Acerca de Kentucky
El nombre Kentucky viene de una palabra iroquesa, y por siglos se ha discutido qué quiere decir exactamente. La traducción más común es 'terreno oscuro y sangriento,' aunque los lingüistas dudan de ella. Otros significados que se han propuesto son 'tierra del mañana,' 'pradera,' 'a la cabecera del río' y 'llanura.' Los exploradores europeos anotaron el nombre en el siglo XVIII para el río que cruza la región. El territorio tomó el nombre del río cuando se volvió estado en 1792. Kentucky fue el primer estado formado con tierras al oeste de las Montañas Apalaches. Su entrada como el estado número 15 en 1792 marcó el inicio de la expansión de Estados Unidos hacia el oeste, más allá de las colonias originales de la costa.
Kentucky está donde se cruzan el Sur y el Medio Oeste de Estados Unidos. Tiene siete estados vecinos y el Río Ohio al norte. Por eso siempre ha sido un lugar donde se juntan culturas, paisajes y lealtades distintas. Esa tensión entre el Norte y el Sur, la tradición y el progreso, el campo y la ciudad, explica gran parte de lo que hace único a Kentucky.
El estado es famoso en todo el mundo sobre todo por tres cosas: el whisky bourbon, las carreras de caballos pura sangre y el Derby de Kentucky. Pero hay mucho más. Están las montañas Apalaches en el este y el sistema de cuevas más largo del mundo en Mammoth Cave. Y aquí nacieron dos de los presidentes más importantes de Estados Unidos, a menos de 100 millas uno del otro.
Kentucky se volvió el estado número 15 en 1792, el primero admitido al oeste de las Montañas Apalaches. Desde entonces ha ayudado a formar la historia y la cultura de Estados Unidos.
Las Cinco Regiones de Kentucky
Es el corazón ondulado y fértil de Kentucky, alrededor de Lexington y Frankfort. Es tierra de caballos, famosa por su pasto de tono azulado, sus cercas blancas y sus granjas de pura sangre. Aquí están la capital del estado y muchas de las propiedades más antiguas de Kentucky.
El bluegrass recibe su color azul verdoso de pequeños brotes morados que florecen a principios del verano. Se ven mejor en los campos al amanecer, cuando el sol les pega de lado. El suelo de la región es rico en caliza, algo ideal para que los caballos jóvenes desarrollen huesos fuertes. Esa es una razón importante por la que la zona se volvió el centro de la cría de Pura Sangre.
El Bluegrass Interior está sobre una cúpula de caliza ordovícica de unos 450 millones de años. Esa roca se desgasta y forma un suelo profundo rico en fosfato. La misma roca le da a la región sus cuevas, sumideros y manantiales de agua clara. Lexington se fundó en 1775 y tomó su nombre de la batalla de Massachusetts, antes de que la noticia se confirmara. Se llama a sí misma la 'Capital Mundial del Caballo'. En 1958 adoptó uno de los primeros límites al crecimiento urbano del país para que no se pavimentaran las granjas de caballos.
Frankfort se volvió la capital en 1792 como un punto medio. Estaba entre las ciudades rivales de Lexington y Louisville, y un grupo de dueños de tierras de la zona ofreció terreno, materiales y dinero para ganarse la capital. El capitolio actual, de estilo Beaux-Arts, abrió en 1910. En sus terrenos está la tumba de Daniel Boone, que fue traído desde Misuri y enterrado de nuevo allí en 1845. La gente de Misuri todavía discute ese traslado.
El Bluegrass también es el centro de la vida social del mundo del caballo. Ahí están la pista y el pabellón de ventas de Keeneland, la pista de arnés Red Mile (abierta en 1875) y cientos de granjas con nombre, como Calumet y Claiborne. En Claiborne está enterrado Secretariat, ganador de la Triple Corona de 1973. Los condados de Bourbon, Woodford y Scott son parte del Sendero del Bourbon de Kentucky. Berea, en el borde sur de la región, es conocida por sus escuelas de artesanía y por Berea College, que no cobra matrícula.
La parte este de Kentucky, llena de cerros, es parte de las Montañas Apalaches. Por mucho tiempo, la minería de carbón definió esta región, y ha tenido grandes problemas económicos al caer esa industria. También tiene paisajes naturales impresionantes y tradiciones culturales muy fuertes.
Aquí está el Breaks Interstate Park, al que a veces llaman el 'Gran Cañón del Sur.' Es un cañón de cinco millas que cavó el Río Russell Fork. Los empleos en las minas de carbón bajaron mucho desde su punto más alto a mediados del siglo XX. Por eso muchas comunidades del este de Kentucky han tratado de crecer con el turismo y la recreación al aire libre como nuevas bases de su economía.
El Cumberland Gap, donde se juntan Kentucky, Virginia y Tennessee, es un paso natural entre las montañas. Lo usaron por miles de años los bisontes y los viajeros nativos. Después lo cruzaron entre 200,000 y 300,000 colonos que siguieron el Wilderness Road de Boone hacia Kentucky antes de 1800. Hoy es un parque histórico nacional. Pine Mountain y Black Mountain marcan el borde sureste del estado, lleno de cerros. Black Mountain es el punto más alto de Kentucky, con 4,145 pies.
El carbón levantó los pueblos de la región y luego los dejó caer. El Condado de Harlan fue el escenario de las guerras mineras del 'Harlan Sangriento' en la década de 1930. También vivió la huelga de Brookside de 1973 a 1974, que salió en el documental 'Harlan County, USA,' ganador del Óscar. U.S. Steel construyó todo el pueblo de Lynch en 1917, y llegó a ser uno de los pueblos de empresa más grandes del país. Desde 2000, los condados de la zona de carbón del este han perdido población más rápido que casi cualquier otro lugar del este de Estados Unidos.
En julio de 2022 hubo inundaciones terribles en la bifurcación norte del Río Kentucky y sus afluentes. Murieron al menos 45 personas en los condados de Breathitt, Knott, Letcher, Perry y otros vecinos, y se destruyeron miles de casas. Fue una de las inundaciones más mortales en la historia del estado. Para la recuperación se ha usado ayuda federal por desastre. También hay planes para mudar algunas casas de los valles estrechos, donde se inunda con facilidad, a terrenos más altos de antiguas minas a cielo abierto ya recuperadas.
La parte oeste del estado llega hasta el Río Misisipi y comparte lazos culturales con Tennessee y Misuri. Ahí está el área de recreo Land Between the Lakes, y la zona es conocida por la agricultura, sobre todo soja y maíz.
Land Between the Lakes está en una península entre el Lago Kentucky y el Lago Barkley, dos de los embalses más grandes del este de Estados Unidos. Los dos se crearon con presas de la Autoridad del Valle de Tennessee a mediados del siglo XX. Eran parte de un plan regional más grande para controlar inundaciones y llevar electricidad.
Para crear Land Between the Lakes, cientos de familias y varias comunidades pequeñas tuvieron que irse en la década de 1960, cuando el gobierno federal compró la tierra 'entre los ríos'. Hoy es un Área de Recreación Nacional de 170,000 acres que maneja el Servicio Forestal de EE. UU. Tiene una zona de bisontes y alces y una granja de la década de 1850 restaurada y en funcionamiento, llamada The Homeplace. La Compra Jackson, los ocho condados más al oeste, se le compró a la Nación Chickasaw en 1818. El tratado lo negociaron Andrew Jackson e Isaac Shelby, el primer gobernador de Kentucky.
Paducah está donde el Río Tennessee se junta con el Ohio. Fue un pueblo importante de barcos de vapor y trenes. Más tarde tuvo una planta de enriquecimiento de uranio de la Guerra Fría, que funcionó de 1952 a 2013 y dejó un gran sitio federal que hay que limpiar. Desde entonces la ciudad se ha reinventado con las artes. La UNESCO la nombró 'Ciudad Creativa' por su Museo Nacional del Quilt y por Lowertown, un barrio que atrajo artistas para que se mudaran ahí.
El oeste de Kentucky es la zona de granos del estado. Su tierra plana y fértil junto a los ríos Ohio y Misisipi produce la mayor parte del maíz y la soja de Kentucky. Debajo del extremo suroeste está la Zona Sísmica de New Madrid, que puede causar terremotos fuertes. Así pasó entre 1811 y 1812, cuando el Misisipi corrió al revés por un rato y se formó el Lago Reelfoot, justo al otro lado de la línea de Tennessee. El 10 de diciembre de 2021, un tornado de recorrido muy largo pasó por Mayfield y Dawson Springs. Mató a docenas de personas y destruyó gran parte del centro de Mayfield, incluida una fábrica de velas donde había trabajadores en su turno.
La ciudad más grande de Kentucky está junto al Río Ohio, en la frontera con Indiana. En Louisville están el Derby de Kentucky, el Museo Louisville Slugger y una gran escena de comida y bourbon. Es el motor económico del estado y su área metropolitana más grande.
Louisville fabrica el famoso bate de béisbol Louisville Slugger desde 1884. La fábrica y el museo de la empresa, en el centro, tienen un bate de 120 pies recostado contra la fachada. Sigue siendo uno de los símbolos más conocidos de la ciudad.
Louisville se fundó en 1778 en las Cataratas del Ohio, los únicos rápidos grandes del río. Ahí los barcos tenían que sacar la carga y llevarla por tierra, y por eso el lugar se volvió un punto natural de comercio. Su nombre honra al rey Luis XVI de Francia. El Canal de Louisville y Portland abrió en 1830. Fue el primer canal para rodear las cataratas y todavía se usa. Para mediados del siglo XIX, la ciudad ya era un centro importante de transporte, tabaco y bourbon.
En 2003, la ciudad más grande de Kentucky y el Condado de Jefferson se unieron en un solo gobierno llamado 'Louisville Metro'. Con eso, la población oficial de la ciudad subió a unos 620,000. Su área metropolitana, que cruza el río hasta el sur de Indiana, tiene cerca de 1.3 millones. Louisville vota bastante más demócrata que el resto del estado. Junto con Lexington, tiene una parte grande y creciente de la población y la economía de Kentucky.
Muhammad Ali nació y creció aquí. El Centro Muhammad Ali abrió en el centro de la ciudad en 2005, y en 2019 el aeropuerto cambió su nombre a Louisville Muhammad Ali International. UPS tiene en el aeropuerto su centro aéreo mundial, Worldport, donde clasifica millones de paquetes cada noche. Eso hace de la empresa uno de los mayores empleadores del estado. Churchill Downs, en el South End de la ciudad, ha recibido a más de 150,000 personas en el Derby de Kentucky casi todos los años desde la década de 1970.
En esta región están el Parque Nacional Mammoth Cave, el sistema de cuevas más largo que se conoce en el mundo, y Bowling Green, donde se fabrica el Corvette y está la Universidad Western Kentucky. La zona mezcla el turismo al aire libre con una industria que está creciendo.
Mammoth Cave tiene más de 400 millas de pasajes medidos en mapas. Es más del doble de larga que el siguiente sistema de cuevas más largo del mundo. La UNESCO la nombró Sitio del Patrimonio Mundial en 1981 y Reserva de la Biosfera en 1990.
La cueva está en el karst de Pennyroyal, una franja de caliza llena de sumideros donde los arroyos se meten bajo tierra. Los pasajes medidos crecieron de unas 150 millas en 1972, cuando los exploradores conectaron Mammoth con el sistema vecino de Flint Ridge, a más de 425 millas hoy. Los espeleólogos creen que el total seguirá subiendo. A principios del siglo XX hubo una dura pelea por los turistas de las cuevas, las 'Guerras de las Cuevas de Kentucky.' Los dueños ponían letreros engañosos y hasta se pelearon por el caso del explorador Floyd Collins, que quedó atrapado y murió en 1925. Su historia fue noticia en todo el país.
Bowling Green es la ciudad más grande de la región. Ahí está la Universidad Western Kentucky y, desde 1981, la única planta de General Motors que fabrica el Chevrolet Corvette. El Museo Nacional del Corvette, junto a la planta, salió en las noticias en 2014 cuando se abrió un sumidero bajo su sala de exhibición y se tragó ocho autos. GM ha invertido varias veces en la planta, incluido un nuevo diseño con motor central que empezó a producirse en 2019.
La región sigue la Interestatal 65 entre Louisville y Nashville. Bowling Green ha sido una de las áreas metropolitanas que más rápido crecen en Kentucky. Ha atraído centros de distribución, un centro de envíos de Amazon y una gran comunidad de refugiados reasentados, sobre todo bosnios que llegaron después de las guerras de los Balcanes en la década de 1990. El Parque Nacional Mammoth Cave recibe a cerca de medio millón de visitantes al año y tiene la designación de Parque Internacional de Cielo Oscuro.
Economía
La economía de Kentucky junta tradiciones muy antiguas, como el bourbon y los caballos, con la manufactura moderna y la atención médica.
El estado tiene más barriles de bourbon envejeciendo que personas: más de 10 millones de barriles en cualquier momento. La destilación es una de las industrias que más rápido crecen en el estado.
La ley federal dice que el bourbon debe hacerse en Estados Unidos con una mezcla de granos de al menos 51 por ciento maíz, y envejecerse en barriles nuevos de roble quemado por dentro. La ley no exige que se haga en Kentucky. Pero el agua del estado, filtrada por roca caliza, y su larga tradición de destilación explican por qué produce casi todo el bourbon del mundo.
En una resolución de 1964, el Congreso declaró al bourbon 'un producto distintivo de Estados Unidos'. La industria une su historia al Condado de Bourbon, creado en 1785 cuando Kentucky todavía era parte de Virginia. Su nombre honra a la casa real francesa que había ayudado en la Revolución. El auge de hoy llegó después de décadas de caída tras la Prohibición (1920 a 1933), que casi acabó con la industria. Solo unas pocas destilerías sobrevivieron, porque tenían licencias para hacer whisky medicinal.
La Asociación de Destiladores de Kentucky cuenta más de 2 millones de barriles llenados al año. En la década de 2020, su inventario superó los 12 millones de barriles. El estado cobra un impuesto a la propiedad sobre los barriles que envejecen, y eso deja decenas de millones de dólares al año para escuelas y gobiernos locales. En junio de 2019, un incendio en un almacén de Jim Beam en el Condado de Woodford destruyó unos 45,000 barriles. El bourbon que se derramó llegó a un arroyo y mató peces por millas. Fue uno de varios derrumbes e incendios de almacenes que pusieron en duda la forma en que se guarda el licor.
Las empresas más grandes de la industria son Buffalo Trace de Sazerac en Frankfort, Beam Suntory, Brown-Forman (que hace Woodford Reserve y Old Forester y, en Tennessee, Jack Daniel's), Heaven Hill en Bardstown y Maker's Mark en Loretto. Las destilerías pequeñas se han multiplicado desde una ley estatal de 2016 que les permitió vender botellas y cócteles en el lugar. Bardstown se presenta como la 'Capital Mundial del Bourbon.'
La industria del caballo Pura Sangre aporta más de 4 mil millones de dólares al año a la economía del estado. El Derby de Kentucky se corre cada mayo en Churchill Downs, en Louisville, y es el evento deportivo que lleva más tiempo celebrándose sin parar en Estados Unidos.
Churchill Downs abrió en 1875. Sus famosas torres gemelas se añadieron en 1895 y hoy son uno de los símbolos deportivos más conocidos del mundo. Aparecen en todo, desde el logotipo de la pista hasta incontables obras de arte y fotografías.
La Universidad de Kentucky, en Lexington, tiene el Centro de Investigación Equina Gluck, el centro académico más importante en salud de caballos. Cerca está Keeneland, la casa de subastas de Pura Sangre más grande del mundo. Allí se venden más de mil millones de dólares en caballos de cría al año, y en 2024 se pagó un récord de 16 millones de dólares por un potro de un año. El Parque Ecuestre de Kentucky, un parque estatal que abrió en 1978, fue sede de los Juegos Ecuestres Mundiales de 2010. Fue la primera vez que ese evento se hizo fuera de Europa.
La industria no es solo de Pura Sangre. Kentucky también es el primer estado del país en la cría de American Saddlebreds. Además es un centro importante de las carreras de arnés Standardbred y del comercio de caballos Tennessee Walking en la frontera sur. Un estudio de 2012 de la Universidad de Louisville calculó que la industria del caballo deja cerca de 3 mil millones de dólares en el estado y unos 40,000 empleos.
Pero el dinero de las carreras tiene una base frágil. Las máquinas de Carreras Históricas de Caballos son terminales parecidas a las tragamonedas. Llegaron a las pistas de Kentucky en 2011, y la legislatura las autorizó de forma clara en 2021 después de una demanda. Hoy reciben más apuestas que las carreras en vivo y pagan premios más altos. En 2023 murieron una docena de caballos en Churchill Downs en las semanas cercanas al Derby. La pista tuvo que suspender su temporada y mudarla a otro lugar, y creció la preocupación por la seguridad de este deporte.
Ford también tiene operaciones importantes en Louisville. La manufactura da empleo a más personas en Kentucky que cualquier otro sector privado.
La planta de Toyota en Georgetown abrió en 1988. Es la fábrica más grande de la empresa en todo el mundo por número de vehículos, con mucho más de 500,000 autos al año, entre ellos el Camry.
Ford construye vehículos en Louisville desde 1913. Allí tiene dos plantas, la Planta de Ensamblaje de Louisville y la Planta de Camiones de Kentucky. Juntas emplean a más de 10,000 personas y hacen las camionetas Super Duty, el Expedition y el Lincoln Navigator. En 2021, Ford y SK On anunciaron BlueOval SK, dos plantas de baterías para autos eléctricos en el Condado de Hardin que cuestan unos 5.8 mil millones de dólares. Es una de las inversiones privadas más grandes en la historia del estado.
Kentucky está entre los primeros estados en autos y camiones ligeros armados cada año. También es el mayor productor de aluminio de Estados Unidos, y le vende a la industria automotriz desde plantas como Logan Aluminum en Russellville y Novelis en el oeste. El estado no cobra impuesto general sobre ventas a la maquinaria de fábricas y ha ofrecido grandes paquetes de incentivos para atraer plantas. Esa estrategia también trajo un complejo de electrodomésticos de General Electric, Appliance Park en Louisville, que existe desde 1951.
El sector sube y baja con la economía y depende de la política comercial. La recesión de 2008 a 2009 y la pandemia de 2020 pararon las líneas de ensamblaje de Kentucky por semanas. Entre 2018 y 2019, unos aranceles al acero y al aluminio importados subieron los costos en las plantas de metal y de autos del estado. Aun así, cerca de uno de cada ocho trabajadores del sector privado en Kentucky trabaja en manufactura, más que el promedio nacional.
El empleo en el carbón ha bajado, pero la energía sigue siendo importante para la economía del estado. Eso incluye el gas natural y las energías renovables, que están creciendo.
La producción de carbón de Kentucky llegó a su punto más alto a finales del siglo XX, con mucho más de 100 millones de toneladas al año. Desde entonces ha bajado mucho. La causa principal es la competencia del gas natural, que es más barato, y del carbón de menor costo que se saca en la Cuenca del Río Powder de Wyoming.
El empleo en las minas de carbón de Kentucky bajó de unas 38,000 personas a finales de la década de 1970, y de unas 18,000 en 2011, a cerca de 4,000 a 5,000 a principios de la década de 2020. Condados del este como Harlan, Letcher y Pike han perdido una quinta parte o más de su población desde 2000. En 2019, la empresa Blackjewel se declaró en bancarrota y los mineros del Condado de Harlan recibieron cheques sin fondos. Los mineros bloquearon un tren de carbón en las vías durante casi dos meses, hasta que les pagaron.
El desastre de Buffalo Creek de 1972 ocurrió en la vecina Virginia Occidental, pero Kentucky también ha tenido derrames de lodo de carbón. En 2000 se rompió un embalse en el Condado de Martin y salieron unos 300 millones de galones de lodo a los arroyos. La minería que quita las cimas de las montañas también dejó miles de acres de cerros cambiados en toda la zona de carbón del este. En la década de 2010 subieron mucho las reclamaciones federales por pulmón negro de mineros de los Apalaches de Kentucky, porque una forma grave de la enfermedad volvió a aparecer en trabajadores más jóvenes.
Kentucky todavía saca la gran mayoría de su electricidad del carbón, una de las proporciones más altas del país. Eso ha mantenido baratas las tarifas de energía para la industria, pero ha hecho más lento el cambio a otras fuentes. Las compañías eléctricas han empezado a cerrar unidades de carbón viejas. El estado ahora tiene cada vez más proyectos solares, como Wolf Hills y otros de gran escala. Mientras tanto, el este de Kentucky busca fondos federales para llevar energía solar, turismo y tecnología a antiguas tierras mineras.
Grandes sistemas como Norton Healthcare, Baptist Health y UK HealthCare emplean a decenas de miles de personas en todo el estado. La Universidad de Kentucky y la Universidad de Louisville tienen centros médicos académicos importantes.
El Centro de Cáncer Markey de la Universidad de Kentucky tiene la designación del Instituto Nacional del Cáncer. Eso lo pone en un grupo pequeño de centros del país reconocidos por cumplir normas muy exigentes de investigación y tratamiento.
Louisville es un centro nacional para los negocios de salud y cuidado de personas mayores. Humana, una de las aseguradoras de salud más grandes del país, con decenas de miles de millones en ingresos al año, tiene su sede en el centro de la ciudad. La ciudad promueve un grupo de empresas de cuidado a largo plazo y salud en el hogar al que llama 'la Red de Empresas de Salud.' El sector creció más cuando Kentucky expandió Medicaid en 2014 bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible, usando el mercado estatal 'kynect.' La tasa de personas sin seguro bajó de cerca del 20 por ciento a menos del 8 por ciento, una de las caídas más grandes de cualquier estado.
Ese aumento en la cobertura importa porque Kentucky tiene algunos de los peores problemas de salud del país. Ha estado en los primeros lugares, o cerca, en muertes por cáncer (sobre todo de pulmón), en tabaquismo y en muertes por sobredosis de drogas. En el peor momento de la crisis de opioides y fentanilo, esas muertes pasaron de 2,000 al año en el estado. Algunos hospitales rurales han cerrado o recortado servicios en condados como Fulton y Nicholas. Eso deja grandes huecos en el acceso a la salud en la zona del carbón y en el extremo oeste.
Kentucky fue uno de los primeros lugares golpeados con fuerza por la epidemia de opioides recetados. El estado estuvo entre los primeros en demandar a Purdue Pharma y llegó a un acuerdo por 24 millones de dólares en 2015. Después, acuerdos entre varios estados con fabricantes y distribuidores de medicinas están enviando cientos de millones de dólares a Kentucky, por medio de una comisión estatal contra los opioides. El programa de trasplante de mano de la Universidad de Louisville hizo el primer trasplante de mano exitoso de Estados Unidos en 1999.
La cría de ganado y de aves también aporta mucho. La fértil región de Bluegrass tiene algunas de las tierras de cultivo más productivas del este de Estados Unidos.
Kentucky fue el mayor productor de tabaco del país durante gran parte del siglo XX. Pero en 2004 una compra federal terminó con el sistema de precios garantizados y cuotas que había sostenido el cultivo por décadas. Eso aceleró su caída y llevó a muchos agricultores a otros cultivos y al ganado.
Kentucky tiene más granjas que cualquier estado menos Misuri, Texas y unos pocos más: cerca de 70,000, casi todas pequeñas y familiares. Desde hace mucho es el estado con más ganado al este del Río Misisipi, con mucho más de 2 millones de cabezas. Las aves de corral, sobre todo pollos de engorde criados bajo contrato para empresas como Tyson y Perdue en los condados del oeste de Pennyrile, son hoy el producto agrícola que más dinero deja en el estado. Están por delante de los caballos, el maíz y la soja.
La compra federal de tabaco se llamó oficialmente la Ley de Reforma Justa y Equitativa del Tabaco de 2004. Les pagó a los dueños de cuotas y agricultores de Kentucky unos 2.5 mil millones de dólares en diez años para dejar el sistema de cuotas, que venía del New Deal. El número de granjas de tabaco en el estado cayó de decenas de miles a unos pocos miles de operaciones más grandes. El tabaco burley, que antes se sembraba en casi todas las granjas de Bluegrass para tener dinero extra, hoy es un cultivo especializado.
Kentucky recibió unos 2 mil millones de dólares del Acuerdo Nacional de Conciliación de Tabaco de 1998. Una ley estatal mandó la mitad de ese dinero a ayudar a los agricultores a probar otros cultivos. Con eso se creó el Fondo de Desarrollo Agrícola de Kentucky, que ayudó a pasar a la genética del ganado, los invernaderos, las uvas para vino y los productos frescos. El cáñamo volvió a ser legal gracias a un programa piloto federal de 2014 y a la Ley Agrícola de 2018. Se volvió un cultivo notable en Kentucky, aunque el mercado de CBD creció mucho y luego se vino abajo en pocos años.
Cómo Funciona el Gobierno de Kentucky
Igual que el gobierno federal, el gobierno de Kentucky se divide en tres poderes: el Ejecutivo (dirigido por el Gobernador), el Legislativo (la Asamblea General de Kentucky) y el Judicial (los tribunales del estado).
El Gobernador tiene un mandato de cuatro años y puede servir dos mandatos seguidos. Kentucky es uno de los pocos estados que eligen gobernador en años impares. Eso quiere decir que la elección para gobernador no cae al mismo tiempo que las elecciones federales.
La Asamblea General de Kentucky es la legislatura del estado. Tiene dos cámaras: el Senado (38 miembros, mandatos de 4 años) y la Cámara de Representantes (100 miembros, mandatos de 2 años). En 2026, los republicanos tienen supermayorías en las dos cámaras.
Gobernador de Kentucky
Gobernador Actual
Andy Beshear
- Partido
- Demócrata
- En el Cargo Desde
- 10 de diciembre de 2019
- Elegido
- 2019, reelegido en 2023
- Fin del Mandato
- Diciembre de 2027 (límite de mandatos)
- Nacimiento
- 29 de noviembre de 1977, Madisonville, KY
- Educación
- Universidad de Vanderbilt, Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia
- Cargo Anterior
- Fiscal General de Kentucky (2016–2019)
Andy Beshear es el gobernador número 63 de Kentucky. Es un demócrata que ha ganado un cargo estatal dos veces en un estado muy republicano. Su padre, Steve Beshear, también fue gobernador, de 2007 a 2015. Son uno de los pocos casos de padre e hijo gobernadores en la historia de EE. UU. Antes de ser gobernador, Beshear fue Fiscal General de Kentucky. Ya llegó al límite de mandatos y no puede buscar la reelección. La próxima elección para gobernador es en noviembre de 2027.
Otros Funcionarios Estatales Actuales
Vicegobernadora
Jacqueline Coleman
Está en el cargo desde diciembre de 2019 y fue reelegida en 2023. Antes fue educadora y fundó el programa de becas Work Ready Kentucky del Gabinete de la Fuerza Laboral. Trabaja sobre todo en la educación, la preparación de trabajadores y la lectura en la primera infancia.
Fiscal General
Russell Coleman
Está en el cargo desde enero de 2024. Antes fue fiscal federal y agente del FBI, y sirvió como fiscal de EE. UU. para el Distrito Occidental de Kentucky. Se enfoca en proteger a los consumidores, combatir la corrupción pública y perseguir el tráfico de drogas.
Secretario de Estado
Michael Adams
Está en el cargo desde enero de 2020 y fue reelegido en 2023. Es abogado electoral y fue miembro de la junta electoral estatal. Es conocido por modernizar el sistema electoral de Kentucky y ampliar el acceso al voto ausente. Su límite de mandatos llega en 2027.
La Asamblea General de Kentucky
Senado Estatal de Kentucky
- Escaños: 38 miembros
- Mandatos: Términos de 4 años
La cámara alta. Los senadores de Kentucky tienen mandatos de 4 años que se turnan, así que cerca de la mitad de la cámara se elige cada dos años. Los republicanos ganaron el control del Senado en 2000 y hoy tienen una supermayoría.
Cámara de Representantes de Kentucky
- Escaños: 100 miembros
- Mandatos: Términos de 2 años
La cámara baja. Los 100 escaños se eligen cada dos años. En 2016, los republicanos ganaron el control de la Cámara por primera vez en casi un siglo. Fue un gran cambio para un estado que fue un bastión demócrata durante casi todo el siglo XX.
Los Senadores de EE. UU. de Kentucky
Senador de EE. UU.
Mitch McConnell
McConnell es uno de los senadores con más años de servicio en la historia de Estados Unidos. Ha representado a Kentucky desde 1985. Fue líder de la mayoría y líder de la minoría del Senado en distintos momentos, y eso lo hizo una de las figuras más poderosas del Congreso en la política moderna. En febrero de 2025 anunció que no buscaría la reelección, así que su escaño estará abierto en noviembre de 2026.
Senador de EE. UU.
Rand Paul
Paul es oftalmólogo certificado y un republicano de tendencia libertaria. Ha servido desde 2011 y fue reelegido en 2022. Es conocido por oponerse al gasto del gobierno, defender las libertades civiles y separarse de su partido en política exterior. Buscó la nominación presidencial republicana en 2016.
Kentucky a Través de los Años
Desde el Wilderness Road de Daniel Boone hasta el Louisville de Muhammad Ali, Kentucky ha ayudado a formar la historia de Estados Unidos por más de 200 años.
Antes de que llegaran los europeos, Kentucky era hogar de los pueblos cherokee, shawnee y chickasaw. Usaban la tierra como zona de caza compartida. Su nombre probablemente viene de una palabra iroquesa que quiere decir 'tierra de pradera' o 'tierra del mañana.'
Kentucky era sobre todo una zona de caza compartida, y disputada, entre naciones nativas rivales, no un lugar de aldeas fijas. Por eso los primeros colonos europeos creyeron, por error, que era tierra 'vacía' y sin dueño. Ese malentendido causó conflictos más tarde por el derecho a asentarse.
En realidad, Kentucky tenía mucha gente desde mucho antes. Las culturas Adena y, después, Fort Ancient construyeron aldeas y montículos funerarios y de figuras a lo largo del Ohio y sus afluentes, más o menos entre el 500 a.C. y el 1700 d.C. Todavía quedan sitios como Wickliffe Mounds en el extremo oeste y el montículo Adena en Mount Horeb, cerca de Lexington. El enorme pueblo de Angel Mounds está justo al otro lado del Ohio, en Indiana. Los bisontes, que se cazaron en toda la región hasta la década de 1790, abrieron los anchos senderos llamados 'traces,' y muchos caminos de después los siguieron.
Los shawnee tenían pueblos en la orilla norte del Ohio, en lo que hoy es Ohio, y cazaban mucho del lado de Kentucky. Los cherokee reclamaban el sureste y los chickasaw el extremo oeste. En marzo de 1775, líderes cherokee le vendieron una gran parte del centro de Kentucky a la Compañía Transylvania de Richard Henderson en el Tratado de Sycamore Shoals. Fue una compra privada que la Corona, y después Virginia, declararon ilegal. Se dice que el líder cherokee Dragging Canoe advirtió a los compradores que habían comprado 'un terreno oscuro y sangriento.'
Esa frase se volvió un apodo para Kentucky en los años de la Revolución. En ese tiempo, los shawnee y otras naciones, con apoyo de los británicos en Detroit, atacaron sin descanso los nuevos puestos de colonos. Después de varias cesiones de tierra, que terminaron con la Compra Jackson de 1818, a ninguna tribu le quedó tierra reconocida en Kentucky. Hoy el estado no tiene ninguna tribu reconocida por el gobierno federal, aunque creó una Comisión de Patrimonio Nativo Americano en 1996.
El explorador Daniel Boone marcó el Wilderness Road a través del Cumberland Gap, y eso abrió Kentucky a la llegada de muchos colonos. La Compañía Transylvania contrató a Boone para guiar a un grupo de colonos por los Apalaches hasta lo que entonces era territorio de Virginia.
Poco después de marcar el camino, el grupo de Boone fundó Fort Boonesborough junto al Río Kentucky. Fue uno de los primeros asentamientos europeos permanentes de la región. Lo atacaron muchas veces en las guerras de la época de la Revolución con naciones nativas aliadas con los británicos.
En realidad, el grupo de James Harrod había fundado Harrodstown, hoy Harrodsburg, en 1774, un año antes que Boonesborough. Por eso es el asentamiento permanente más antiguo de Kentucky. El camino de Boone corría unas 200 millas desde el Río Holston, pasando por el Cumberland Gap, hasta el Río Kentucky. Por años fue un sendero tosco para caballos de carga. Las carretas no pudieron usarlo hasta que Virginia lo ensanchó en 1796.
Los puestos de colonos vivieron una guerra dura. En 1778, los shawnee capturaron a Boone y el Jefe Blackfish lo adoptó. Boone escapó para avisar a Boonesborough de un ataque que venía. El fuerte aguantó un asedio de diez días en septiembre. En la Batalla de Blue Licks, en agosto de 1782, diez meses después de Yorktown, shawnee aliados con los británicos y leales a la Corona emboscaron y derrotaron a una milicia de Kentucky. Murieron unos 70 hombres, entre ellos Israel, el hijo de Boone. A menudo se le llama la última batalla de la Revolución.
Cuando bajaron los combates, la gente llegó en masa. Kentucky pasó de unos pocos cientos de colonos en 1775 a unos 73,000 en el censo de 1790, y a más de 220,000 en 1800. La mayoría llegó por el Wilderness Road o bajó por el Río Ohio en balsas planas desde Pittsburgh. Virginia había dado títulos de tierra que se encimaban, incluidos varios del propio Boone. Ese desorden hizo que muchos de los primeros colonos, Boone entre ellos, se fueran a Misuri.
Kentucky se volvió el estado número 15 el 1 de junio de 1792. Fue el primer estado al oeste de las Montañas Apalaches en unirse a la Unión. Frankfort fue elegida como capital del estado.
Kentucky se formó con condados que habían sido parte de Virginia. Por eso necesitó el permiso formal de Virginia para ser estado, ya que la nueva Constitución todavía no se había probado con un estado que se separara de otro.
La gente de Kentucky hizo diez convenciones sobre la estadidad en Danville entre 1784 y 1792 para negociar su separación de Virginia. Fue un proceso lento. Una de las causas era el enojo porque el Congreso de la Confederación había pensado en renunciar al derecho de navegar el bajo Misisipi, que controlaba España. Ese río era la salida para las cosechas de todas las granjas de Kentucky. Algunas figuras pensaron en separarse por completo de la Unión, entre ellas el general James Wilkinson, que después se supo que era agente de España.
La constitución estatal de 1792 se escribió casi toda en una convención en Danville. Era democrática para su época, porque no pedía tener propiedades para votar o tener un cargo. Pero el ministro bautista David Rice y otros propusieron prohibir la esclavitud o terminarla poco a poco, y la propuesta perdió. Kentucky entró a la Unión como estado esclavista. Isaac Shelby, un héroe de la batalla de Kings Mountain en la Guerra Revolucionaria, fue el primer gobernador.
En 1792 se eligió a Frankfort como capital en lugar de Lexington y Louisville. Kentucky reescribió su constitución tres veces más, en 1799, 1850 y 1891. La de 1891 tiene muchas enmiendas, pero nunca se ha reemplazado. Sigue vigente y es una de las constituciones estatales más largas del país. Kentucky fue el estado número 15 y el segundo admitido después de los 13 originales, después de Vermont en 1791.
Al empezar la Guerra Civil, Kentucky trató de quedarse neutral, pero al final se quedó en la Unión. Algo notable: tanto el presidente Abraham Lincoln (Unión) como el presidente confederado Jefferson Davis nacieron en Kentucky, a unas 100 millas uno del otro.
La neutralidad oficial de Kentucky se rompió en septiembre de 1861, cuando las tropas confederadas entraron primero al estado. Por eso la legislatura estatal se puso formalmente del lado de la Unión. Aun así, un gobierno confederado rival en el exilio siguió reclamando a Kentucky durante toda la guerra.
El general confederado Leonidas Polk rompió la neutralidad al tomar Columbus, junto al Misisipi, en septiembre de 1861. Ulysses S. Grant respondió de inmediato tomando Paducah. El gobierno confederado paralelo de Kentucky se formó en Russellville en noviembre de 1861. La Confederación lo aceptó y le dio a la bandera rebelde su estrella número 13. Pero nunca gobernó y pasó toda la guerra en el exilio.
Unos 100,000 habitantes de Kentucky pelearon por la Unión y entre 25,000 y 40,000 por la Confederación. Más de 23,000 hombres negros de Kentucky se alistaron en las Tropas de Color de EE. UU., el segundo número más alto de cualquier estado. La razón es que alistarse era uno de los pocos caminos a la libertad en un estado de la Unión donde la Proclamación de Emancipación no se aplicaba. Camp Nelson, cerca de Nicholasville, se volvió un gran centro de reclutamiento y refugio donde se juntaban las familias de los soldados negros. En 1864 echaron a esas familias del campamento en pleno frío, y muchas personas murieron. Ese hecho ayudó a que el Congreso aprobara una ley que liberó a las esposas e hijos de los soldados negros.
La batalla principal de la guerra en Kentucky fue Perryville, en octubre de 1862. Fue un empate sangriento que puso fin a la invasión confederada del estado. El guerrillero John Hunt Morgan hizo muchas incursiones por todo el estado. Kentucky no ratificó la 13.ª Enmienda hasta 1976 y en su momento rechazó la 14.ª y la 15.ª. En las décadas después de la guerra, la memoria popular se inclinó tanto hacia la Confederación que el estado se hizo conocido, en frase de un historiador, por haber 'se separado después de que terminó la guerra.'
El primer Derby de Kentucky se corrió en Churchill Downs, en Louisville, el 17 de mayo de 1875. Se ha corrido todos los años desde entonces, y le dicen 'Los Dos Minutos Más Emocionantes en los Deportes.' Es el gran evento deportivo que lleva más tiempo sin interrupción en Estados Unidos.
La carrera fue idea del coronel Meriwether Lewis Clark Jr., nieto del explorador William Clark. Después de visitar hipódromos en Europa, la copió del Derby de Epsom de Inglaterra y del Grand Prix de París, en Francia.
Trece de los quince jinetes de ese primer Derby eran negros, y los jinetes negros ganaron 15 de las primeras 28 carreras. Oliver Lewis montó a Aristides, el ganador de 1875. Isaac Burns Murphy, que nació esclavizado cerca de Lexington, ganó tres Derbies en las décadas de 1880 y 1890. Fue el primer jinete elegido al Salón de la Fama de las carreras. Las leyes de Jim Crow y la violencia sacaron casi por completo a los jinetes negros del deporte para 1920. Ningún jinete negro volvió a ganar hasta 2000.
Churchill Downs casi quebró en sus primeras décadas. En 1902 lo rescató un grupo dirigido por el corredor de apuestas Matt Winn. Él hizo del Derby un espectáculo nacional con mucha publicidad, el mint julep y la corona de rosas que le dio a la carrera el nombre de 'Run for the Roses.' Stephen Foster escribió la canción 'My Old Kentucky Home' en 1853, y se adoptó como canción del estado en 1928. Se toca antes de la carrera desde por lo menos 1921. En 1986, la legislatura cambió una línea de la letra para quitar un insulto racial.
El Derby es la primera carrera de la Triple Corona del pura sangre en Estados Unidos. Le siguen el Preakness y las Belmont Stakes. Solo 13 caballos han ganado las tres, el más reciente Justify en 2018. La década de 1970 dio a sus ganadores más famosos: Secretariat, cuyo récord del Derby de 1973, 1:59.40, todavía nadie lo rompe, y también Seattle Slew y Affirmed. La carrera de 2019 terminó con la primera descalificación de un ganador en la historia del Derby, cuando le quitaron el triunfo a Maximum Security por estorbar a otros caballos.
El Depósito de Lingotes de Estados Unidos en Fort Knox se terminó en 1936. Guarda una parte importante de las reservas de oro del país y se ha vuelto un símbolo de seguridad nacional y estabilidad financiera.
El depósito se construyó en los años después de una orden ejecutiva de 1933 que obligaba a los estadounidenses a entregarle al gobierno federal casi todo el oro que tenían. Se dice que hoy guarda unos 147 millones de onzas de oro. Pero hace décadas que nadie de afuera hace una auditoría independiente de lo que hay en la bóveda.
Fort Knox es una gran base del Ejército de EE. UU. creada en 1918. Su nombre honra a Henry Knox, el jefe de artillería de Washington y el primer Secretario de Guerra. El depósito de lingotes es una instalación aparte del Tesoro dentro de la base. Está hecho de granito, concreto y acero, con una puerta a prueba de explosiones que, según se dice, pesa más de 20 toneladas. Después de una decisión de 2005 sobre el reajuste de bases, el Ejército mudó su Escuela de Blindaje y la colección de tanques del Museo Patton de Fort Knox a Fort Benning, Georgia. Hoy la base tiene el Comando de Recursos Humanos del Ejército.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el depósito guardó los originales de la Declaración de Independencia, la Constitución, el Discurso de Gettysburg, una Biblia de Gutenberg y la Carta Magna inglesa. Más tarde guardó reservas de morfina y, por un tiempo corto, las joyas de la corona de Hungría. Solo dos veces se ha mostrado el oro a gente de afuera: a un grupo del Congreso y a la prensa en 1974, y a funcionarios del Tesoro y del Congreso en 2017.
El oro está registrado a un valor fijado por ley de $42.22 la onza. A precios de mercado del siglo XXI valdría mucho más de 400 mil millones de dólares. 'El oro de Fort Knox' se volvió una frase común en Estados Unidos para hablar de algo muy seguro. Muchas veces se ha dicho que la bóveda está vacía, pero nunca se ha probado. La Casa de la Moneda dice que el oro se cuenta y se sella con una auditoría conjunta que se hace desde hace mucho tiempo.
Cassius Clay, que después se llamó Muhammad Ali, nació en Louisville el 17 de enero de 1942. Llegó a ser tres veces campeón mundial de boxeo de peso pesado y uno de los atletas más famosos de la historia.
Clay cambió su nombre a Muhammad Ali en 1964, después de unirse a la Nación del Islam. En 1967 se negó, por motivos religiosos, a entrar al Ejército de EE. UU. Esa decisión le costó su licencia de boxeo y su título de peso pesado por tres años. En 1971, la Corte Suprema de EE. UU. anuló su condena por unanimidad.
Clay creció en el West End de Louisville, un barrio segregado. Empezó a boxear a los 12 años, después de que le robaran su bicicleta. Ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Roma de 1960 como semipesado. Se hizo profesional con el apoyo de un grupo de empresarios blancos de Louisville, el Louisville Sponsoring Group. En febrero de 1964, en Miami, sorprendió a todos al ganarle el título de peso pesado a Sonny Liston. Al día siguiente anunció que era miembro de la Nación del Islam.
Después de ganar en la Corte Suprema en 1971, le quitó el título a George Foreman en la 'Rumble in the Jungle' de 1974, en Zaire. Peleó tres veces contra Joe Frazier, incluida la 'Thrilla in Manila' de 1975. En 1984 le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson. En 1996 encendió el pebetero olímpico en Atlanta. Cuando murió en 2016, decenas de miles de personas salieron a las calles de Louisville para ver su cortejo fúnebre antes de su entierro en el Cementerio Cave Hill.
Mientras el empleo en el carbón bajaba en el este de Kentucky, el estado buscó otras fuentes de economía: la fabricación de autos, el turismo del bourbon y la tecnología. La industria del bourbon creció de forma explosiva y se volvió una fuente importante de turismo y de impuestos.
La Asociación de Destiladores de Kentucky lanzó el Sendero del Bourbon de Kentucky en 1999. Hoy es una de las atracciones turísticas más grandes del estado, y para la década de 2020 las destilerías del sendero recibían millones de visitas al año.
Desde cerca de 2010, los destiladores han invertido miles de millones de dólares en instalaciones nuevas y más grandes. El número de destilerías con licencia en Kentucky pasó de unas pocas a más de 100. Ayudaron una ley de 2014 que permitió vender en el lugar y el fin de un viejo impuesto extra sobre la venta de licores destilados, que una ley de 2023 fue quitando poco a poco. Hoy los impuestos a la propiedad sobre el bourbon y los barriles, junto con el gasto de los turistas, aportan mucho más de mil millones de dólares al año a la economía del estado.
Los fabricantes de autos también siguieron creciendo. Además de la planta de Toyota en Georgetown, las plantas de Ford en Louisville y el anuncio de BlueOval SK de 2021 en el Condado de Hardin, Kentucky consiguió una planta de baterías de AESC en Bowling Green. Sigue siendo uno de los estados que más vehículos producen por habitante. El estado también atrajo grandes centros de distribución y logística alrededor del centro aéreo Worldport de UPS en Louisville. Lo mismo pasó con el centro aéreo de Amazon que abrió en el aeropuerto de Cincinnati/Kentucky del Norte en 2021.
El cambio no ha sido parejo. Los condados de carbón del este de Kentucky siguen perdiendo gente y empleos más rápido que casi cualquier región del país. Programas estatales como SOAR (Dando Forma a Nuestra Región de los Apalaches), creado en 2013, y fondos federales han apoyado la banda ancha, el turismo, la agricultura y nuevos usos para tierras mineras recuperadas. Hasta ahora los resultados han sido limitados. En cambio, Louisville y Lexington han crecido sin parar y hoy tienen una gran parte de la población y la economía del estado.
Los Momentos Definitorios de Kentucky en la Historia Estadounidense
Estos son los hechos que no solo cambiaron a Kentucky, sino también al país.
Abraham Lincoln nació el 12 de febrero de 1809 en una cabaña de troncos de un solo cuarto en Sinking Spring Farm, en el Condado de Hardin, Kentucky. Fue el 16.º presidente de Estados Unidos, guio al país en su mayor crisis y firmó la Proclamación de Emancipación. Empezó su vida en condiciones muy humildes.
Hoy el sitio es un monumento nacional. Sus raíces en Kentucky formaron sus valores de frontera, su costumbre de aprender por su cuenta y su fuerte conexión con la gente trabajadora.
Thomas y Nancy Lincoln perdieron la granja de Sinking Spring por un título de tierra con fallas. Era uno de los muchos reclamos enredados de la época de Virginia que causaron problemas en los primeros años de Kentucky. La familia se mudó cerca, a Knob Creek, donde Lincoln dijo que tenía sus primeros recuerdos. En 1816, cuando Abraham tenía siete años, cruzaron el Río Ohio hacia Indiana, un estado libre. Lincoln escribió después que se mudaron 'en parte a causa de la esclavitud' y en parte por el problema del título de la tierra.
El lugar de nacimiento casi se olvidó, hasta que un grupo privado compró la granja en 1905. John Russell Pope diseñó un edificio conmemorativo de mármol que cubre una cabaña de troncos simbólica, y el presidente Theodore Roosevelt lo dedicó en 1911. Después pasó a ser parte de los parques nacionales y hoy es el Parque Histórico Nacional del Lugar de Nacimiento de Abraham Lincoln. La cabaña que está adentro es de esa época, pero no se ha probado que sea la original. El Servicio de Parques lo dice abiertamente.
La identidad dividida de Kentucky acompañó a Lincoln toda su vida. Su esposa, Mary Todd, venía de una familia importante de Lexington que tenía esclavos, y varios de sus hijos pelearon y murieron por la Confederación. Los votantes de Kentucky le dieron a Lincoln menos del 1 por ciento de sus votos en 1860, y tampoco lo apoyaron en 1864. El estado donde nació no ratificó la enmienda que abolió la esclavitud hasta 1976.
Kentucky es la cuna del whisky bourbon, el único licor nativo de Estados Unidos. Su origen exacto se discute. Pero el agua de Kentucky filtrada por caliza, sus campos fértiles de maíz y su clima ideal para envejecer el licor la hicieron el hogar natural del bourbon.
Para el siglo XIX, las destilerías de Kentucky mandaban barriles río abajo por el Ohio y el Misisipi hasta Nueva Orleans. Así el bourbon se volvió parte de la cultura, la diplomacia y la identidad de Estados Unidos. Hoy Kentucky produce el 95% del bourbon del mundo.
Se cuenta que un predicador bautista llamado Elijah Craig 'inventó' el bourbon cerca de 1789, al envejecer whisky de maíz en barriles quemados por dentro. Pero eso es folclor. El whisky de maíz se destilaba en toda la frontera, y quemar los barriles probablemente empezó como una forma de limpiar barriles usados o de imitar el brandy francés envejecido. En 1791 hubo un impuesto federal al whisky que causó la Rebelión del Whisky en Pensilvania. Ese impuesto empujó a muchos destiladores pequeños hacia el oeste, a Kentucky, donde el maíz crecía bien y el Río Ohio era una ruta para vender.
La ley federal formó el bourbon de hoy. La Ley de Embotellado en Depósito de 1897 fue una de las primeras leyes de protección al consumidor de EE. UU. Garantizaba la edad y el grado de alcohol de un whisky bajo supervisión del gobierno. En 1964, una resolución del Congreso nombró al bourbon un producto distintivo de Estados Unidos, y ningún otro país puede llamar así a su licor. La Prohibición, de 1920 a 1933, cerró casi todas las destilerías. Solo seis empresas tenían permiso para vender whisky 'medicinal' en las farmacias.
El bourbon casi desapareció otra vez en las décadas de 1970 y 1980, cuando la gente empezó a preferir el vodka y los licores ligeros. Las destilerías sobrevivieron vendiendo al extranjero y creando botellas de lujo de 'lote pequeño' y 'barril único,' empezando con Blanton's en 1984. Desde la década de 2000, el bourbon se volvió muy popular en todo el mundo. Para la década de 2020, Kentucky tenía más de 12 millones de barriles envejeciendo, más de dos y medio por cada habitante del estado.
El Derby de Kentucky se corre en Churchill Downs, en Louisville, desde 1875. Es el gran evento deportivo que lleva más tiempo sin interrupción en Estados Unidos. Se le conoce como el Run for the Roses, y cada primer sábado de mayo atrae a más de 150,000 espectadores y a un público de televisión en todo el mundo.
El Derby se ha vuelto una institución cultural. Junta carreras de pura sangre de primer nivel con ropa elegante, mint juleps y el canto de My Old Kentucky Home. Es una tradición tan propia de Estados Unidos como cualquier otra en los deportes.
La carrera es de una milla y cuarto para caballos de tres años. Solo pueden correr 20, elegidos por un sistema de puntos que se ganan en carreras de clasificación en todo el mundo. Por eso, entrar al Derby ya es un logro. Los dueños del ganador reciben un premio de millones de dólares y una manta de más de 400 rosas. Ganar el Derby sube mucho lo que vale un caballo como semental, y así la economía del deporte vuelve a las granjas de cría de Kentucky.
El Derby se ha corrido todos los años desde 1875, incluso durante las dos guerras mundiales. Pero la carrera de 1945 se pasó a junio porque estaban prohibidas las carreras de caballos durante la guerra. La de 2020 se pasó de mayo a septiembre por la pandemia de COVID-19 y se corrió con las gradas vacías. Casi siempre van más de 150,000 personas. Entre los eventos deportivos de un solo día en Estados Unidos, solo las 500 de Indianápolis reciben más gente. El campo interior tiene su propia tradición, muy ruidosa, distinta de los sombreros y los juleps de Millionaires Row.
El evento también ha tenido polémica. Alrededor del Derby de 2023 murieron una docena de caballos en Churchill Downs. La pista suspendió las carreras y mudó su temporada a otra pista de Kentucky mientras se revisaba la seguridad. Medina Spirit, el ganador de 2021, fue descalificado en 2022 porque no pasó una prueba de drogas. Al entrenador Bob Baffert le quitaron la victoria y lo castigaron por varios años. La Autoridad Federal de Integridad y Seguridad de las Carreras de Caballos, que el Congreso creó en 2020, ahora pone reglas nacionales de medicinas y seguridad para el deporte.
Kentucky fue un estado fronterizo que se declaró neutral cuando empezó la Guerra Civil, pero esa posición no duró. Abraham Lincoln y Jefferson Davis, los presidentes de la Unión y de la Confederación, nacieron los dos en Kentucky, con un año de diferencia.
Hubo hermanos que de verdad pelearon en bandos contrarios. Que Kentucky terminara del lado de la Unión fue clave. Como dijo Lincoln en una frase famosa: 'Espero tener a Dios de mi lado, pero debo tener a Kentucky.'
Kentucky importaba por su ubicación. El Río Ohio era la línea de frente de la Unión, y el estado controlaba las bocas de los ríos Cumberland y Tennessee. Esos ríos eran las rutas para invadir el centro de la Confederación, y Grant los usó en 1862. Lincoln escribió que perder Kentucky sería casi lo mismo que perder 'todo el juego,' porque probablemente también se perderían Misuri y Maryland.
La familia dividida fue real hasta en la cima. Cuatro de los hermanos y medios hermanos de Mary Todd Lincoln sirvieron a la Confederación, y uno murió en Shiloh. El general confederado Ben Hardin Helm, casado con la media hermana de Mary, murió en Chickamauga en 1863. Se dice que la noticia les dolió mucho a los Lincoln. El senador John J. Crittenden de Kentucky propuso un plan de compromiso de último momento en 1860 que fracasó. Dos de sus hijos llegaron a generales, uno de la Unión y otro de la Confederación.
Kentucky se quedó en la Unión, pero estuvo bajo ley marcial y con un gobernador militar de la Unión gran parte de la guerra. El gobierno federal actuó con mano dura, sobre todo al alistar y liberar a las personas esclavizadas de Kentucky. Eso puso a gran parte de la población blanca muy en contra de la causa de la Unión, incluso cuando ya terminaban los combates. En las décadas después, Kentucky levantó muchos más monumentos a soldados confederados que a su aporte más grande, el que dio a la Unión. Por eso un historiador comentó que Kentucky 'se unió a la Confederación después de Appomattox.'
Cassius Clay nació en Louisville y se cambió el nombre a Muhammad Ali al unirse a la Nación del Islam. En 1967 se negó a entrar al servicio militar por sus objeciones religiosas a la Guerra de Vietnam. 'No tengo ninguna disputa con esos vietcongs,' dijo. El gobierno de EE. UU. le quitó su título de peso pesado y lo condenaron por evadir el servicio militar.
La Corte Suprema anuló su condena por unanimidad en 1971. Su postura le costó tres años importantes de su carrera. Pero le dio fuerza al movimiento contra la guerra y se volvió uno de los actos de conciencia más importantes en la historia del deporte en Estados Unidos.
Como ministro de la Nación del Islam, Ali pidió ser reconocido como objetor de conciencia, es decir, alguien que no puede ir a la guerra por sus creencias. El gobierno se lo negó. El 28 de abril de 1967, en el centro de reclutamiento de Houston, se negó tres veces a dar un paso al frente cuando dijeron su nombre. En pocas horas, la Comisión Atlética del Estado de Nueva York le suspendió la licencia y le quitó el título, y otros estados hicieron lo mismo. No volvió a pelear hasta octubre de 1970. Pasó de los 25 a casi los 29 años sin pelear, la mejor edad física para un peso pesado.
En junio de 1967 lo declararon culpable de evadir el servicio militar. Lo sentenciaron a cinco años de cárcel y a una multa de $10,000, pero quedó libre mientras apelaba en los tribunales. Al principio la opinión pública estaba en su contra, pero cambió a medida que la guerra perdía apoyo. Durante esos años fuera del ring, Ali habló en docenas de universidades. Se volvió una figura central del movimiento contra la guerra y del movimiento de liberación negra.
En Clay v. United States (1971), la Corte Suprema decidió 8 a 0 que el gobierno nunca dijo en qué razón legal se basaba para negar su reclamo. Por esa razón técnica, anuló la condena. Hoy la negativa de Ali es muy respetada. Louisville le hizo un funeral con toda la ciudad en 2016 y le puso su nombre al aeropuerto en 2019.
Símbolos Estatales y Datos Rápidos
| Apodo | "El Estado del Bluegrass" |
| Capital | Frankfort |
| Ciudad más grande | Louisville |
| Estadidad | 1 de junio de 1792 (estado número 15) |
| Población | ~4.6 millones (est. 2025) |
| Superficie | 40,408 millas cuadradas (37.º más grande) |
| Ave estatal | Cardenal de Kentucky |
| Flor estatal | Vara de Oro |
| Árbol estatal | Tulípero |
| Canción estatal | "My Old Kentucky Home" |
| Caballo estatal | Pura Sangre |
| Lema | Unidos Nos Mantenemos, Divididos Caemos |
| Zona horaria | Hora del Este (la mayor parte) / Hora Central (extremo occidental) |
| Límites | TN, VA, WV, OH, IN, IL, MO |
¿Sabías que...?
Kentucky tiene una de las redes de ríos navegables más grandes de cualquier estado, unas 1,900 millas. El río Ohio la limita al norte y el Misisipi al oeste.
Mammoth Cave es el sistema de cuevas más largo que se conoce en el mundo, con más de 400 millas de pasajes explorados.
La primera vez que se tocó una sinfonía de Beethoven en Estados Unidos fue en Lexington, Kentucky, en 1817.
Kentucky produce cerca del 95% del whisky bourbon del mundo.
Dos hermanas de Louisville, Mildred y Patty Hill, escribieron la canción 'Happy Birthday to You' en 1893.
El bluegrass de Kentucky en realidad no es azul. En primavera le salen brotes azul morado que, de lejos, hacen ver los campos azulados.
Desde 1981, el Corvette se fabrica solo en Bowling Green, Kentucky.
El Derby de Kentucky se ha corrido todos los años desde 1875. Nunca se canceló, ni siquiera en la Segunda Guerra Mundial.
Fort Knox guarda cerca de 4,600 toneladas de lingotes de oro en su bóveda.
Abraham Lincoln y Jefferson Davis, los presidentes de los dos bandos de la Guerra Civil, nacieron los dos en Kentucky.
Datos rápidos y preguntas frecuentes
Respuestas cortas a lo que más se pregunta sobre Kentucky: su abreviatura, cómo se convirtió en estado, su capital y su lugar en el Congreso.
La abreviatura postal de Kentucky es KY. La Oficina del Censo de EE. UU. lo ubica en la región Sur, dentro de la división Centro Sureste, y en el censo de 2020 vivían allí unos 4.51 millones de personas.
Kentucky se convirtió en el estado número 15 el 1 de junio de 1792, el primer estado al oeste de los montes Apalaches. Antes era parte de Virginia, primero como condado de Kentucky y luego como un grupo de condados de Virginia, y Virginia aceptó la separación.
Sí. El nombre oficial del estado es Mancomunidad de Kentucky (Commonwealth of Kentucky), uno de los cuatro estados, junto con Massachusetts, Pensilvania y Virginia, que se llaman así. La palabra refleja un gobierno basado en el consentimiento común del pueblo; en lo legal, una mancomunidad es un estado como cualquier otro.
El nombre probablemente viene de una palabra iroquesa. Se suele decir que significa "en la pradera" o "tierra del mañana", pero el significado exacto no es seguro.
Frankfort es la capital desde 1792, cuando la eligieron por encima de pueblos más grandes como Lexington y Louisville. El Capitolio actual, con una cúpula inspirada en el Hôtel des Invalides de París, se terminó en 1910.
Kentucky limita con siete estados: Tennessee, Virginia, Virginia Occidental, Ohio, Indiana, Illinois y Misuri. El río Ohio forma toda su frontera norte, y el río Misisipi forma su borde oeste.
A Kentucky se le conoce como "The Bluegrass State" (el Estado de la Hierba Azul), por la hierba azul que crece en su región central. Su lema es "United We Stand, Divided We Fall" (Unidos resistimos, divididos caemos). Su ave estatal es el cardenal, su flor es la vara de oro, su árbol es el tulipero y su caballo estatal es el pura sangre.
Según el censo de 2020, Kentucky tiene 6 escaños en la Cámara de Representantes de EE. UU., los mismos que antes, lo que le da 8 votos en el Colegio Electoral.
Kentucky era un estado esclavista que se quedó en la Unión. Se declaró neutral en 1861, y después de que tropas confederadas entraran al estado ese septiembre, la legislatura se puso del lado de la Unión. Los dos presidentes de la guerra nacieron en Kentucky: Abraham Lincoln cerca de Hodgenville en 1809, y el presidente confederado Jefferson Davis en Fairview en 1808.
Fuentes y lecturas adicionales
- Regiones y divisiones del censo, Oficina del Censo de EE. UU.
- Resultados de la distribución de escaños del censo de 2020, Oficina del Censo de EE. UU.
- Distribución de los votos electorales, Archivos Nacionales
- Sociedad Histórica de Kentucky
- Departamento de Bibliotecas y Archivos de Kentucky
- Parque Histórico Nacional Lugar de Nacimiento de Abraham Lincoln, Servicio de Parques Nacionales
Parque Nacional Mammoth Cave
El Sistema de Cuevas Más Largo que Se Conoce en el Mundo, con Más de 400 Millas de Pasajes Explorados
Acerca de Parque Nacional Mammoth Cave
El Parque Nacional Mammoth Cave protege la cueva más larga que se conoce en el mundo. Se han medido más de 400 millas de ella, y los geólogos creen que todo el sistema conectado podría pasar de las 600.
La cueva está en caliza del período misisípico, de unos 325 millones de años. Encima tiene una capa dura de arenisca y esquisto que funciona como un techo. Esa capa mantiene secos los pasajes de arriba y evita que se disuelvan. Por eso Mammoth tiene tantos corredores largos y secos por los que se puede caminar.
Sus niveles muestran cómo fue bajando el Río Green. Durante millones de años, el río fue cavando hacia abajo y el nivel del agua subterránea bajó por escalones. Cada pausa formó un nivel de pasajes: secos arriba y con agua corriendo abajo.
El Congreso creó el parque el 1 de julio de 1941. La UNESCO lo nombró Sitio del Patrimonio Mundial en 1981 y parte de una Reserva Internacional de la Biosfera en 1990. La gente ha entrado a la cueva por lo menos desde hace 4,000 años, y se cobra entrada a los turistas desde cerca de 1816.
- Designación
- Parque Nacional, Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, Reserva Internacional de la Biosfera
- Ubicación
- Mammoth Cave, Condado de Edmonson, Kentucky
- Fundado
- 1 de julio de 1941
- Visitantes Anuales
- ~600,000
Dentro de la Cueva Más Larga del Mundo
Los pueblos nativos entraron a Mammoth Cave hace más de 4,000 años para sacar yeso, mirabilita y sal de epsom, alumbrándose con antorchas de caña. Dejaron tazas de calabaza, sandalias tejidas y restos de antorchas que el aire seco ha conservado.
En 1935, unos mineros encontraron un cuerpo al que llamaron 'Lost John.' Estaba aplastado bajo una roca que había estado aflojando para sacar yeso unos 2,000 años antes. Estuvo en exhibición por décadas, y en 1976 lo quitaron de la vista del público.
En la Guerra de 1812, el bloqueo británico cortó la llegada de pólvora importada. Los empresarios Charles Wilkins e Hyman Gratz sacaron de la cueva tierra rica en nitrato para hacer salitre, usando a decenas de trabajadores esclavizados.
Todavía se ven en la Rotonda y en el Anfiteatro de Booth las tuberías de madera, los tanques de lavado de tierra y las huellas de las carretas de bueyes de esa operación. Cuando terminó la guerra y bajó el precio, los dueños empezaron a cobrarles a los turistas.
Los recorridos guiados empezaron alrededor de 1816. Eso hace de Mammoth Cave una de las atracciones turísticas más antiguas del país que todavía funcionan.
Los primeros guías de la cueva eran hombres esclavizados. El más famoso fue Stephen Bishop. Desde 1838 cruzó el Bottomless Pit, encontró el Río Echo y sus peces ciegos, y dibujó de memoria un mapa de la cueva que se usó por décadas.
Nick y Mat Bransford también fueron guías mientras estaban esclavizados. Después de la emancipación, la familia Bransford siguió guiando por tres generaciones más, hasta la década de 1930.
En 1842, el dueño de la cueva, el Dr. John Croghan, construyó chozas de piedra adentro y llevó ahí a pacientes de tuberculosis. Creía que el aire estable los iba a curar. Varios murieron y el experimento fracasó en menos de un año. Dos de las chozas todavía están en pie en el Recorrido Histórico.
Mammoth Cave tiene unos cinco niveles principales, uno encima de otro como los pisos de un edificio. Cada uno se formó cuando el Río Green corría a cierta altura, y quedó abandonado cuando el río bajó más.
Los niveles de arriba son túneles anchos y secos, como Broadway y la Cueva Principal, cubiertos de polvo y sedimento antiguo. La capa de roca de encima no deja que el agua se filtre, y por eso ahí no se forman estalactitas.
Los niveles de abajo todavía tienen agua. El Río Echo, el Río Styx y otros arroyos corren hacia el Río Green y se inundan cuando llueve mucho.
Casi todo lo que se ha medido viene de conectar Mammoth con cuevas vecinas. La conexión con Flint Ridge en 1972 la hizo la más larga del mundo, y la Cueva Roppel se unió en 1983.
Más de 130 especies de animales usan la cueva. Cerca de una docena son 'troglobitas,' animales que solo viven en cuevas y no pueden sobrevivir en la superficie.
El más conocido es el camarón de cueva de Kentucky. Es transparente, no tiene ojos y mide cerca de una pulgada. No vive en ningún otro lugar de la Tierra y está en peligro de extinción según el gobierno federal.
El pez de cueva del norte no tiene ojos ni color. Se orienta con filas de bultitos en la cabeza que sienten la presión del agua, y así detecta el movimiento de sus presas en total oscuridad.
Antes, cientos de miles de murciélagos de Indiana y murciélagos grises, especies en peligro, pasaban el invierno aquí. Las molestias humanas y los cambios en el flujo de aire los ahuyentaron hace mucho. El parque ha estado arreglando las entradas de la cueva para tratar de que vuelvan.
Conexiones Indígenas
Pueblos Precolombinos (Culturas Sin Nombre)
Las huellas más antiguas de personas en Mammoth Cave son del Arcaico Tardío, hace unos 4,000 años. La gente siguió usando la cueva hasta el período Bosque Temprano, hace unos 2,000 años.
Estos mineros caminaban de dos a tres millas dentro de la cueva con antorchas para juntar yeso y otros minerales. El aire siempre está a 54 grados, y eso ha conservado sus antorchas, sandalias y restos de comida.
Hace unos 2,000 años la gente dejó de usar la cueva de golpe, y todavía no se sabe por qué. Nadie volvió a entrar a la parte profunda hasta los mineros de salitre de principios de la década de 1800.
No se sabe con certeza a qué tribus pertenecían los antiguos mineros de la cueva. Se cree que varios pueblos de las culturas Bosque y Fort Ancient la usaron. Ninguna nación de hoy dice haberla ocupado sin interrupción, pero varias consultan con el NPS sobre cómo proteger los restos arqueológicos.
Naciones Shawnee y Cherokee
Para los siglos XVII y XVIII, los shawnee tenían gran parte del Valle del Ohio al norte de Kentucky y los cherokee las montañas del sureste. Los dos usaban el centro de Kentucky para cazar, igual que los chickasaw y otros pueblos.
En el siglo antes de que llegaran los colonos estadounidenses, Kentucky era un territorio disputado con pocos pueblos fijos. Esa es parte de la razón por la que le decían 'terreno oscuro y sangriento.'
Varios tratados y compras de tierra abrieron Kentucky a los colonos y sacaron a las dos naciones. Entre ellos estuvieron la Compra Transylvania de 1775 a los cherokee y las cesiones que siguieron a la Batalla de Fallen Timbers de 1794.
Las dos naciones fueron sacadas de Kentucky por medio de tratados y fuerza militar a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Sus descendientes en Oklahoma y Carolina del Norte mantienen lazos culturales con su antigua tierra en Kentucky.
Explorando Mammoth Cave
Recorrido Histórico
El Recorrido Histórico dura unas dos horas y cubre unas dos millas. Sigue el camino que los turistas han recorrido desde principios del siglo XIX y entra por la Entrada Histórica, la entrada natural de la cueva, que tiene una pequeña cascada.
Pasa por las obras de salitre en la Rotonda, las chozas de los enfermos de tuberculosis y el Anfiteatro de Booth, donde los visitantes del siglo XIX hacían conciertos y servicios religiosos. También pasa por Fat Man's Misery, un pasaje angosto que da muchas vueltas.
Sube los 155 escalones de la torre Mammoth Dome, una escalera de acero dentro de un pozo vertical que cavó el agua al gotear.
Los guardaparques usan la caminata para contar la historia humana de la cueva, sobre todo la de los guías esclavizados, y no solo su geología.
Recorrido de Cúpulas y Estalactitas
Este recorrido entra por un pozo hecho por personas, la Nueva Entrada. Se abrió con explosivos en 1921, cuando varias cuevas privadas competían por los turistas.
Baja unos 500 escalones por una serie de 'cúpulas y pozos.' Son pozos verticales donde el agua de la superficie cae por el borde de la capa de roca que protege la cueva.
Como el agua sí llega a esta parte de la cueva, aquí hay estalactitas, coladas y cortinas de roca, que no existen en los pasajes secos de arriba. Termina en Frozen Niagara, una gran capa de colada de color naranja.
Las escaleras empinadas y los techos bajos lo hacen uno de los recorridos normales más difíciles. No es buena idea para personas con problemas para moverse o del corazón.
Ferry del Río Green y Senderos de Superficie
Arriba, en la superficie, el parque tiene unas 85 millas de senderos por bosques de roble y nogal americano. Van junto a los ríos Green y Nolin y hacia sumideros y manantiales en zonas remotas.
El Ferry del Río Green es un ferry pequeño que se mueve guiado por un cable. Todavía cruza autos de un lado al otro del río dentro del parque, como se ha hecho aquí desde la década de 1840.
Puedes andar en canoa o kayak por los ríos. Unas 25 millas del Green pasan por el parque, junto a manantiales que salen de la cueva y a acantilados.
El bosque se ha recuperado de la mucha tala y agricultura de finales del siglo XIX y principios del XX. Hoy se cuida como zona remota, y en las cimas de los cerros se hacen quemas controladas.
Desafíos de Conservación
Contaminación de Agua Subterránea
Mammoth Cave es un paisaje kárstico. Eso quiere decir que la lluvia no corre en arroyos, sino que se mete directo en la tierra por los sumideros y corre bajo tierra hasta la cueva. En el camino casi no se filtra, como sí pasa con el suelo en otros lugares.
La zona que drena hacia la cueva llega mucho más allá del parque. Por eso los químicos de las granjas, los desechos de fosas sépticas, la sal de las carreteras y los derrames de la Interestatal 65 y de pueblos cercanos pueden terminar en los arroyos de la cueva.
El Servicio Geológico de EE. UU. ha hecho estudios con tintes de colores para trazar los caminos del agua. En la década de 1980, un proyecto construyó un sistema regional de alcantarillado para que las aguas negras del pueblo de Park City dejaran de llegar a la cueva.
El camarón de cueva y el pez de cueva, que están en peligro, son muy sensibles a esa contaminación. Para protegerlos hay que cuidar la calidad del agua en una zona de unas 2,000 millas cuadradas que el parque no controla.
Síndrome de Nariz Blanca
El síndrome de nariz blanca lo causa un hongo que crece en el frío. Se encontró por primera vez en Nueva York en 2006 y llegó a Mammoth Cave en 2013. Ha matado a la mayoría de los murciélagos de varias especies en todo el este de Estados Unidos.
El hongo crece en los murciélagos mientras hibernan. Los despierta y les hace gastar su grasa en pleno invierno, y puede matar a más del 90 por ciento de una colonia.
Ya había muchos menos murciélagos en Mammoth Cave que antes, pero la enfermedad ha golpeado fuerte a los murciélagos marrones pequeños y tricolores que quedaban.
Para frenar el contagio, el parque revisa a los visitantes de los recorridos. Les pide que no usen ropa ni equipo que hayan usado en otras cuevas y pone tapetes de descontaminación en las salidas.
Gestión del Clima de la Cueva
Cerca de medio millón de personas bajan aquí cada año. Cada visitante trae calor, humedad, aliento y pelusa a una cueva cuyas formaciones y animales necesitan condiciones estables.
El calor del cuerpo y las luces han secado y descolorido formaciones cerca de las rutas más usadas. La pelusa que suelta la ropa se junta como una capa gris que se ve sobre las rocas junto a los senderos.
El parque puso puertas dobles, como esclusas de aire, en las entradas de la cueva. Así el paso de los grupos no cambia el flujo natural de aire, que controla la temperatura, la humedad y los lugares donde se pueden colgar los murciélagos.
El tamaño de los grupos, las rutas y las luces se manejan pensando en esos efectos. Además, voluntarios hacen 'campamentos de pelusa' cada cierto tiempo para limpiar los pasajes más usados.
El Recorrido Histórico pasa por salas donde Stephen Bishop guiaba a exploradores hace 180 años
De un Vistazo
¿Sabías que...?
Stephen Bishop, un guía esclavizado, hizo el mapa de las partes más profundas de Mammoth Cave en las décadas de 1830 y 1840. Fue el primer mapa completo de la cueva, y lo hizo solo con una lámpara de aceite.
En la década de 1840, unos pacientes de tuberculosis vivieron semanas dentro de la cueva, porque los médicos creían que la temperatura y la humedad estables curarían la enfermedad. El experimento fracasó, pero las chozas de piedra que se hicieron para ellos siguen en pie.
El pez de cueva del norte que vive en los arroyos subterráneos de Mammoth Cave es totalmente ciego y transparente, sin color. Sus ojos empiezan a formarse cuando es embrión, pero el cuerpo los absorbe antes de nacer. Es el resultado de millones de años de evolución en total oscuridad.
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Ubicación
Mammoth Cave, Condado de Edmonson, Kentucky
Designación
Parque Nacional, Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, Reserva Internacional de la Biosfera
Mejor Época para Visitar
Todo el año, porque la cueva se queda a 54°F. Reserva los recorridos con tiempo, sobre todo los fines de semana de verano
Admisión
Recorridos de $8 a $30 por persona, según la duración y el tipo