tener representantes en un territorio grande protegería contra las facciones de la mayoría.
Bellamy era un socialista cristiano que había predicado sobre el deber cívico. Para él, la república era un proyecto moral que seguía en marcha, no algo ya terminado. Por eso el juramento luego habla de los ideales de la nación y no de ningún funcionario.
Hay una historia muy conocida sobre Benjamin Franklin. Cuando salía de la Convención Constitucional en 1787, alguien le preguntó qué tipo de gobierno habían creado. Él respondió: una república, si pueden conservarla. El relato es de segunda mano: viene de las notas de James McHenry, delegado de Maryland. Se repite mucho, pero no se puede comprobar por otra fuente. La página sobre la elección de los fundadores de una república explica lo que querían decir.
El juramento se escribió solo 27 años después de terminar la Guerra Civil, así que "one Nation" pesaba mucho. Decía que la unión había sobrevivido. A pesar de la secesión, la guerra y la división, los estados no eran una alianza suelta, sino una sola nación. Bellamy quería decir claramente que la unidad nacional estaba por encima del poder de cada estado.
La frase seguía un cambio en la forma de hablar. Antes de la Guerra Civil, la gente solía decir "the United States are" (los Estados Unidos son). Después se volvió normal decir "the United States is" (Estados Unidos es), como un solo país. Su primo Edward Bellamy escribió en 1888 la novela nacionalista "Looking Backward", y Francis compartía esa idea de una nación unida.
La frase va directo contra una idea de antes de la guerra: que la Unión era un acuerdo que los estados podían abandonar. La guerra rechazó esa idea. Luego la Corte Suprema también la rechazó en Texas v. White (1869), donde llamó a la Unión "indestructible".
Abraham Lincoln había hecho el mismo cambio de palabras en Gettysburg en 1863. Su discurso corto usó la palabra nación cinco veces y nunca la palabra Unión. Describió la guerra como una prueba de si una nación así podía durar. La página de la Guerra Civil cuenta ese momento clave.
Estas dos palabras no estaban en el original de Bellamy. Las agregó una ley del Congreso en 1954, durante el gobierno de Eisenhower, en el peor momento de la Guerra Fría. La idea era marcar la diferencia con la Unión Soviética, cuyo gobierno era oficialmente ateo. "Under God" era una forma de decir que Estados Unidos era distinto en lo moral. Los críticos decían entonces, y dicen ahora, que viola la Establishment Clause (cláusula de establecimiento) de la Primera Enmienda, que le prohíbe al gobierno apoyar una religión. Los tribunales federales la han mantenido una y otra vez. Dicen que es "ceremonial deism" (deísmo ceremonial): una frase tan conocida que ya perdió su sentido religioso.
La campaña para agregar las palabras la lideraron los Knights of Columbus, que ya las usaban en sus propias reuniones desde 1951. También ayudó un sermón de febrero de 1954 del reverendo George Docherty, con el presidente Eisenhower sentado en la iglesia. El Congreso actuó rápido. Eisenhower firmó el cambio el Día de la Bandera, el 14 de junio de 1954, y dijo que iba a "reaffirm the transcendence of religious faith in America's heritage and future" (reafirmar la importancia de la fe religiosa en la herencia y el futuro de Estados Unidos).
Los tribunales no han eliminado la frase. En Elk Grove Unified School District v. Newdow (2004), la Corte Suprema rechazó una demanda porque el demandante no tenía legitimación procesal, es decir, no tenía derecho a presentarla, y no decidió el tema de fondo. Desde entonces, los tribunales federales más bajos la han mantenido como "deísmo ceremonial" que no obliga a nadie a nada religioso. Varios jueces han escrito aparte que la pregunta de fondo sigue abierta.
El cambio fue parte de algo más grande en la Guerra Fría. En 1956, el Congreso hizo de In God We Trust el lema nacional. Un año antes había exigido que apareciera en todo el dinero de Estados Unidos, y salió por primera vez en los billetes en 1957. La página sobre la separación entre Iglesia y Estado explica el debate legal sobre estas frases.
Otra vez, esto se escribió con la Guerra Civil muy reciente. "Indivisible" rechaza directamente la idea confederada de que los estados tenían derecho a salirse de la Unión. Dice que Estados Unidos es una sola nación permanente, y que sus partes no la pueden deshacer legalmente. Esta palabra fue la declaración política más directa de Bellamy.
Repite la meta del Preámbulo de la Constitución de formar "a more perfect Union" (una unión más perfecta). También repite el fallo de la Corte Suprema en Texas v. White (1869), que dijo que el país es "an indestructible Union, composed of indestructible States" (una unión indestructible, formada por estados indestructibles). Eso quiere decir que un intento de secesión no vale legalmente.
Bellamy puso "indivisible" junto a "one Nation" para decir lo mismo dos veces. La guerra había matado a entre 620,000 y 750,000 estadounidenses, según los cálculos. Después de eso, para él, que la Unión fuera permanente era un hecho, no un deseo.
Indivisible estaba en el texto original de Bellamy de 1892 y nunca ha cambiado. Es una de las palabras que se han dicho sin cambios desde la primera vez. La página de la historia de EE. UU. cuenta los años de la Reconstrucción, cuando se escribió.
Al principio, Bellamy pensó en incluir más valores de la Revolución francesa: libertad, igualdad y fraternidad. Al final eligió "liberty and justice" porque sentía que resumían el ideal estadounidense. "For all" (para todos) es la frase más ambiciosa y la más discutida. Es una promesa para todos, y la historia de EE. UU. muchas veces no la ha cumplido por igual, de maneras dolorosas. La frase se volvió un lema del Movimiento por los Derechos Civiles. Los activistas señalaban la distancia entre la promesa de "for all" y la realidad de la segregación, la discriminación y la justicia desigual.
Bellamy explicó después que dejó fuera "equality" (igualdad) a propósito. Los superintendentes estatales de educación, varios de ellos del Sur, no iban a aceptar palabras que sugirieran igualdad para las mujeres o para los estadounidenses negros. "Fraternity" (fraternidad) le parecía demasiado extranjera para un salón de clases de Estados Unidos. Al final quedó una promesa con dos valores.
La distancia entre "for all" y lo que la gente vivía de verdad se volvió un tema constante en las reformas del país. Las sufragistas, los líderes de los derechos civiles y los defensores de las personas con discapacidad usaron esa frase para reclamarle al país. El mismo caso Barnette trató de escolares castigados por negarse a decir una promesa que el estado no cumplía con ellos.
En la Constitución, lo que más se parece a esta frase es la Decimocuarta Enmienda, ratificada en 1868. Garantiza a toda persona la igual protección de las leyes. La página de los derechos civiles cuenta cómo los estadounidenses usaron esa promesa para enfrentar la segregación.
La Corte Suprema y el juramento
Tres casos importantes definieron la situación legal del juramento. Uno de ellos es uno de los cambios de opinión más famosos de la Corte Suprema, que llegó solo tres años después del fallo original.
La Corte Suprema decidió 8 a 1 que un distrito escolar de Pensilvania podía expulsar a estudiantes testigos de Jehová que, por su religión, se negaban a saludar la bandera y a decir el juramento. El juez Felix Frankfurter escribió por la mayoría. Dijo que la unidad nacional era un interés legítimo del gobierno y que pesaba más que las objeciones religiosas de cada persona. La decisión recibió muchas críticas y provocó una ola de violencia contra los testigos de Jehová en todo el país.
Los niños, Lillian y William Gobitas, tenían 12 y 10 años (el nombre del caso escribe mal el apellido de la familia). Su religión enseñaba que saludar la bandera rompía el mandamiento de no inclinarse ante "imágenes talladas". Los expulsaron de las escuelas públicas de Minersville, Pensilvania, y su padre tuvo que pagarles la escuela en otro lugar.
Frankfurter era un inmigrante judío y un defensor conocido de las libertades civiles. Aun así, escribió que los tribunales debían dejar que las juntas escolares electas decidieran cómo unir al país, cuando ya había guerra en Europa. El único que votó en contra fue el presidente de la Corte, Harlan Fiske Stone.
En los dos años después del fallo, la ACLU y el Departamento de Justicia registraron cientos de ataques contra testigos de Jehová. Hubo golpizas e incendios provocados, y una turba echó a varios testigos de Richwood, Virginia Occidental. Esa reacción ayudó a que varios jueces cambiaran de opinión.
Solo tres años después, la Corte Suprema cambió de opinión. Decidió 6 a 3 que a ningún estudiante se le puede obligar a decir el juramento ni a saludar la bandera. El juez Robert Jackson escribió una de las frases más famosas de la historia constitucional: "If there is any fixed star in our constitutional constellation, it is that no official, high or petty, can prescribe what shall be orthodox in politics, nationalism, religion, or other matters of opinion or force citizens to confess by word or act their faith therein." Hasta hoy, nadie puede obligar a un estudiante a decir el juramento.
Virginia Occidental había hecho obligatorio el saludo en 1942, usando Gobitis como base. Si un estudiante se negaba, lo trataban como "insubordinación" y lo podían expulsar. No lo dejaban volver, y sus padres podían ser procesados. La familia Barnett (otra vez mal escrita en el nombre del caso) y otros testigos llevaron la regla a los tribunales.
La mayoría de 6 a 3 incluyó a tres jueces que habían votado con la mayoría en Gobitis: Hugo Black, William O. Douglas y Frank Murphy. Ahora decían en público que se habían equivocado. La decisión se anunció el Día de la Bandera, el 14 de junio de 1943.
Hoy Barnette es una base de la doctrina de la "expresión obligada" (compelled speech), que dice que el gobierno no puede obligarte a decir algo. Se cita mucho más allá de las escuelas. Un ejemplo es Wooley v. Maynard (1977), sobre un conductor obligado a mostrar un lema estatal en su placa. También se cita en casos actuales sobre declaraciones y juramentos que exige el gobierno.
Michael Newdow, que es ateo, demandó al distrito escolar de su hija. Dijo que la frase "under God" en el juramento era un apoyo del gobierno a la religión, y que eso era inconstitucional. La Corte Suprema rechazó el caso 8 a 0 por una razón técnica. Newdow no tenía legitimación procesal, o sea, no tenía derecho a demandar en nombre de su hija, porque la madre tenía la custodia principal. La Corte no decidió la pregunta constitucional, así que el debate sobre "under God" quedó sin resolver en la Corte Suprema.
En 2002, el Noveno Circuito había fallado a favor de Newdow. Dijo que guiar a estudiantes de escuelas públicas en un juramento con "under God" era un apoyo inconstitucional a la religión. El Congreso respondió casi de inmediato con resoluciones, aprobadas casi por unanimidad, que defendían la frase.
La Corte Suprema anuló ese fallo en junio de 2004 sin decidir el fondo. Dijo que Newdow no tenía la custodia legal completa de su hija y que por eso le faltaba "legitimación prudencial" para demandar por ella. El presidente de la Corte, Rehnquist, y los jueces O'Connor y Thomas escribieron aparte que ellos habrían mantenido la frase sin más.
Newdow y otras familias volvieron a demandar. Pero los tribunales federales más bajos rechazaron las nuevas demandas, entre ellos el Noveno Circuito en 2010 y el Primer Circuito en 2010. Los tribunales supremos estatales, como el de Massachusetts en 2014, hicieron lo mismo. Por eso la Corte Suprema nunca ha decidido directamente sobre el fondo de "under God".
Qué significa esto hoy
En EE. UU., a ningún estudiante se le puede obligar por ley a decir el juramento ni a ponerse de pie, y no se le puede castigar por negarse. Este derecho vale en las escuelas públicas de los 50 estados y es ley desde Barnette (1943). La Corte Suprema nunca ha decidido directamente si "under God" viola la Establishment Clause.
¿Sabías que...?
Las instrucciones originales de Francis Bellamy pedían lo que se llegó a llamar el "Bellamy salute": el brazo estirado hacia la bandera, con la palma hacia abajo. Se parecía demasiado al saludo nazi. El Congreso lo cambió oficialmente por la mano sobre el corazón en 1942, después de que EE. UU. entrara en la Segunda Guerra Mundial.
El Congreso hizo el cambio con una resolución conjunta que reformó el U.S. Flag Code. El presidente Franklin D. Roosevelt la firmó el 22 de diciembre de 1942. El saludo original se había usado comúnmente desde que nació el juramento, justo cincuenta años antes, en 1892.
La Conferencia Nacional de la Bandera escribió el Código de la Bandera en 1923, y se volvió ley federal en junio de 1942. El cambio del saludo llegó como una reforma en diciembre de ese año, cuando Estados Unidos ya estaba en la guerra.
El Código de la Bandera no tiene castigos. Los tribunales lo ven como una guía, no como una regla que se pueda hacer cumplir. Además, la Corte Suprema ha decidido que castigar a alguien por dañar la bandera como protesta política viola la Primera Enmienda. La página de la bandera estadounidense explica las reglas de etiqueta del Código.
El Juramento a la Bandera salió por primera vez en el número del 8 de septiembre de 1892 de The Youth's Companion, una revista infantil de Boston. Era parte de una campaña que organizó Bellamy para venderles banderas estadounidenses a las escuelas públicas de todo el país.
El nombre de Bellamy no aparecía en el texto original. Durante años se discutió si lo había escrito él o su compañero James B. Upham. En la década de 1920, la revista revisó los borradores internos y los testimonios, y al final le dio el crédito a Bellamy.
La revista era una de las más leídas de su época. Su campaña por la bandera la dirigía James B. Upham, de la familia dueña de la revista. Desde 1888, Upham promovía poner banderas en las escuelas.
La pregunta de quién lo escribió se revisó varias veces en el siglo XX. Un informe de la Biblioteca del Congreso de 1957 concluyó que lo escribió Bellamy. La página de la bandera estadounidense cuenta las campañas patrióticas de esa época.
Desde el fallo Barnette de 1943, ninguna escuela de EE. UU. puede obligar legalmente a un estudiante a ponerse de pie, decir el juramento o incluso quedarse en el salón mientras se recita. Si un estudiante no quiere, por razones religiosas, políticas o personales, tiene el derecho constitucional de quedarse callado o sentado.
El caso Barnette fue sobre escolares testigos de Jehová de Virginia Occidental. Los expulsaron por negarse, por su religión, a saludar la bandera. El fallo anuló lo que la misma Corte había decidido tres años antes en Minersville School District v. Gobitis (1940), que había aceptado los saludos obligatorios.
La Corte anunció Barnette el Día de la Bandera, el 14 de junio de 1943. Sigue siendo uno de los casos principales de la página de la Primera Enmienda.
La protección también cubre a los maestros. En Russo v. Central School District No. 1 (1972), un tribunal federal de apelaciones decidió que no se podía despedir a una maestra de arte de Nueva York por quedarse callada durante el Juramento en vez de recitarlo.
La Cámara de Representantes empieza cada día de trabajo con el Juramento a la Bandera desde septiembre de 1988. El Senado hizo lo mismo desde junio de 1999. Antes de eso, solo se recitaba de vez en cuando.
Por lo general, lo dirige el presidente de la Cámara o el funcionario que preside el Senado, justo al abrir la sesión del día. Toma solo unos segundos, y luego la cámara pasa a su trabajo legislativo.
La decisión de la Cámara vino después de la campaña presidencial de 1988. Ahí el Juramento se volvió un tema político, porque un candidato criticó al otro por haber vetado, como gobernador, una ley estatal que obligaba a los maestros a dirigirlo. La página de la Cámara de Representantes explica cómo la cámara pone sus propias reglas.
Cada cámara también empieza con una oración de su capellán, una costumbre que viene del Primer Congreso de 1789. La página del Senado cuenta la rutina diaria de la cámara.
Al hombre que escribió el juramento lo echaron de su iglesia por predicar que Jesús era socialista y que el cristianismo exigía igualdad económica. Desconfiaba mucho del capitalismo y de la riqueza de las grandes industrias. Por eso es aún más irónico que su texto se volviera un ritual patriótico.
Bellamy era pastor en la Bethany Baptist Church de Boston. En 1891 renunció por la presión de los miembros más ricos de su propia iglesia. Murió en 1931, más de veinte años antes de que el Congreso agregara "under God" en 1954. Así que nunca escribió ni apoyó ese cambio.
Bellamy escribió el Juramento en agosto de 1892, cuando trabajaba en el departamento de promoción de The Youth's Companion. Según se cuenta, pasó horas buscando palabras lo bastante cortas para que los escolares lo recitaran en unos quince segundos.
Después trabajó en publicidad en Nueva York y se retiró a Florida. Murió en Tampa en agosto de 1931.